盐潮笺·星烬
七星灶的余温还未散尽，萧凡在盐母棚的角落发现了一捧异样的灰烬。不是灶膛里焦黑的草木灰，而是泛着银白光泽的细屑，像揉碎的星子落在陶盘里。他用指尖捻起一点，灰烬竟在掌心微微发烫，凑近了闻，有淡淡的硫磺味混着红树林的清香——是当年封灶时，盐工们掺在灶灰里的硫磺矿粉。
“这不是普通的灶灰。”徐老人捏着潮信歌抄本赶来时，抄本夹着的一页星图突然滑落，正好落在陶盘旁。星图边缘用朱砂画着七颗星，连成北斗的形状，星旁注着行小字：“星烬藏火，七灶引星，需以盐母光融之，方见封灶秘。”他指着陶盘里的灰烬，“民国二十三年封灶时，盐工们怕是把引火的法子藏在了这里。”
小女孩抱着装着小鱼苗的玻璃罐蹲在棚边，罐里的鱼苗尾鳍上，第十一道浅绿环纹旁，第十二道银灰环纹正慢慢显形。她突然指着盐母晶石喊：“晶石在发光！”盐母晶石里的光点突然涌到表面，像无数颗碎星落在陶盘里，银白灰烬遇光后“嗤”地一声轻响，竟燃起淡蓝色的小火苗，火苗里浮着片极小的麻纸，纸上用炭笔写着个“引”字。
他们按着麻纸上的提示，把星烬分成七份，分别撒在七座灶的灶膛里。灰烬刚入灶，七座灶突然同时震动，灶壁上的星痕纹路亮起金光，和盐母晶石的光点连成一片。萧凡往第一座灶里添了把干稻壳，灶膛里竟“轰”地燃起大火，火苗里浮出个模糊的人影——是盐工头李老，他手里拿着根缠着硫磺粉的芦苇杆，正往灶眼里插。
“是引火的法子！”徐老人眼睛一亮，“以前盐工烧灶难引火，就用硫磺矿粉拌芦苇杆，这星烬就是当年剩下的矿粉灰。”他跟着人影的动作，用芦苇杆蘸了点星烬，往第二座灶里插，灶膛果然也燃起了火，火苗里浮出片麻纸，写着：“民国二十三年封灶前，盐工炼硫磺矿粉藏于灶底，待星烬燃，可续炼新粉。”
他们跟着火苗里的人影往红树林深处走，在老盐井旁的石缝里找到个锈迹斑斑的铁盒，盒里装着块硫磺矿石，矿石上刻着“七星灶引火石”七个字。老张用锤子敲下一小块矿石，掺在星烬里，撒在第三座灶的灶膛里，火苗突然变成金黄色，灶壁上的星痕纹路竟渗出清水，顺着灶壁往下淌，在地上汇成个小水洼，水洼里浮着张炼矿的图谱。
图谱上用朱砂画着七道工序：“采矿、碎粉、拌稻壳、晒矿、融粉、制杆、藏火”。徐老人按着图谱的步骤，带着村民们在红树林边缘找到处硫磺矿脉，采来的矿石碎成粉后拌上干稻壳，放在阳光下晒了半日，粉粒竟变得像细盐一样晶莹。
第七道工序“藏火”最特别，图谱上写着：“需以盐母光烤矿粉，藏于鱼腹，待来年引火时取出。”小女孩突然指着玻璃罐喊：“鱼苗在动！”罐里的鱼苗尾鳍拍打着罐壁，第十二道银灰环纹亮得刺眼，它突然跃出水面，落在装矿粉的陶盘里，用尾鳍蘸了点矿粉，又跳回罐里，罐壁上竟凝出层淡蓝光晕。
“是让我们把矿粉藏在鱼腹里？”萧凡恍然大悟。他们把炼好的矿粉装在小布袋里，系在比目鱼的尾鳍上，鱼群顺着潮汐沟游向大海时，尾鳍上的矿粉在水里拖出淡蓝光带，像七条流动的星河。徐老人在潮信歌抄本上写下：“今炼硫磺矿粉，藏于鱼腹，续盐工引火之法，记于星烬。”
当天傍晚，七座灶的火苗突然同时变弱，最后凝成七颗火星，落在灶膛里的星烬上。星烬遇火星后“咔”地裂开，露出里面裹着的七颗小石子，石子上刻着不同的星名：“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光”——正是北斗七星的名字。
“这是要我们按星位摆石子？”老张把石子按星图的位置摆在盐母棚前，石子刚放好，地上突然裂开道细缝，缝里冒出的青烟凝成个巨大的北斗星影，影的中心浮着个铜制的小鼎，鼎里装着些暗红色的粉末，是当年盐工炼矿时剩下的老矿粉。
徐老人把老矿粉和新炼的矿粉混在一起，撒在铜鼎里，鼎里突然燃起大火，火光里浮出盐工们炼矿的画面：民国二十三年的秋天，盐工们在红树林里采矿石，用石臼捣成粉，拌上稻壳晒在盐田边，孩子们在旁帮忙捡矿渣，脸上沾着灰却笑得开心。画面最后，盐工们把炼好的矿粉藏在鱼腹，对着大海鞠躬：“愿后来人，灶火永明。”
火光慢慢散去，铜鼎里的矿粉变成了银白灰烬，和最初发现的星烬一模一样。小女孩把玻璃罐放在铜鼎旁，罐里的鱼苗尾鳍上，第十二道银灰环纹旁，第十三道淡紫环纹正慢慢显形，像极了当年玻璃罐里幼鱼的第一道环纹。
“这是传承啊。”徐老人轻声说。萧凡点头，突然明白盐工们藏星烬的用意——他们怕后来人忘了如何点燃灶火，就把炼矿的法子藏在灰烬里，用星影指引，用鱼腹收藏，不是要留下秘密，是要留下“火”的希望。就像北斗星永远挂在天上，灶火也该永远燃在盐田上。
夜里，他们把铜鼎放在七星灶中央，银白星烬在鼎里轻轻发亮。盐母晶石里的光点和鼎里的星烬遥相呼应，在地上映出片星空，星空中，比目鱼的尾鳍光带和盐稻苗的星痕纹路交叠在一起，拼成了个“明”字。
萧凡知道，盐潮笺的故事，从来不是结束。星烬会续燃，矿粉会新炼，比目鱼会带着矿粉游回来，盐母晶石会永远发光。或许有一天，后来人会在盐母棚里发现那捧银白灰烬，会跟着星图找到硫磺矿脉，会在鱼腹里取出藏着的矿粉——他们会点燃灶火，看着火苗里的人影，然后明白：所谓传承，不过是让当年的灶火，在今天重新燃起。
夜风掠过盐田，七星灶的灶膛里，最后一点星烬轻轻闪了闪，像在说：火，永远都在。
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