四更天的风裹着霜气灌进衣领，叶凡站在演武场的青石高台上，望着下方忙碌的族人。五叔正踩着梯子调整屋檐下的引灵旗，绳结磨得他手掌发红；叶鸿远扯着嗓子喊护院搬来最后几箱玄铁箭簇，额角的汗珠子落进衣领里，在青布衫上洇出深色的痕。
“少爷。”小翠的声音从身后传来，带着点小心翼翼的讨好。她端着茶盏的手冻得通红，指节因长时间攥着杯壁而泛白，茶雾里浮着几片姜，“方才在灶房煨了半时辰，您趁热喝。”
叶凡接过茶盏时，指腹触到杯壁的温度，像触到一团火的火。前世他陨落时，鲜血滴在寒夜里很快凝成冰渣，哪曾有过这样带着人间烟火气的温暖？他低头抿了一口，甜辣的姜味直窜鼻腔，突然就想起方才在货栈里，林昭月明明可以剑气突围，却偏要拽着他衣袖的模样——原来被人记挂着，是这样烫的滋味。
“大家都累了。”他提高声音，茶盏在掌心转了半圈，“但再撑一撑。等天一亮，我请全族去醉仙楼吃最肥的酱肘子，喝十年陈的桂花酿。”
演武场霎时静了一瞬。几个护院先笑出声，跟着是绣娘阿菊，连向来严肃的账房先生都抿着嘴直点头。叶震山摸着下巴上的短须，突然拍了拍身边少年的背：“臭小子，听见没？等打完这仗，你小子敢偷喝我的桂花酿，老子打断你腿！”
笑声像涟漪般荡开，却在叶凡抬手指向东南角时骤然收住。他望着那片被夜色浸透的竹林，声音沉得像压了块铁：“但在这之前，我们得先把该守的守住。”
族人渐渐围拢过来，灯笼的光映着二十几张紧绷的脸。叶凡将九霄环佩放在石案上，琴身的云纹在火光里泛着幽光：“方才用内天地推演过，对方至少有三个凝气境高手。他们会从三个方向攻——”他指尖点向东南西北，“东巷口的土行修士会挖地道，后宅荷塘底下藏着淬毒的弩箭，祠堂房梁那只老鸦......”他突然笑了，“是用机关术做的探子。”
人群里响起抽气声。叶鸿远的手重重按在腰间佩刀上：“奶奶的，老子就说那老鸦蹲了三日不动！”
“但我们有引灵旗。”叶凡的指节叩在石案上，发出清响，“内天地借了天道的力，原本只能护半座祠堂的旗子，现在能把整座宅院笼进阵里。林姑娘的剑气会引动琴音，到时候——”他抬眼扫过众人，“不管来多少人，先让他们尝尝咱们叶家的阵！”
“好！”五叔第一个吼起来，拳头砸得梯子直晃。几个年轻护院跟着跺脚，玄铁箭簇撞在木箱上，叮铃哐啷响成一片。叶震山摸着短须直点头，眼里的浑浊褪得干干净净：“当年老祖宗打马匪，也没这么周全的阵仗。”
“不过......”说话的是三长老，他捻着花白的胡须，“那几个凝气境的，小友可有把握？”
“我来拦。”声音从演武场入口传来。林昭月抱着剑匣立在阴影里，月光落在她发间的银簪上，像是落了颗星子。她往前走两步，剑匣轻磕在青石上，“太初剑典的第七式，我昨日刚悟透。”
人群里突然响起抽气声。三长老的胡须抖了抖：“太初剑典...那是苍梧剑宗镇派的......”
“够砍三个凝气境。”林昭月截断他的话，目光扫过叶凡，又迅速移开，“足够了。”
叶凡望着她耳尖泛起的薄红，突然就想起货栈里那截被攥得发皱的衣袖。他压下嘴角的笑意，转向众人：“还有苏姑娘的毒，楚姑娘的蛊，秦公主调的暗桩——”他的声音轻了些，像是怕惊走什么，“我们不是一个人在守。”
演武场的灯笼突然被风吹得摇晃起来，暖黄的光泼在众人脸上。不知谁先抹了把眼睛，紧接着阿菊用围裙擦着泪笑：“我这就去灶房再煮锅姜茶，咱们守夜的都喝上。”
“我去检查地道！”叶鸿远拽着护院就跑，靴子踢得石子乱飞。五叔拍了拍叶凡的肩，掌心的老茧蹭得他颈侧发痒：“小爷，你前世怕也是个护家的。”
叶凡刚要说话，一阵急促的脚步声突然从西墙传来。探子孙二跑得跌跌撞撞，裤脚沾着泥，额角渗着血：“少...少爷！北边三里外的山路上，发现一队穿玄色劲装的人！至少三十个，带头的...带头的有凝气境的气息！”
演武场霎时静得能听见灯笼骨节的轻响。叶凡的手指在九霄环佩上轻轻一按，琴音嗡鸣如雷。他望着北方浓重的夜色，能清晰感知到那三十道气息正像毒牙般逼近——为首的那个，元气波动比寻常凝气境更沉，怕是到了凝液后期。
“五叔带暗卫去东边地道，把引灵旗再往深处埋三尺。”他的声音稳得像山，“叶鸿远带护院守后宅，弩箭全搬到二楼窗台。三长老带着女眷去祠堂，锁好偏门。”
“那您呢？”小翠攥着他的衣袖，指尖发颤。
叶凡低头替她理了理被风吹乱的鬓发：“我和林姑娘守正门。”他望向林昭月，后者已经抽出半柄剑，寒芒映得她眼尾发红，“等他们到了...让他们知道，叶家的门，不是谁都能踹的。”
孙二突然指着北方：“少爷！他们...他们的火把！”众人顺着他的手指望去。夜色里，一点两点，逐渐连成一片跳动的红点，像极了坠落在人间的星子。只是这些星子，带着淬过毒的锋芒。
叶凡握紧九霄环佩，内天地的屏障在体内缓缓展开。他能听见自己的心跳，和着远处渐近的马蹄声，敲出急促的鼓点。“把灯笼都点亮。”他轻声说，“让他们看看，叶家的灯，烧得比他们的火把更旺。”
夜风卷着腥气掠过演武场，将最后一声更夫的梆子声撕得粉碎。北方的火把群越来越近，像一条吐着信子的赤练蛇，正缓缓游向被红光笼罩的叶家宅院。
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