月瑶、李莲花、包拯、公孙策、楚楚与展昭六人，来到了秀珠出宫后常去的面馆。
想看看她频繁光顾的地方是不是有什么特别的，却未料到店家六子不仅做的面条滋味寡淡难吃，环境卫生方面也不好。
这让月瑶几人满心疑惑，若不是为了吃食，那秀珠常来的理由，便只剩下“人”了。
六子是个二十出头的年轻后生，生得眉目周正，性子健谈开朗，就是从小在市井长大，行事说话有种放荡不羁的样子。
随着几人的闲谈询问，大家也渐渐得知：秀珠与六子有着相似的童年。
六子自幼在尼姑庵孤苦长大，秀珠亦是无依无靠的孤儿，相似的成长轨迹，让两人有了共同话题，很快便熟悉了起来。
最后一行人也没在这里吃面，而是回了鲤跃居用餐。
吃的差不多时，展昭说道：“这才是人吃的嘛，刚才那个要多难吃有多难吃，真不是人吃的！”
月瑶点头：“就是，光那的卫生就不怎么样，真不知那个秀珠是怎么忍受的！”
李莲花闻言笑了笑，摸了摸月瑶的头，玩笑道：“也许啊她是宫里的山珍海味吃多了，所以换换口味？”
包拯却忧心道：“现在又没线索了，偷字画的黑甲人，改诏书的人，哎——”
李莲花见状，安慰道：“一会儿回屋，说说我们的发现！”
公孙策眼睛一亮：“李大哥有发现？”
月瑶闻言赶紧打断：“诶~等等，先吃完回房再说。”
众人见李莲花点头，就不再多问。
忽然邻桌有一人闹事，吃完饭不仅不给钱还动手打人，展昭看不下去，一下把那人给踢飞了。
那人见打不过，放下狠话后就逃也似的离开了。
客栈老板见状，却急得直跺脚：“小兄弟，你这回可闯下大祸了！”
公孙策追问：“老板，究竟怎么回事？方才那人是谁？”
“哎呀，他可不是寻常泼皮，是郭槐郭公公的四大义子之一，郭木啊！”老板话音刚落，众人皆面露惊讶低呼出声。
老板又急又怕：“他靠着郭公公的权势，在这一带横行霸道惯了。
前阵子八贤王主持公道，斩了他们中一个犯了奸淫妇女重罪的义子，可如今八贤王被关了起来，这群人没了忌惮，更是变本加厉地作威作福。
你们得罪了郭木，今日这事……恐怕难善了啊。”
众人闻言，感觉确实有点麻烦，但也不怕，包拯却忽然想到什么，让众人先休息，他要次宫一趟。
月瑶见状，与李莲花对视一眼，索性让大都回屋里把验尸结果说了出来。
“秀珠的肝色暗红泛瘀，还布着零星白斑——这是肝叶坏死的征兆，她生前早已病入膏肓，离死期不远了。”
李莲花也拿出纸包，说道：“这是西域独有的七星海棠，磨成粉后点燃无色无味，却是能瞬间迷倒人的烈性迷药。
方才验尸时，在秀珠的指甲缝里，刮到了这些残留物。”
公孙策想了下说道：“这七星海棠乃稀世珍品，寻常地方根本见不到，唯有皇宫内苑才有这东西。”
“啊？”楚楚听着下意识低呼出声。
月瑶没停，继续说道：“不止如此，她的胃溶物里还掺着未烧尽的灰烬——
你们还记得吗？王爷那道假诏书至今找不到线索。”
这话一出，众人先是一怔，随即眼中纷纷闪过“原来如此”的恍然。
月瑶见状，继续说道：“我还在她鼻孔处，找到几缕细丝线头。
依我推断，她点燃七星海棠前，用丝绢堵了鼻孔，才没被自己下的迷药熏晕；
等王爷进房、被迷药放倒后，她便找到王爷的假诏书点燃，把灰烬咽进了肚子，再把自己和现场弄好。”
“最后她才用烛台刺向自己，又强撑着一口气，把烛台塞到王爷手里，才任由血顺着伤口流尽断气。
这样一来，现场找不到半点凶手的线索，才算说得通。只是……她为何要费这么大劲，布下这场以命相搏的死局？”
话音落，在场的人都惊得说不出话，各自沉在思绪里，只剩一片沉默。
随着调查的层层深入，这桩盘根错节，牵涉权臣贵胄的案件愈发扑朔迷离。
稍作休息，月瑶、李莲花与包拯三人便直奔皇宫御药房。
药架旁的案几上叠着厚厚一册存档，包拯查看过后，问道：“这七星海棠的调配记录写的是前几日，墨迹却是新鲜的，分明是后补——而且用途填的是‘供皇上狩猎’？”
“狩猎？”月瑶眉梢微挑，语气里满是疑惑，“皇上狩猎是追禽捕兽，用七星海棠这种迷药，算什么道理？”
守在一旁的公公回道：“这……这奴才就不知情了，咱们御药房的人，不过是照着上头的旨意办事，不敢多问。”
三人交换了个眼神，都从彼此眼里看出了疑虑。
李莲花上前一步，语气放缓却带着不容置疑：“公公，眼下此事呢牵扯甚广，关乎人命。若你知道些什么，还请如实相告。”
公公脸色骤然发白，“奴……奴婢什么都不知道，大人别再问了！”
包拯见他不说，抬手亮出金牌：“金牌在此！你若再刻意隐瞒，便是欺君之罪，这后果你担待得起？”
“快说！”月瑶不耐烦地冷声喝道。
“扑通”一声，公公直直跪在地上，声音带着哭腔：“奴婢该死！那七星海棠……半个月前就被人偷了！”
“什么？被偷了？”包拯上前一步，追问，“什么时候？”
“就是半个月前的一个晚上，”公公的声音发虚，“奴婢夜里经过御药房，听见里头有窸窸窣窣的响动，刚推门进去就被人猛地推倒在地。
等奴婢爬起来，人早就没影了——回头一查七星海棠被偷走了。奴婢怕被重罚，才私下改了存档记录。”
包拯伸手将他扶起，语气稍缓：“起来说话。既是亲眼撞见，你可看清了那偷药人的模样？”
“没……没看清，”公公努力回想，“他穿一身黑衣裳，脸用黑布蒙着。不过看身形，倒跟奴婢差不多……对了！”
他忽然顿住，像是想起了什么，“他推我的时候，奴婢瞥见他的指甲——是黑色的！全是黑色的！”
“又是黑甲人！”月瑶脱口而出。
包拯眉头紧锁，沉声道：“接连两桩事都扯出黑甲人，此人对皇宫竟是这般熟悉……他到底是谁？”
李莲花指尖摩挲着袖角，若有所思：“会不会……这黑甲人就是秀珠？”
他看向两人，缓缓分析，“秀珠指甲因病偏白，极易被人认出。
若她故意将指甲染黑，既能掩人耳目，也符合‘黑甲人’的特征。”
“极有可能！”月瑶立刻点头，“她本就是宫中宫女，对御药房的位置、贡品的底细熟得不能再熟；
而且她要迷晕王爷、布下死局，正好用得上七星海棠——这一切都对得上！”
包拯当机立断：“若秀珠并非受人指使，那只要查清她为何要费尽心机陷害王爷，此事就通了！
走，去秀珠的住处，再仔细搜一遍！”
几人当即动身。
屋内陈设简单，先前搜过一圈并未发现异常，此次再查，包拯却注意到窗棂前的异样——窗棱上竟额外挡了一层薄木框板。
卸下木框，板后赫然藏着一卷字画。
展开后经利小刀确认，是太后宫里被黑甲人偷走的字画。
众人的目光落在画轴的诗句上，字迹苍劲：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
……
楚楚凑到公孙策身边，语气带着点促狭：“诶，公孙公子，这几天你总皱着眉，闷不吭声的——该不是心里记挂着谁，见不着人，才这般没精神吧？”
公孙策立刻板起脸反驳：“别胡说，我是在琢磨案子，哪有想别的。”
这话落音，月瑶和李莲花对视一眼，眼底都浮起笑意，没点破他，只手牵着手一起在桌旁落座。
正说着，店老板喜气洋洋地端着一大盆肘子过来：“今日我请！前儿买字花中了彩，说什么也得让大伙儿沾沾喜气！”
“哦——”众人也都跟着笑起来。
月瑶好奇地问：“字花是什么？听着倒新鲜，老板给说说？”
“这东西简单！”老板放下菜，兴致勃勃地解释，“就是庄家给个数字，一个数字对应一位古人，你选好数字下注，开出来对上古人，就算中了！”
“原来是这样。”众人恍然点头。
老板又热络地问：“几位要不要试试？我这就去帮你们下注，图个乐子！”
月瑶觉得有趣，转头拉了拉楚楚的胳膊：“楚楚，咱们也玩一把，热闹热闹？”
楚楚眼睛一亮，立刻转头问一旁的包拯：“包大哥，那咱们选哪个数字、对应哪个古人呀？”
话音刚落，包拯嘴里低声喃喃：“皮日休……《汴河怀古》……”
“包大哥，你说什么皮日休？”楚楚没听清，凑过去追问。
包拯愣了一下：“啊？你方才说什么？”
李莲花看他这模样，便知他定是联想到了案情，开口问道：“包拯，你是不是又想到了什么？”
包拯摇摇头，若有所思。
月瑶见状，转开话题问老板：“对了老板，昨天的字花开的是哪个数字、对应哪位古人？”
“昨天开的是‘三’，对应姜太公姜子牙！”老板说得干脆，“前天开的‘十六’，配的是古人孟常玉……”
“等等！数字？”包拯突然抬手，语气陡然郑重，“你们还记得吗？秀珠手上刻的那三个数字，是多少？”
月瑶一怔，随即立刻回想起来，清晰答道：“是十、十四，还有十八。”
包拯点点头，显然在想其代表的意思……
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