后院的老槐树在月光下投下斑驳树影，何雨柱贴着墙根调整呼吸。树皮上深浅不一的疤痕是他暗劲突破时试招留下的，拳印与掌痕交错，在夜色里像幅模糊的地图。这棵三人合抱的古树如今成了天然掩体，枝干虬结的弧度恰好能遮住他运起提纵术时的身形轨迹。
他指尖蹭过墙砖缝隙里的青苔，冰凉的湿气让心绪沉静下来。自杨佩元师傅传授十二形桩后，他对院内布局早已烂熟于心——从垂花门到正房的十七步青砖，西厢房窗台第三块松动的瓦片，甚至连井台边那丛艾草的长势都记得清楚。此刻藏身的位置，正是老槐树北侧的阴影区，能将前院动静尽收眼底，又恰好避开正房的窗棂反光。
\"呼——\"何雨柱长吁一口气，丹田处的暗劲随着呼吸缓缓流转。提纵术运转到极致时，他感觉自己像片被风吹起的柳叶，脚尖轻点墙面的瞬间，耳畔只余衣袂擦过空气的微响。三息之内，人影已贴在老槐树扭曲的主干之后，后背紧贴着粗糙的树皮，连心跳都压得与树身的微颤同步。
院内那道陌生气息正在移动，带着股久居山野的悍戾。何雨柱眯起眼，透过树杈间隙望去——那人穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口卷到小臂，露出虬结的肌肉线条。他走路时脚掌内侧先着地，是常年在崎岖山路行走的习惯，腰间鼓鼓囊囊的似乎藏着短刃，每一步踏在青石板上都悄无声息，唯有鞋底蹭过落叶时发出极轻微的\"沙沙\"声。
\"暗劲中期。\"何雨柱在心底估算，对方劲气流转的频率比自己快上两成，显然是浸淫武道多年的老手。但这人气息外放得毫无顾忌，仿佛在自家后院散步，这份肆无忌惮倒让何雨柱多了几分疑惑——寻常毛贼哪有这等修为？就算是江湖武人，夜闯民居也该收敛气息才对。
那人在正房门口停住脚步，手指在门框上摸索片刻，突然屈指轻叩门板。\"笃笃笃\"三声，节奏不疾不徐，倒像是走亲访友的熟客。何雨柱心头一紧，下意识攥紧了拳头。师傅李保国此刻正在西厢房养伤，这陌生武者若真是冲着师傅来的，此刻破门而入后果不堪设想。
他默数着对方与自己的距离：九米，八米...当那人走到离槐树三步远时，何雨柱猛地拧腰转胯，十二形桩里的\"虎扑\"劲瞬间贯满双臂。暗劲在筋骨间炸开的刹那，丹田气血如沸，拳风未至，树前的碎石子已被劲气震得簌簌跳动。
\"喝！\"低喝声中，何雨柱如离弦之箭般窜出，右拳带着破空锐响直取对方后心。这一拳糅合了太极元功的缠丝劲与形意拳的崩劲，拳锋未到，周围空气已被搅得嗡嗡作响。对面的武者显然没料到树后藏人，身形猛地一僵，待回身格挡时，何雨柱的拳头已离他背心不足五寸。
\"铛！\"拳臂相交的声响如同金铁交击，那人双臂交叉护在胸前，暗劲鼓荡间竟震得何雨柱手臂发麻。借着反震之力，何雨柱旋身撤步，同时左掌翻出，掌心隐隐有淡金光芒流转——这是杨佩元亲传的\"金豹露爪\"，专破硬功护体。
\"小子，你...\"对面的武者踉跄退了两步，抬头看向何雨柱时，脸上的惊怒突然化作错愕。月光照亮他棱角分明的脸庞，左眉骨上方有道三寸长的疤痕，在夜色里像条蛰伏的蚯蚓。他盯着何雨柱腰间若隐若现的太极玉佩，突然一拍大腿：\"嗨！闹误会了！\"
何雨柱的掌势凝在半空，丹田翻涌的气血慢慢平复下来。眼前这人虽然气息强悍，但刚才交手中并未下死手，格挡的招式也更像是切磋而非搏杀。更让他意外的是，对方此刻竟咧开嘴笑了，露出两颗被烟熏黄的门牙：\"你是柱子吧？杨师傅让我来送信的！\"
\"杨师傅？\"何雨柱瞳孔微缩，下意识摸向腰间玉佩。那是杨佩元重伤前塞给他的，说是危急时刻能当信物。眼前这人居然认得玉佩，还直呼师傅名讳，难道真是师门中人？
\"可不就是杨老爷子嘛！\"疤脸汉子搓着手，脸上的悍戾之气消失得无影无踪，反倒多了几分憨厚，\"我叫王虎，以前在太行山跟老爷子练过几年拳。上个月老爷子托人带信，说让我来京城找个叫何雨柱的徒弟，还特意画了这玉佩的样子。\"
他从怀里掏出张皱巴巴的草纸，上面用木炭画着太极双鱼图案，正是何雨柱腰间玉佩的模样。纸角还有行歪歪扭扭的小字：\"见此玉佩如见吾面，王虎可托。\"那字迹确实是杨佩元的笔锋，只是比平时潦草许多，显然是仓促所书。
何雨柱慢慢收回掌势，但眼神依旧警惕：\"杨师傅现在在哪？他让你来做什么？\"自从杨佩元重伤隐匿后，师徒俩已有数月未见，此刻突然冒出个\"师兄\"，任谁都会心生疑窦。
王虎挠了挠头，把草纸塞回怀里：\"老爷子让我别问去处，只说你师傅李保国最近有麻烦，让我来护着点。还说你小子犟脾气，非得当面见着信物才肯信人。\"他指了指何雨柱的拳头，苦笑道：\"早知道你暗劲功夫这么扎实，我该先亮牌子的，差点被你打废胳膊。\"
何雨柱这才注意到王虎的右臂还在微微发颤，刚才自己那记\"虎扑\"用了八分力，换作寻常暗劲武者怕是已经骨裂了。看他说话时气息虽然有些紊乱，但丹田处的劲气流转依旧沉稳，不像说谎的样子。
\"对不住了王师兄，\"何雨柱抱拳致歉，\"最近城里不太平，我师傅又刚遇袭，不得不小心些。\"他想起昨晚院子里的三具尸体，还有那些带着\"山\"字刺青的刺客，心里的疑虑渐渐消散——杨佩元算无遗策，派个暗劲武者来护持师傅确实稳妥。
王虎摆摆手毫不在意，反而凑过来压低声音：\"说到不太平，老爷子让我提醒你，最近城南粮库有批'货'不对劲。还有...\"他顿了顿，眼神变得严肃，\"你师娘娘家那粮油铺，最好让你师傅派人盯着点，别让老两口再往城外跑了。\"
何雨柱心头一震。城南粮库正是军管会王老哥负责的区域，而师娘娘家的事更是让他头疼。杨佩元远在千里之外，却对京城诸事了如指掌，这份消息渠道让他既安心又心惊。
\"老爷子还说，\"王虎从裤兜里掏出个油纸包，里面是块黑乎乎的药饼，\"这是续骨膏，让你给李师傅敷在伤腿上，每日三次，连用七日。还有...\"他神秘兮兮地眨眨眼，\"过几日会有个叫'老刀'的人来接头，到时候你把这个给他。\"说着掏出枚刻着刀形图案的铜哨。
何雨柱接过药饼和铜哨，入手冰凉的触感让他想起杨佩元布满老茧的手。自从拜入师门，师傅总是在最关键的时刻出现，看似随意的安排实则暗藏玄机。他将铜哨贴身藏好，对王虎拱了拱手：\"多谢王师兄跑这一趟，里面请，我给您沏杯茶。\"
\"不了不了，\"王虎摆摆手，指了指墙角的狗洞，\"老爷子吩咐了，办完事就走，不能在这久留。你自己多小心，那批'货'牵扯甚广，别轻易插手。\"说完对何雨柱抱了抱拳，身形一晃便消失在院墙阴影里，比刚才何雨柱的提纵术还要利落几分。
何雨柱站在原地良久，直到王虎的气息彻底消失在夜色中，才低头看向手里的续骨膏。药饼散发着浓郁的草木香气，其中还夹杂着一丝若有若无的血腥味，显然是用了珍稀药引。他想起李保国每逢阴雨天就隐隐作痛的伤腿，心里顿时踏实不少。
\"闹了半天是自己人。\"何雨柱摇摇头苦笑，刚才那股剑拔弩张的紧张感此刻化作哭笑不得的无奈。他转身准备回房，却听见西厢房传来轻微的咳嗽声。
\"柱子，是你吗？\"李保国的声音带着一丝沙哑。
何雨柱连忙推门进去，只见师傅披着件夹袄坐在炕边，手里拿着封信笺。桌上的油灯芯结着花，将老人脸上的皱纹照得格外清晰。
\"师傅，您怎么还没睡？\"何雨柱赶紧把续骨膏递过去，\"杨师傅派人送药来了，说能治您的腿。\"
李保国接过药饼闻了闻，浑浊的眼睛里泛起光亮：\"是老杨的手艺...他还好吗？\"
\"王师兄没多说，只说师傅让他来送信。\"何雨柱将铜哨的事简略说了说，却没提城南粮库和师娘娘家的事，他不想让老人再操心。
李保国点点头，把药饼放在炕头，指了指桌上的信笺：\"秋珍从娘家捎信回来，说她爹娘今晨还是出城了，带了两车高粱去换玉米。\"
何雨柱的心猛地沉下去。王虎刚提醒完，师娘娘家就出事了？他拿起信笺，上面是肖秋珍略显潦草的字迹，字里行间透着焦急：\"柱子，你托人问问城外的路是否安全，我哥说官道上有军队巡逻，但我总觉得不踏实...\"
窗外的老槐树沙沙作响，何雨柱望着信笺上的墨迹，突然想起王虎临走前说的话。看来这京城的风雨，远比他想象的更猛烈。他深吸一口气，对李保国说：\"师傅，您先敷药休息，我去趟军管会。\"
李保国看着徒弟年轻却沉稳的脸庞，张了张嘴想说什么，最终只是点点头：\"路上小心。\"
何雨柱走出西厢房，月光将他的影子拉得很长。他抬头看了看老槐树，树影婆娑间仿佛还能看到王虎那道矫健的身影。刚才那场误打误撞的交手此刻回想起来，倒像是杨佩元特意安排的试炼。
\"啊？那没事了。\"他低声嘀咕了一句，刚才的紧张后怕此刻都化作了前行的动力。揣着铜哨和师娘的信，何雨柱运起提纵术，身形如燕般掠过院墙，消失在沉沉夜色中。京城的暗流已经涌动，而他知道，属于自己的战场，才刚刚开始。
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