方先生的简朴住处。
当弟子气喘吁吁地将大红喜报送到他面前时，老学究那双看透世事的浑浊双眼，瞬间被一层温热的雾气濡湿了。
他颤抖着手，轻轻抚过自己那打理得一丝不苟的花白胡须，泪珠沿着脸上的皱纹滑落。
他老泪纵横，口中反复念叨着那句曾让他初闻时便为之震撼的话语。
“为天地立心，为生民立命……此子，终不负我！终不负我啊！”
另一边，秦王府内，气氛同样热烈。
秦王手持捷报，发出一阵沉稳而爽朗的大笑，笑声在雕梁画栋的书房中回荡。
他含笑转身，看向身旁亭亭玉立、气质如兰的女儿，眼中满是毫不掩饰的赞许。
“本王没有看错人。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝父亲对女儿特有的宠溺与调侃。“不过，女儿，你的眼光，似乎比父王更好。”
昭华郡主闻言，两抹娇艳的红霞瞬间飞上脸颊，她羞赧地垂下那光洁如玉的螓首，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动。
而在宽大的云袖遮掩下，她的指尖，正无意识地、悄悄地抚过那枚温润光滑的彩绘石头。
石头上，那个手持金箍棒的孙悟空，正腾云驾雾，飞向云端。
消息也传入了桃花村。
当陈仲文从几个村民口中听到这个消息时，整个人呆立在原地，眼神空洞。
他眼神涣散地喃喃自语：“不可能……绝不可能……那个小畜生……那个孽障……他怎么可能……”
浑浑噩噩的返回陈家老宅，二房原来居住的小破屋里，传来一个虚弱的声音，是久病不愈，瘫痪在床的陈老太太。
屋内，一股酸腐的恶臭弥漫在狭小的空间里。
污秽不堪的被褥散发着令人作呕的气味，陈老太太已经好几天没人管了。
她渴得嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，虚弱地伸出枯柴般的手臂，想让正在门口泥地里玩耍的小孙子陈平西给自己倒杯水。
“好孙儿……给奶奶点水喝……奶奶要渴死了……”
“臭死了，我才不管你！”陈平西满脸嫌恶，仿佛陈老太太是什么肮脏的东西，然后一溜烟跑远了。
几个孙女更是对床上的她视若无睹，只当成一个即将腐烂、碍眼的老物件。
就在这无边的绝望中，忽然听到屋外传来两个儿媳的议论，那“陈平川”、“会元”几个字，穿透门窗，清晰无比地扎进了她的耳中。
陈老太太浑浊的双眼猛地睁大，那死灰般的眼眸深处，骤然闪过一丝复杂至极的光芒。
那光芒里，有震惊，有嫉妒，有悔恨，但更多的，是一种溺水之人抓住救命稻草般的希冀。
老大老三都靠不住，只能靠老二，还有这个有出息的孙子了。
当晚，昏暗的油灯在堂屋里摇曳，将人影拉扯得歪歪扭扭。
大房和三房两家，聚在一起。
刘氏尖着嗓子，率先划破了沉寂：“那老东西现在就是个累赘，整天躺在床上等死，还得人伺候！我看，不如直接把她抬了，丢到老二家的宅子门口让他们伺候去！毕竟，这也是他们的娘！”
王氏眼珠一转，摇头道：“先别急。”
她身体微微前倾，声音压低。“老太婆一辈子抠门，手里肯定还藏着私房钱，得先想办法逼她交出来！绝不能便宜了二房！”
“然后，”她顿了顿，眼中闪烁着恶毒的光芒，“再把她弄得惨一点，越惨越好！送到庐州府去闹！就坐在他们画册铺子门口哭！说陈平川中了会元，攀了高枝，有名有利，却连亲奶奶都不要了，活活饿死都不管！我看到时候，全庐州府的人怎么戳他们的脊梁骨！看他们那生意还怎么做！看他陈平川的官还怎么当！”
这个恶毒至极的计划，立刻得到了一致赞同。
他们不再迟疑，一群人浩浩荡荡地涌入那间臭气熏天的卧房，将陈老太太的床围得水泄不通。
一张张贪婪而无情的脸，在昏暗的油灯下显得格外狰狞可怖。
他们威逼着，利诱着，一个唱红脸，一个唱白脸，要老太婆交出藏了一辈子的所有积蓄。
陈老太太看着眼前这些人，他们是她的儿子，她的儿媳，她的孙子孙女。此刻，他们那扭曲的嘴脸，比庙里凶神恶煞的泥塑恶鬼，还要可怕千百倍。
她的心，像被浸入了腊月的冰窟窿，一寸寸地凉了下去，最后，彻底冻结。
她虚弱地、缓缓地闭上了双眼，拒绝再看他们一眼，也拒绝再开口说一个字。
……
殿试日期定下来，所有贡士都开始忙碌，准备参加殿试。
燕世藩请来了京城“天衣坊”的首席裁缝，为他定制衣袍。
金剪裁开云锦，丝线穿梭如飞，在一众跟班的阿谀奉承中，燕世藩提前准备好了大红袍，打算高中状元，簪花游街时穿。
他又重金遍访致仕的老臣，学习面圣的礼仪，从叩拜时额头触地的角度，到起身时袍袖拂动的姿态，都对着铜镜演练了几十遍。
那架势，新科状元已经非他莫属。
而一向淡泊名利的慕容修，也彻底变了个人。
他不再来陈平川的房里闲聊，而是关起门来，研究殿试策论。
用他自己的话说：“在下虽然不慕名利，但面见天子是另一回事，这是为我慕容家光宗耀祖的机会，不可儿戏。”
陈平川难得清静下来，开始整理思路，练习笔法，为最后的考试做准备。
偶尔在屋里打一套张金宝从未见过的拳法，招式舒缓却暗含力道，将自己的精神与身体都打磨到最巅峰的状态。
张金宝几次想找他说话，可见他那副专注如山的样子，都把到了嘴边的话又咽了回去，像个忠实的护卫，悄悄守在屋外，生怕一丝声响打扰了自家大哥。
终于到了殿试之日。
天色未亮，晨雾如纱。
所有贡士在礼部官员的引领下，身着统一的青色襕衫，静默地汇聚于午门之外，等待入宫。
巍峨的朱红宫墙，在薄雾中延伸至视野尽头，金色的琉璃瓦在晨曦中反射出冰冷的光芒。
许多初次进宫的贡士，早已被这股庄严肃穆的气氛摄住了心神，个个神情庄重，手心虚汗不止。
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