雅间内，灯火通明。林晓晓和沈默相对而坐，桌子上摊放着那些从“吴记粮行”密室中取出的账簿和信函。每一页，都记录着吴万金触目惊心的罪行，每一封，都散发着官商勾结、草菅人命的腐臭气息。
林晓晓仔细地翻阅着这些证据，越看脸色越是凝重，心中也越是愤怒。这个吴万金，简直是无恶不作！不仅囤积居奇，哄抬粮价，鱼肉百姓，还与黑风寨的土匪勾结，倒卖官粮，甚至可能牵扯到一些更深层次的黑暗交易！
“这些东西，足以让他死一百次了！”林晓晓将手中的一封密信重重地拍在桌子上，眼中闪烁着冰冷的怒火。
沈默只是静静地看着她，没有说话。他知道，此刻的林晓晓，心中定然是波涛汹涌。
“不行，我们不能直接把这些东西交给官府。”林晓晓深吸一口气，努力让自己冷静下来，开始分析道，“吴万金在清河镇经营多年，官府里肯定有不少他的人。如果我们贸然将这些证据呈上去，不仅可能打草惊蛇，让他有所防备，甚至还可能被他反咬一口，说我们诬告陷害。”
她顿了顿，继续道：“而且，从这些信函来看，吴万金的靠山，恐怕不仅仅是清河县的李县丞那么简单，甚至可能牵扯到府城乃至更高层的人物。我们必须想一个万全之策，既能将吴万金一举扳倒，又能确保自身的安全，还能……顺便给迎客楼正名！”
她的脑中飞快地运转着，一个个念头如同电光火石般闪过。
忽然，她眼睛一亮，嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“有了！”
“什么办法？”沈默看着她那副胸有成竹的模样，配合地问道。
“咱们来办一场……‘美食擂台赛’！”林晓晓的眼中闪烁着兴奋的光芒。
“美食擂台赛？”沈默微微蹙眉，显然不太明白这和扳倒吴万金有什么关系。
林晓晓笑着解释道：“没错！就是美食擂台赛！咱们以迎客楼的名义，广邀清河镇各大酒楼饭馆前来参加，比试厨艺，评选出‘清河第一美味’。咱们把声势搞得大大的，不仅要请镇上的名流乡绅、富商巨贾来当食客，更重要的是……要设法请到清河县的县令大人，甚至是一些路过此地的府城官员，来当评委！”
“你想……借机将证据呈给县令？”沈默立刻明白了她的意图。
“不仅仅是呈证据那么简单。”林晓晓摇了摇头，眼中闪过一丝慧黠，“你想啊，这‘美食擂台赛’，本身就是一个万众瞩目的场合。如果迎客楼能在擂台赛上，凭借真材实料和精湛厨艺，光明正大地击败那个靠着噱头和歪门邪道吸引顾客的聚仙楼，那迎客楼的名声，是不是就能一下子扳回来？”
“而且，在这样的场合，如果吴万金的聚仙楼输得一败涂地，甚至被爆出一些食材不新鲜、或者用了什么不该用的东西之类的丑闻，那他的信誉，岂不是也要跟着扫地？”
“最重要的是，”林晓晓的语气微微加重，“当着这么多有头有脸的人物，尤其是县令大人的面，如果我们再‘不经意’地将吴万金的一些‘小把柄’给抖露出来，您说……县令大人是为了维护自己的官声和清河镇的安宁，当场彻查呢？还是会冒着得罪上峰和百姓的风险，去包庇一个劣迹斑斑的粮油大户呢？”
她这番话说得环环相扣，滴水不漏，将人心和形势都算计得清清楚楚。
沈默听完，那双深邃的眸子里，也不由得闪过一丝赞赏。这个小丫头，不仅懂得种田经商，这运筹帷幄、借力打力的本事，也着实不简单。
“好计策。”他言简意赅地评价道。
“那……这件事，就得麻烦钱掌柜去张罗了。”林晓晓说道，“他毕竟是迎客楼的东家，出面举办这种活动，名正言顺。至于如何邀请到县令大人……我想，钱掌柜在清河镇经营多年，应该也有他的人脉和门路。”
“如果实在不行，”林晓晓的眼中闪过一丝狡黠，“咱们也可以‘帮’他一把。比如，让他‘不小心’知道，这场擂台赛，不仅关系到清河镇餐饮业的脸面，更可能……牵扯到一些关乎民生和官声的大事。”
她相信，只要把话递到了，那位爱惜羽毛的县令大人，是不会错过这个既能“品尝美食”，又能“彰显政绩”的好机会的。
计议已定，林晓晓立刻将自己的计划，详细地告知了钱掌柜。
钱掌柜一听，先是目瞪口呆，随即便是拍案叫绝！他做梦也没想到，林晓晓竟然能想出如此一箭双雕、甚至一箭三雕的妙计！
“林姑娘！您……您真是……真是神人啊！”钱掌柜激动得语无伦次，对林晓晓的敬佩之情，简直如滔滔江水，连绵不绝。
他当即拍着胸脯保证，一定会将这场“美食擂台赛”办得风风光光，热热闹闹，并且会想尽一切办法，将县令大人请到现场！
接下来的几天，整个清河镇都因为迎客楼即将举办“美食擂台赛”的消息而沸腾了起来。
钱掌柜不愧是生意场上的老手，他充分利用了各种宣传手段，又是张贴告示，又是派人沿街吆喝，还特意请了镇上最有名气的说书先生，在茶馆酒肆里将这场擂台赛的“精彩看点”编排成段子，说得是天花乱坠，引人入胜。
一时间，“迎客楼美食擂台赛，清河第一美味谁属”成了清河镇街头巷尾最热门的话题。
各大酒楼饭馆，自然是不甘示弱，纷纷摩拳擦掌，准备拿出看家本领，在这场擂台赛上一较高下，争夺那“清河第一美味”的殊荣。
而那个不可一世的聚仙楼吴胖子，在得知迎客楼要举办擂台赛，并且还广邀名流、试图请县令当评委之后，先是嗤之以鼻，认为这是迎客楼黔驴技穷的最后挣扎。但随即，他又有些不甘心，觉得如果能在这样的场合，当着全镇人的面，彻底将迎客楼踩在脚下，那无疑更能彰显他聚仙楼的“霸主”地位。
于是，他也放出话来，聚仙楼定会参加此次擂台赛，并且要让迎客楼输得心服口服！
一场围绕着美食的明争暗斗，已然箭在弦上，一触即发！
而林晓晓，则在这纷纷扰扰之中，悄悄地为迎客楼准备着她的“秘密武器”。她知道，这场擂台赛，不仅仅是厨艺的比拼，更是智慧和勇气的较量。
她要让那个吴万金知道，得罪了她林晓晓，会是什么样的下场！
清河县衙后堂。
县令张大人正端着一杯雨前龙井，悠哉悠哉地品着。他年近五旬，保养得宜，颌下三缕长髯，颇有几分儒雅之风。
师爷在一旁小心翼翼地禀报道：“大人，迎客楼的钱掌柜差人送来了请柬，说是三日后要在楼里举办一场‘美食擂台赛’，广邀镇上各大酒楼切磋厨艺，还……还想请大人您屈尊前往，担当评委，品评一二。”
张县令闻言，眉头微微一挑，放下茶杯，似笑非笑地说道：“哦？美食擂台赛？这钱富贵，倒是会想些新奇的点子。只是……本官日理万机，哪有闲工夫去理会这些商贾之间的争名夺利之事？”
师爷眼珠一转，凑上前去，压低了声音说道：“大人，据小的打探，这次擂台赛，似乎……不那么简单。听说，那迎客楼最近被一家新开的聚仙楼挤兑得够呛，这聚仙楼的东家吴胖子，正是镇上粮油大户吴万金的表弟。而且……小的还听说，这吴万金……最近似乎也有些不太安分，不仅在粮油生意上有些小动作，还……还可能与城外的黑风寨有些牵扯……”
“哦？”张县令的眼中闪过一丝精光，端着茶杯的手微微一顿，“此话当真？”
师爷连忙点头哈腰道：“小的也是道听途说，不敢保证。不过……迎客楼的钱掌柜放出话来，说这次擂台赛，不仅要分出个厨艺高下，还要……还要让一些‘见不得光’的东西，在光天化日之下，亮亮相！”
张县令闻言，沉默了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他放下茶杯，缓缓起身，踱到窗前，看着窗外那一片繁华的街景，淡淡地说道：“嗯……本官近日也觉得有些食欲不振，既然有这等美食盛会，去品尝品尝，倒也无妨。你去回了钱掌柜，就说……本官三日后，准时到！”
“是！大人英明！”师爷连忙躬身应道，心中暗道：这林姑娘的计策，果然高明！这位县令大人，看来也是个……喜欢看热闹不嫌事大的主儿啊！
一场好戏，即将在清河镇的迎客楼，正式上演！
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