萧姨娘带曼娘回了府里，一路上将府里的形势一一讲解了给她。
“如今老爷是县丞，虽是个不入流的小官，可对我等来说也算是顶天了的。”
见曼娘听得认真，她微微点头又接着说。
“老爷虽年近不惑，可你也见了姑娘，相貌出众，那是随了老爷。”
萧姨娘也知道，年轻小姑娘爱俏，又笑着说：“老爷身量高大，相貌儒雅，这些年又读了书，也算是个良配。”
见曼娘羞红了脸，萧姨娘就不再言语。
进了府里，安比槐不在，有婆子来领银子用，萧姨娘将曼娘带在身边，为她细细说了府里的开销。
之前陵容和萧姨娘也教过曼娘看账，如今见萧姨娘看着她，她也明白这是在考她。
因此看得认真仔细，过了片刻她看了看婆子又看看萧姨娘似乎有话要说。
底下的婆子探究般眼神悄悄打量曼娘，曼娘有些不安，但想着这到底有萧姨娘在，因此胆子也大了起来。
“这账不对！”
那婆子立马冤枉说：“诶呦喂，姑娘这轻巧一句话，可是折煞我。”
曼娘被她一激又接着说：“这布料不对，即便是最贵的布庄，粗布也不过十五文，这账上却是贵了一倍。”
见那婆子还要开口，曼娘冷声说道：“你也别欺我年轻，我也是学过管家的，如今外面是什么行情，我是知道的。”
哪知这婆子面露委屈说道：“姑娘这话就说的差了，年成尚且有好有坏，遇上荒年这布料就不值钱，可年成好的时候，布料也随着涨起来，哪有一成不变的道理。”
曼娘听了心里慌张，可到底是急中生智：“你也莫要唬我，如今天下承平，哪有荒年时候。”
又接着说：“若只有这粗布一项也就罢了，这银钱数目也不对，收支难平，若按你这账本，府里哪里还有余钱？”
“嬷嬷也忒不仔细了些。就说这处，冬日里买了菊花赏，莫非府里还办了酒宴不成？”
这婆子一听就露出些惊慌神色。
萧姨娘这时也说：“你这老货倚老卖老，看来是留不得你了。”
这婆子一天大骇，跪下哭诉：“求姨娘开恩！”
萧姨娘叹了一口气：“我也知花姨娘从前当家，家里并无法纪，如今她人死灯灭，府里也不愿再苛求刑罚，前事既免，日后也当勤勉当差。”
这婆子大事化小，又磕了千恩万谢出去了。
这时萧姨娘又问曼娘：“今儿这事你看如何？”
曼娘想了想说：“依我来看，此事说不得就是婆子糊弄主子。”
“听姨娘和姑娘说过，花姨娘少时坎坷，后来又当了清倌人，自然不懂管家的要义。她本身又是得志轻狂，想来忠言逆耳半点听不得，一来二去，底下人只需巧言令色就能糊弄住她。”
“她只管自个儿，哪里会管这账上有钱还是没钱，说不得甚至是她伙同婆子贪了银钱也说不定。”
“只不过如今她人死灯灭，死者为大，我也不愿再深究下去，免得折了阴德。”
萧姨娘点点头，又问：“如果今儿是你处置，你要如何行事？”
曼娘思索片刻又说：“若是今儿报上来的账虚浮少许，我也不会声张，底下人辛苦，些许钱财还是拿的出的。”
“姑娘说过，水至清则无鱼，人至察则无徒，可规矩就是规矩，姑娘也说，没有规矩不成方圆，若是人人克扣谋取私利，也是不行。”
“千里之堤溃于蚁穴，小贪小腐开不得头。”
萧姨娘笑着点点头，曼娘见了心里放松下来。
萧姨娘又问：“那你会如何做？”
曼娘想了想说：“虽不许在账上做文章，可逢年逢节却能多给些赏赐，赏赐不同，也算是个激励。”
“能干的赏钱多，偷懒的赏钱少，若是还有不服气，暗中挑拣的，都说慈不掌军，姑娘说了若是闹腾的厉害了，只管让人发卖了出去。”
萧姨娘就满意点头。
“姑娘是少有的聪慧人，你有幸随她读书，却是难得的机缘。”说着又让人把账本交给她。
“老爷手段了得，如今攒了不少钱财，不过大头由林管事打理，每月里给内宅拨钱，这账儿你看看，就能明白过来。”
又看看天色，正色说道：“不早了，还得穿衣打扮，这些日子姑娘给你做了不少衣裳，你可有什么打算？”
萧姨娘起身开了箱子，曼娘也过来，挑了几件出来，二人试着配了几套，曼娘就说。
“如今不过是跟着姨娘回来，还是不能喧宾夺主。”
她挑了一件淡蓝色小袄，鹅黄马面裙，上面绣着行草书，用月白绣线绣着：千里水天一色，看孤鸿明灭。隐隐绰绰，倒是风雅。
因为天气冷，萧姨娘见了就让人拿了件斗篷来，大红镶兔毛滚边。说着二人就装扮起来。
衣裳素雅，这首饰就费了心思。
右手戴着竹节银镯，萧姨娘替她梳了个稍稍繁复的发型，戴着姑娘教她做的通草花头饰，红花蓝叶，对比突出。
剩下妆容也是陵容教的，夜里烛火微暗，不过到底青春年少，将眉毛细细修成柳叶眉，打了眼影，开了眼角，又点了个美人痣，腮红抹的重了些，瞧着面色红润。
萧姨娘又让她行礼，曼娘矜持不紧不慢行礼道：“曼娘见过老爷。”行礼完头微低着，并不乱瞧，显得规矩。
萧姨娘今儿既要推了她出去，自然成人之美，选的衣裳就带了老气。
二人又言语半天，听小丫鬟说老爷回来，萧姨娘让人拿来炖了一上午的汤，递给曼娘，自己拿了账本，就朝书房去。
此刻天光已暗，屋里点起了烛火，许是安比槐在看卷宗，这灯就多点了几盏，看着也还算明亮。
这时萧姨娘在门外说：“老爷，奴来了。”
屋里安比槐应了一声，萧姨娘打了帘子进去，他扔埋头看着书桌，见曼娘也进来了，萧姨娘又出声说：“天气寒冷，奴让人炖了汤来，老爷喝一碗暖暖身子。”
说完和开了食盒，倒了碗出来递给曼娘示意她去递。
安比槐本没抬头，忽然就见一双玉手，萧姨娘半老徐娘，自不是她，心里好奇抬头一看，正是灯下看美人，越看越美。
曼娘有些羞涩，将汤碗放下柔柔说了句：“老爷请用。”
安比槐眼前一亮，萧姨娘就又上前说：“老爷这屋里热，你来帮我解了斗篷 。”
曼娘过来给她解下，又自己解下斗篷，安比槐笑着亲喝了口汤，只觉得比日常鲜美。
萧姨娘又说：“姑娘在乡下烦闷，与她有缘，接了她来别院小住，奴回来事儿多，这才请了她来帮忙料理，这不下晌午就帮奴看了账。”
安比槐听了有些意外，萧姨娘示意她，曼娘就上前行礼：“曼娘见过老爷。”
“好好好。”
萧姨娘见时机差不多，就又开口：“既然老爷事情多，奴今儿就不打搅老爷，早早吩咐厨房做了吃食，待会就给老爷送来。”
安比槐点点头，萧姨娘自己穿了斗篷就要告退，曼娘也自己穿了斗篷，不料却掉了个帕子没有察觉。
等二人一走，安比槐眼尖起身捡起那月白帕子，上面绣着行书三个字：路漫漫。
他也不是一个诗词不懂，心里想莫非是路漫漫其修远兮的漫么？
他嗅了嗅，闻着似有幽香传来。
一时间只觉得魂也跟着曼娘走了一般，痴痴的看门外。
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