黎明前的药铺后院，宁夜将最后一件换洗衣物塞进包袱。距离星陨之夜已过去七日，赵虎的尸体被城主府发现后，全城搜捕凶手的告示贴满了大街小巷。
\"夜儿，你真要走？\"林济的声音从身后传来。老人手里捧着一个青布包裹，眼中满是不舍。
宁夜系紧包袱，转身接过包裹。掀开一角，里面整齐码放着十几瓶丹药和一本手抄的《百草经》。他喉头一紧，跪地重重磕了三个响头。
\"师父，赵虎死前密谋造反，城主府却认定是外人行凶。我若留下，迟早会连累您。\"
林济叹了口气，从怀中取出一块青铜腰牌：\"这是我年轻时游医用的凭证，你且拿去。记住，在外行医，治人不治命，救命不救利。\"
晨光微露时，宁夜已站在城南官道上。他最后回望了一眼生活了十七年的青峰镇，转身融入稀疏的商旅队伍。
三日后，宁夜蹲在一条浑浊的溪流边洗手，血色在河水中晕开。他身后的小村庄正笼罩在死寂中，只有零星几声虚弱的咳嗽从茅屋里传出。
\"小大夫，我娘她...\"一个十来岁的少年站在宁夜身后，脏兮兮的脸上满是泪痕。
宁夜甩干手上的水，拍了拍少年肩膀：\"带我去看看。\"
茅屋内，一位老妇人躺在草席上，面色灰败，胸口几乎看不出起伏。宁夜搭上她的脉搏，眉头越皱越紧。这已经是村里第十三个染疫的病人，症状一模一样——高热、咳血、皮肤现出诡异的青灰色斑块。
\"不是普通瘟疫...\"宁夜喃喃自语。他掏出林济给的丹药，发现早已用完。犹豫片刻，他从贴身处取出星纹玉佩。
这几日赶路途中，他初步参悟了《星元诀》第一层口诀，已能引动微弱星光。玉佩贴在老妇人额头，宁夜闭目默运心法。一丝清凉的星光流入老妇人体内，她皮肤上的灰斑以肉眼可见的速度褪去。
\"有效！\"宁夜精神一振，却突然头晕目眩。这法子对精气消耗太大，以他现在的修为，顶多救治三四人就会力竭。
少年期待的眼神让他无法拒绝。
日落时分，宁夜瘫坐在村口老槐树下，浑身被汗水浸透。他勉强救治了七人，现在体内空荡荡的，连抬手的力气都没有。村民们聚在不远处，既感激又畏惧地看着他手中发光的玉佩。
\"大夫，喝口水吧。\"少年捧来一个破陶碗。
宁夜勉强笑了笑，接过水碗一饮而尽。就在这时，他忽然感觉胸口一热。玉佩自行浮起，丝丝缕缕的银光从村民身上飘出，汇聚成一道细流没入玉佩。这些银光入体，宁夜顿觉疲惫一扫而空，脑海中《星元诀》的口诀自动浮现，原本晦涩的部分突然明朗起来。
\"这是...感恩之力？\"宁夜若有所悟。玉佩传来的信息告诉他，这种纯净的愿力被称作\"星缘\"，是星辰之力最好的催化剂。
深夜，宁夜在借宿的柴房里盘膝而坐。吸收了星缘的玉佩比往常明亮许多，按照新领悟的口诀引导星光流转，他惊讶地发现体内多了一条之前从未打通的经脉。星光流过这条经脉时，窗外夜空的星辰似乎都明亮了几分。
\"原来行善积德也能助长修行...\"宁夜摩挲着玉佩，忽然觉得上面的星纹似乎复杂了些。
天微亮时，宁夜悄悄离开了村庄。包袱里多了几块村民硬塞的粗面饼，腰间水囊装满甘甜的井水。走出半里地，他回头望去，发现全村人竟都站在村口目送他远去。
又行五日，宁夜加入了前往临江城的大型商队。商队护卫队长是个满脸络腮胡的壮汉，名叫铁山，使一柄九环大刀，据说曾在大周边军当过校尉。
\"小子，你腰间那把匕首握法不对。\"某日扎营时，铁山蹲在宁夜身边，夺过他手中的匕首随手一甩，二十步外的树干上顿时多了个颤动的刀柄。
宁夜看得目瞪口呆。
铁山哈哈大笑：\"想学？每天早起半个时辰，我教你两手保命的功夫。\"
从此，每日天蒙蒙亮，商队营地就会出现一老一少两个身影。铁山教得随意，宁夜却学得认真。更让铁山惊讶的是，这个看似文弱的少年进步神速，尤其出招时偶尔会带出几丝诡异的银光，速度快得惊人。
\"你小子有古怪。\"第七天晨练后，铁山眯眼打量着宁夜汗湿的衣衫下隐约闪动的银光，\"不过乱世之中，谁没点秘密？记住，招式是死的，人是活的。\"
宁夜若有所思。当晚，他将星光之力按照铁山教的运刀路线运转，竟创出一套独特的\"星芒拳法\"。星光流过新开辟的经脉时，拳头表面会浮现细碎的星纹，威力倍增。
商队行进到黑风岭时，遭遇了山匪袭击。
\"保护货物！\"铁山大喝一声，九环大刀舞成一片银光。宁夜被安排在车队中部，负责保护妇孺。眼看护卫队渐渐不支，三个持刀匪徒突破防线朝他冲来。
\"小子，把值钱的交出来！\"为首的刀疤脸狞笑着逼近。
宁夜深吸一口气，星元诀全力运转。玉佩在怀中发烫，一股前所未有的强大星力涌入四肢百骸。他下意识地使出改良过的星芒拳法，右拳带着刺目银光轰向最先冲来的匪徒。
\"砰！\"
匪徒连人带刀飞出三丈远。剩下两人惊骇地发现，宁夜的双眼竟变成了纯粹的银白色，瞳孔中似有星河旋转。仅仅被这双眼睛注视，他们就双腿发软，武器当啷落地。
\"妖...妖怪啊！\"匪徒屁滚尿流地逃走了。
宁夜眼中的异象缓缓消退，随即一阵天旋地转。铁山及时扶住他摇晃的身体，神色复杂：\"我就说你小子不简单。\"
三日后，商队安全抵达临江城。分别时，铁山塞给宁夜一块铁牌：\"我在临江城有个开武馆的师弟，拿这个去找他，能学多少看你自己。\"
宁夜郑重道谢，目送商队消失在繁华的街巷中。
临江城比青峰镇大了十倍不止，青石板铺就的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。宁夜按林济教的，在城南贫民区租了间小屋子，挂上\"宁氏医馆\"的木牌。
安顿下来的第二天，宁夜就发现城中气氛不对。茶馆里人人都在议论最近发生的怪事——连续三晚，城西都有更夫离奇死亡，尸体干瘪如枯柴，面上却带着诡异的微笑。
\"听说是狐妖作祟...\"面摊老板神秘兮兮地压低声音，\"每个死者胸口都有个黑手印，擦都擦不掉。\"
宁夜心头一跳。这描述让他想起赵虎密信上提到的\"玄天监\"。他借口买药，直奔城西案发地。
夕阳西下，宁夜蹲在一处偏僻巷口，假装整理药篓。据更夫说，第三起命案就发生在这条巷子里。他暗中运转星元诀，双眼蒙上一层淡淡的银光，顿时看到常人看不见的东西——地面上残留着几道黑烟般的痕迹，一直延伸到巷子深处。
\"星力感应果然有效...\"宁夜正要跟上去，忽然察觉背后有人。他猛地转身，差点撞上一个白衣女子。
女子约莫十八九岁，眉目如画，腰间悬着一柄古朴长剑。最让宁夜震惊的是，在她周身隐约流转着一层青色光晕，与他体内的星光产生微妙共鸣。
\"这位公子，可是丢了什么东西？\"女子声音清冷，目光却锐利如剑，仿佛能看透人心。
宁夜下意识按住胸前的玉佩：\"没...只是路过。\"
女子似笑非笑地瞥了一眼他藏在衣领下的玉佩轮廓：\"临江城的夜晚不太平，公子还是早些回家的好。\"说完，她转身离去，背影挺拔如青松。
宁夜望着她远去的方向，发现正是黑烟痕迹延伸之处。他犹豫片刻，悄悄跟了上去。
转过两个街角，女子突然消失在一座豪华宅院前。门匾上\"巡察使府\"四个鎏金大字在夕阳下闪闪发光。更令宁夜震惊的是，宅院上空盘踞着一团常人看不见的黑云，形状宛如一只巨大的手掌，正缓缓向城内伸展...
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