当陈平川的大军浩浩荡荡北上之时，遥远的北方草原，黑狼部落的王帐内，一片死寂。
草原的霸主，各部落公认的大汗，塔尔罕，正静坐于铺满狼皮的宝座之上。
他的人生已经走过近六十个年头，岁月在他脸上刻下沟壑，却没有消磨他的意志。他的眼神，锁定在手中的物件上，那是一把断裂的弯刀。
刀属于他最钟爱的儿子，阿保机。
一年前，阿保机战死、京城易主的消息传回，整个草原都感到了震动。
数不清的部落首领，都认定这头失去幼崽的狼王会就此倒下。
他们想错了。
塔尔罕没有流泪，也没有咆哮。他独自一人，在王帐内待了三天三夜，不见任何人。
三天之后，他掀开帐帘走出。所有望向他的人都发现，他的头发已经全部变白。
可他那本已有些弯曲的腰杆，却重新变得笔直。
他传令召集草原所有部落的首领。在众人面前，他将阿保机战败的缘由，尽数归于自己。
“我，错估了那个汉人头领。我，让阿保机轻视了敌人。我儿子和勇士们的牺牲，是我的过错。”
他没有找任何借口，也没有将怒火发泄到任何部下身上。
这份承担，让那些原本就对他心存畏惧的部落首领，转而生出敬畏。
紧接着，他高高举起了阿保机的断刃，用一种沙哑到极致的声音，向着整个草原宣告：
“我，塔尔罕，在此立下血誓！”
“陈平川杀了我唯一的继承人，抢走了本该属于我们的汉人江山！”
“这个仇，不死不休！”
“从今日算起，我们草原所有部落，必须拧成一股力量！放下过去的所有仇怨！我们要训练更多战马，筹集更多兵器！我们要把所有部落的男人，都变成战士！”
“我们要南下踏破他的京城！我要用他的头盖骨做我的酒杯！我要用他的血，祭奠我儿阿保机的亡魂！”
他的声音里，是无法掩饰的恨意与决绝，点燃了在场所有首领的血液。
他们本就是一群只信奉力量的生物。
阿保机的死，一度让他们对南朝产生恐惧。但塔尔罕的这番话，却重新唤醒了他们骨子里的本能与欲望。
在塔尔罕的意志下，因为阿保机战死而出现的联盟裂痕，以前所未有的速度弥合，并且变得更加坚固。
一支人数超过十五万的庞大骑兵部队，在极短的时间内被集结起来。
塔尔罕分析了阿保机失败的所有细节。
他明白，汉人军队手里那种会喷射火焰与铁片的武器，在平地对决中，对骑兵的杀伤力过大。
他放弃了立刻南下的冲动，而是在靠近长城的一片山区，利用地形，构筑了一座延绵数十里的巨型营寨。
他将胜利的希望，建立在骑兵的移动能力上。他要引诱汉人的步兵和炮兵出关，然后在广袤的草原上，利用骑兵的速度，反复地骚扰，切割，放血，直至拖垮他们。
他确信，汉人军队一旦敢于深入草原腹地，他们那漫长的后勤补给线，就会成为他们最致命的伤口。
他要展现出老狼的耐心，等待猎物踏入自己布置好的死亡陷阱。
这一天，一名斥候飞奔冲入他的王帐，打断了所有人的议事。
“大汗！汉人的皇帝，亲自带兵，十万大军，已经通过大雁关！”
王帐内的空气，瞬间凝固。
所有部落首领的脸上，都出现了凝重的表情。
皇帝亲征！
十万大军！
这个消息的分量，让他们感受到了前所未有的压力。
然而，塔尔罕的脸上，却出现了一个扭曲的笑容。
“好，好啊！”
他缓缓站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指落在了大雁关外那片一望无际的平原之上。
“他竟然真的敢出来！”
“他以为，他打赢了我的儿子，就能打赢我们整个草原吗？”
“传我的命令！”塔尔罕的声音，突然抬高，字字句句都带着杀气。
“全军集结！我们就在大雁关外，和陈平川决一死战！”
一名部落首领下意识地开口：“大汗，我们的计划不是诱敌深入，在草原上消耗他们……”
“不！”塔尔罕猛然转身，双眼死死盯住那个说话的首领，“情况变了！那个汉人新皇帝，把他所有的本钱都带出来了！只要我们能在这里，一战打垮他的主力，活捉陈平川！整个汉人天下，就都是我们的了！”
他的双眼里，是赌徒押上一切时的光芒。
他已经等不及了！
他要用最快、最直接的方式，为自己的儿子复仇！
他要亲手，拧下陈平川的头颅！
“大汗英明！”
“决一死战！”
王帐内的所有首领，都被他这股孤注一掷的气势所带动，他们纷纷抽出自己的弯刀，发出狂热的吼叫。
很快，草原深处，此起彼伏的号角声连成一片。
十五万蛮族铁骑，如同开闸的洪水，从四面八方的营地汇聚成流，朝着大雁关的方向，席卷而去。
……
大军出关，旌旗如林，十万大夏精锐在关外广袤的平原上安营扎寨，肃杀之气直冲云霄。
陈平川身披玄色龙纹甲胄，站在一处高坡上，手持着新式的单筒望远镜，眺望着远方。
视野之中，地平线的尽头，尘土飞扬，仿佛有一道黑色的潮水正缓缓涌来。
那是塔尔罕的十五万铁骑。
“陛下。”
身着重甲的石头大步走来，他是破虏军的统帅，大夏步兵的总指挥，一张饱经风霜的国字脸上满是沉稳与坚毅。
“全军已按计划完成布防。炮兵阵地设于两翼高地，共计一百二十门由全伯亲自督造的后膛火炮，威力比之先前又胜三分。步兵万人方阵居中，火铳兵与长枪兵混编，随时可以应对骑兵冲击。”
陈平川放下望远镜，点了点头，没有回头：“秦锋的骑兵呢？”
“秦将军率领我军全部三万骑兵，埋伏于阵地后方十里处，随时可以从侧翼突出，给蛮族致命一击。”石头的声音沉稳有力，充满了对胜利的渴望。
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