陈氏也有些心疼陈嬷嬷，斥道：
“别说晦气话，能回来就是好事！”
陈嬷嬷悄悄掀开眼皮，见陈氏的神色不似作假，赶紧把自己编的瞎话说出来。
之后，一副可怜的惨样，跪趴在地，一言不发，只默默啜泣颤肩。
配上这几日瘦削不少的身影，两鬓斑白的头发，勾起陈氏的怜悯心。
她抱住三娘，喃喃道：
“左不过是假的，说了就说了罢。难不成还能向我昭明侯府报复。
更何况，如今她还安然待在府中，而不是在外同商贾末流为伍，可见占了伯府和侯府的便宜。
若还要怨恨侯府，那是她为人狭隘狠毒。
只是那毒妇竟那样待你，还给你喂了毒丸。你莫怕，我一定叫大夫来救你！”
陈嬷嬷却摇摇头，哽着声说：
“老夫人，莫要为老奴忧心，老奴贱命一条，死不足惜。”
“不行！”陈氏目光坚定，
“我即刻写帖子回侯府，哪怕寻遍琼都，我都要解你这毒丸！”
陈嬷嬷再劝，陈氏终于不再坚持，没有立马写信回昭明侯府寻医。
陈嬷嬷受伤的事，不能外传。
陈氏只说让她好好修养一月，陈嬷嬷自知身体状况，没有推辞。
他们不知，这些声音断断续续，落入窗外人的耳中。
周端宜话没有听全，得知自己丈夫不是伯府的正经血脉，而是一个孤儿，整个人摇摇欲坠。
失魂落魄走回芙蕖院，一倒不起。
傍晚，陈氏坐在妆台前卸妆，心里拿不定主意。
依着南氏的性子，应该会报复府里。
她到底要不要告知大嫂和爹一声呢？
她心里苦闷，见着宝珠那双澄澈的双眸，不由得问她：
“宝珠，你说，若有人趁你不在时，偷偷端走你一碗肉羹。
事后，你若知晓，你会如何待她？”
宝珠在用犀角梳，蘸了杏仁油从掌心揉开，从发梢开始，轻柔给陈氏梳头。
宝秋昨夜着了寒，陈嬷嬷又在养病。
这鹤延堂的丫鬟，隐隐以宝珠为首。
侍候陈氏的贴身大事，也被宝珠拢了过去。陈氏本还担心这丫头从茶水间过来，会毛手毛脚。
却不想，宝珠这丫头称心得很。
即便此刻，她分心思索如何答陈氏的话，手上功夫也没耽误半分。
宝珠温声说：
“婢子生是鹤延堂的人。哪怕一粒米，那也是老夫人的。”
她这话似乎答了，又好似没答。
陈氏多思量一瞬，顿觉今日三娘的行为有些不妥。
即便她不写信给侯府，那又哪能是一个下人置喙的呢。
这样一疑心，又不免想道：三娘可以欺瞒南氏，难道就不能欺骗我吗？
还要劝我莫要找南氏的麻烦。
这样一想，只觉陈嬷嬷话里都是漏洞。
心头一跳，连忙遣宝珠去准备纸墨，她要下帖子邀大嫂见面。
宝珠垂眸，温顺应下。
——
就这么平静过了两日。
周端宜心里对江子义生了疙瘩，又不好说与外人。
那日她忽然走后，陈氏对她虽有不满，却也未强求她接着侍疾。
才搬到鹤延堂的行李，当天又这么搬了回去。
只因江祭酒夫人，突然下帖子来访，话里话外暗示陈氏不慈。
陈氏恭恭敬敬听完，又送走这尊大神，憋了一肚火。
老大还是那个老大，总让她挠心。
好在这事过了不久，次日江子义就回国子监。
临行前，想清楚的周端宜，依依不舍送别江子义，江子义这些时日也察觉到宜娘若有若无的冷淡。
今日又看，这冷淡似乎消失了。
他暗暗揣测，或许因着屏儿的事，宜娘有些生他的气。
但这事实在正常，哪家高门显贵的郎君，身边没备通房丫鬟。
似他这般，不逛花楼，宅院干净，又尊重主母的主君，已是极少了。
不过，他顾惜宜娘的腹中胎儿，怜惜道：
“我一旬有一次假，很快就回。”
周端宜依依送别，江子义上了马车，齐杰驾车，加上衣物吃食书简，也塞得满满当当。
陈氏今天也约了王氏在新丰楼见面，她准备和大嫂聊南氏一事。
她进了新丰楼，特地为她留的专属包厢，才开了话头，就听到街道上吵嚷的厉害。
宝秋轻掀眼皮，宝珠下楼去打听，带回一条消息，她先说与宝秋听。
宝秋听了两眼一黑，身子控制不住地发颤，回了包厢，不敢回话。
陈氏放下手中银箸，拉长着脸。
宝秋这死丫头，当着大嫂的面，说话吞吞吐吐。
王氏虽年过四旬，但保养得当，又生就一副好容颜。岁月仿佛格外厚待她，在她脸上未留下刀刻般的痕迹。
余下的积淀，反增添她的容光。
她穿得素雅，不爱繁琐的金银之物，钟爱玉和珍珠，又信佛，腕间戴着一串菩提子念珠。
举手抬足间，贵气自成，是一位娴雅貌美的贵妇人。
她说话也绵软，易让人卸下心防：
“何故吞吞吐吐？”
宝秋心中稍安，大着胆子跪着回话：
“大姑娘身边的绿袖，刚……刚去东县县衙投案，说……说因家人胁迫，过失伤主。”
陈氏猛然起身，绷着脸道：
“伤主？雪娘可出了事？大嫂……我……”
“小妹，莫急，先听她说完。”王氏轻声说话，陈氏的心顿时安定下来。
宝秋继续回话：“大姑娘无事，只是苦主是……是南娘子。”
宝秋不敢抬眸。
陈氏抚掌大笑：“伤的好，那南氏还有命在？”
王氏眼皮一跳，淡淡抬手，心腹嬷嬷领着侍女们出去。
——
此时，南引枝却在一辆不引人瞩目的马车上。
她在琼都郊外，去探望田庄受重伤的庄户。
什么都好，只一件事不好。
她被一身锦衣的男人，拿剑威胁了。
此男子一身浅褐色交领缺胯衫，腰系麂皮鞶带，身受重伤，腹部鲜血汨汨。
凑巧的是，她今天没带老秦出来，而小宁在另一辆马车上。
这人是趁着车夫出恭之时，踉跄撞进车厢内的。
他一手捂腹，一手执剑，剑抵南引枝咽喉，却偏开三寸。
微垂的眉梢，目光流盼间藏着恳求，声线温润，又带着砂砾般的喘息。
束发玉簪歪斜着垂落几缕青丝，抛去他的动作不谈，实在赏心悦目。
他喉结滚动轻咳：
“惊扰姑娘了。”
南引枝一袭水蓝轻容纱配蟹壳青裙襦裙，外搭竹青薄氅，一根竹簪轻拢发丝，眉眼浅淡。
她温和凝视对方的双眸，莞尔笑道：
“郎君客气，不知——我有何处能帮上郎君？”
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