太湖的晨雾如墨汁滴入青瓷碗，在水面晕开灰蓝色的涟漪。萧昭宁足尖点在水面，踏雪无痕步法激起细小的水花，星芒自足底涌出，将湖水凝成透明浮冰，在她身后铺出一条通往三山岛的光路。李淮舟立于船头，麒麟刀出鞘三寸，刀身映着雾中若隐若现的黑影——那是缠满蚀水藻的暗星教船只。
“小心！”春桃的惊呼从船尾传来。水面突然炸开墨绿色的浪花，数十个浑身缠着水藻的“水鬼”破水而出，他们指甲缝里渗着暗星砂，眼睛泛着永夜草特有的幽蓝，喉咙里发出含混的嘶吼。李淮舟挥刀劈断缠向船舷的藻丝，却见水鬼胸前露出暗红色印记——正是暗星教用来控制活人的“永夜之种”。
“这些是被梅雨蛊控制的渔民！”萧昭宁甩出星砂，金色光点落在水鬼身上，缠绕的蚀水藻瞬间枯萎。她取出腰间的星砂兰香囊，香囊突然膨胀成拳头大小，香气随水雾扩散，水鬼们眼神逐渐清明，抱着头跪倒在浮冰上。
“船队散开，用星砂兰烟雾覆盖全湖！”李淮舟振臂高呼，商盟船只同时打开舱底的铜炉，淡紫色的烟雾里混着星砂粉末，所到之处，湖面上的蚀水藻纷纷蜷缩成球。他转头望向湖底，只见萧昭宁的身影已没入深蓝，发间的北斗玉坠划出一道流光。
湖底的青铜祭坛泛着冷光，七盏暗星灯按北斗方位排列，每盏灯的灯芯都是用萧昭宁的发丝混合暗星砂制成。她刚触及祭坛边缘，地面突然裂开十二道缝隙，十二条缠绕着锁链的蛇形水柱破土而出，每条水柱中都困着一个身着黑衣的人——正是暗星教的“永夜十二煞”。
“星主大人，来得正好。”为首的煞主张开嘴，竟吐出一串气泡组成的咒文，湖底的泥沙翻涌，露出埋在深处的永夜之门碎片，“您的北斗纹，该为永夜献祭了。”
萧昭宁握紧星陨剑，却发现水中剑势受阻，星芒无法凝成利刃。十二条蛇形水柱同时攻来，锁链上的暗星砂与她的星芒相撞，激起蓝色火花。千钧一发之际，湖面突然裂开一道金光，李淮舟的麒麟刀破水而来，刀身上的炊饼纹竟发出耀眼光芒——那是萧战山当年用炊饼模子刻下的护世印记。
“阿宁，接着！”他掷出刀柄，萧昭宁接住的瞬间，星陨剑与麒麟刀共鸣，刀身剑刃同时浮现出完整的北斗麒麟纹。她挥剑斩断锁链，李淮舟借势跃上祭坛，刀光扫过七盏暗星灯，灯芯里的发丝遇光化作飞灰，祭坛地面出现蛛网状的裂纹。
湖底的星石碎片突然发出共鸣，光芒顺着裂纹蔓延，将十二煞的咒文反弹回去。煞主们惨叫着被吸入碎片，化作光点消散。祭坛中央的暗星教教主见状，仰天怒吼，身体突然膨胀，皮肤裂开处长出墨绿色的水藻，指尖变成锋利的吸盘。
“双星归一又如何？”教主的声音混着水泡声，震得湖水嗡嗡作响，“梅雨蛊已渗入江南水脉，你们毁了祭坛，也救不了那些被蛊毒侵蚀的百姓！”他挥动手臂，湖底升起无数气泡，每个气泡里都映着中毒百姓的脸。
萧昭宁想起慕容氏祖碑上的预言，猛地取出双生花核心。核心花瓣突然全部张开，露出里面交织的星芒与麒麟血。她将核心抛向湖中心，李淮舟同时割破掌心，两人的血液在空中汇合，化作巨大的护世图腾，图腾中心是炊饼与星砂兰的图案，正是他们在人间烟火中找到的护世之道。
图腾落入湖水的瞬间，整个太湖发出金色光芒。萧昭宁的星芒与李淮舟的麒麟纹顺着水脉蔓延，所到之处，梅雨蛊化作荧光蝴蝶，蚀水藻变成无害的绿萍，就连永夜之门碎片上的暗星砂，也被净化成普通的星砂。
“不可能……”教主的身体在光芒中逐渐崩解，他最后看见的，是萧昭宁腕间的麒麟纹与李淮舟掌心的北斗烙痕完美融合，形成一个旋转的星轨，“双星归一不是毁灭吗……”
“归一不是毁灭，是共生。”萧昭宁轻声说，接住坠落的双生花核心，发现花瓣上竟长出了细小的麒麟毛与北斗纹路，“就像星砂与人间烟火，终将汇成护世的长河。”
晨雾散去，阳光穿透湖面，照在苏醒的渔民脸上。他们摸着胸前消失的印记，望着水面漂浮的星砂兰，忽然有人唱起了扬州的《护世谣》。李淮舟拾起麒麟刀，刀身上的炊饼纹不知何时变成了星轨图案，与萧昭宁的星陨剑上的北斗纹遥相呼应。
“春桃，统计一下湖底的星石碎片。”萧昭宁擦干剑上的水痕，望向远处重新焕发生机的太湖，“把它们做成星砂灯，分给沿岸的百姓。记住，每个灯里都要放一粒炊饼碎。”
春桃笑着点头，忽然指着水面惊呼：“小姐，您看！”只见净化后的星砂自动聚成狼首与麒麟的形状，在水面上游弋片刻，化作无数光点，飘向江南的千家万户。
李淮舟揽住萧昭宁的肩，感受着彼此腕间交织的纹路，想起寒山寺碑后的血字。此刻湖风带来的不再是阴寒，而是带着稻花香的暖湿气流，远处的渔船已经开始撒网，孩子们的笑声从岸边传来。
“阿宁，你说下一个伏笔，会藏在哪里？”他轻声问，看着她发间的星砂闪烁。
她轻笑，取出炊饼模子在掌心晃了晃：“或许在某个雪夜的 orphanage，或许在北方的狼族部落。但无论在哪里……”她望向北斗七星升起的方向，星芒与麒麟纹在眼中交相辉映，“只要有百姓在的地方，就是我们的护世战场。”
太湖的波光里，星砂组成的护世图腾缓缓旋转，如同一个永不停止的年轮，刻下双星与人间烟火共生的传奇。而在千里之外的扬州，星宁药堂的灯火又亮了起来，等着迎接下一个带着故事的夜归人。
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