姜窈将山楂陈皮汤一饮而尽，夏枝递过帕子，姜窈一边擦嘴一边看向舒太妃。
“方才的鱼肉你可爱吃？”
姜窈颔首，“我本不爱吃鱼，只是这鱼肉当真鲜美、全无腥气，我都忍不住多吃几口。”
“阿灼也同你说的一样呢！”舒太妃欢喜道，“阿灼口刁，平日行军随便对付一口，若是回京也是爱吃几口好吃的。”
舒太妃伸手，玲若将一个盒子递上。
“你日后同阿灼成亲，照料他的吃食上想来要多费心些，不过方才见你同阿灼的喜好一致，我倒是放心许多。”
“来，瞧瞧这个，前些日子外节使臣进献的东西，我瞧着你戴正合适，就特意给你留了。”
说罢，舒太妃将手中的盒子打开，一个晶莹剔透的玉镯静置盒中。
“你瞧瞧可喜欢？”
姜窈愣怔，一时之间不知如何应声。
这堪比国宴的菜肴，事无巨细的叮嘱，还有举世难寻的首饰。
这舒太妃怎会对自己如此上心？
“娘娘……”
见她支吾，舒太妃以为她是害羞，趁她开口婉拒前，先握起她的手腕，不料却看到她腕上的鲛人泪。
“这是？”
“这是年前谢侯送我的。”姜窈解释道。
闻言，舒太妃又是一阵欢喜，“这阿灼真是长大了，如今竟知道送姑娘家礼物了！”
“是呢，娘娘本是好意，想替谢侯送姜小姐一份礼物，没想到谢侯倒是心细！”
“如此倒显得我多余了！”舒太妃笑着摇了摇头，又将镯子放回盒子。
“不过窈儿，这镯子你也得收下，这可是我的心意！”舒太妃叮嘱，姜窈盛情难却，只好谢过。
“娘娘，我有一事不解。”
舒太妃端起茶盏，“但说无妨。”
“谢侯……很挑嘴吗？”
闻言，舒太妃轻笑，“你是不知道，这世间口刁的不少，阿灼算得上首当其冲。”
“……”姜窈抿嘴，心中暗叹不妙：好吃的侯爷遇上不善厨艺的娘子，这可如何是好？
“不过你切莫因为他好吃，便细心钻研如何在这上面讨他欢喜。”舒太妃将茶水咽下，眉眼藏笑。
姜窈有些惊讶，她不过闪过一个念头，太妃怎知她的想法？
“你有你的妙处，阿灼想来知晓，所以顺其自然便是。若是着急，往后日子还怎么过呢？”
姜窈似懂非懂地应下，舒太妃拍了拍她的手背，“瞧着你如今是不会再闹脾气要同阿灼退婚了，如今阿灼对你上心，我欢喜甚甚。”
“只是可惜，今年寿诞阿灼因公不能回京，不过好在，今年有你陪在我身边！”
舒太妃握了握姜窈的手，“好姑娘，往后多进宫陪陪我，可好？”
玲若递过宫牌，“这是太妃娘娘宫中的牌子，你拿着便是。”
“这……”姜窈犹豫。
“就拿着吧，往后若是受了委屈，大可进宫找我，我定然为你讨个公道！”
——
出宫的时候，街上的更夫刚好敲过二更的梆子。
街市上还算热闹，马夫询问姜窈可要去街上逛逛，姜窈掏了些银子给他，“待会儿你去寻个医馆看看你背上的伤。”
马夫接过银子，眼底红了一圈，“谢姑娘。”
“对了，我瞧着你挺面熟，来府上多久了？”
“小的叫廖四，我爹在姜家做工二十年了，前些日子病了、夫人心善，恩准我爹回家养病，所以我就顶了我爹的名额，继续在姜家做工。”
姜窈瞅了一眼夏枝，见她点头，这才放心。
“廖四，待会儿你先熟悉熟悉路，完了你记得去医馆看看。”
“小的明白。”
廖四架着马车，一路问着路，花了不少功夫才找到谢灼置办的宅子。
宅子在城北，前头走两条街便是正街，背靠皇家猎场，周遭宅子不多，但都宽敞。
“哇！姑娘，这宅子真大啊！春桃下了马车就发出感叹。
“你这都还没进屋就感叹，进了屋可还得了？”夏枝嗔了她一句，春桃立刻转身同夏枝一起，将姜窈牵了出来。
姜窈站定，仔细打量了一番，“阿舟，你主子这么有钱吗？”
“主子平日没有什么开销，想来是有钱的。”阿舟也有些惊讶地扫视着宅院门口。
“走吧，进去瞧瞧。”
姜窈领着几个丫头推门，院中的景象缓缓在眼前展开。
四进制的宅院比姜家还大上许多，虽然没有怎么布置，但远瞅着屋内该有的物件都算齐全。
院落很大，景色也好，看着是找人精心打理的，姜窈衔起身边的桃树枝子看了一眼，这枝丫修剪过，枝头还泛着嫩绿。
“姑娘，你瞧这边！”春桃早已跑到屋子后的花园中，大声招呼着众人。
阿舟帮着廖四将行李卸下，夏枝则陪着姜窈快步走入后院。
一片张扬的红色映入眼帘，这后院的景色优美，茂密的桃林本就开满了粉嫩的花，可如今廊下竟挂着喜庆的红色灯笼，墙上也都贴着大小一致的“喜”字。
春桃站在树下，指着树上道，“姑娘，竟连树上也贴了小小的喜字！”
姜窈走近些，月下的桃树枝丫，竟真的挂着堪比掌心那般大的喜字。
“姑娘，谢侯这是等不及了吗？”春桃掩嘴笑道。
夏枝也有些不好意思地看向姜窈，“姑娘，谢侯如今对您倒是真心！”
姜窈嘴角抽搐：这是弄得哪出啊？
阿舟放下最后一箱行李，匆匆赶来，顿时被眼前的喜庆场面惊住了。
“阿舟，这些也是你主子的意思？”姜窈抽搐着嘴角，问道。
阿舟也有些惶恐，“这……应该……”
信上也没说啊！
姜窈扶额，“罢了，时间不早了，先收拾歇下吧，有什么事明日再说。”
往里屋走了几步，姜窈想起什么，顿住转身，朝阿舟道：“今夜你可还要去信？”
阿舟点点头，“姑娘可有什么话要递给主子？”
姜窈抿了抿嘴，“今夜的信，我来写吧……”
闻言，阿舟愣了片刻，回过神后欣喜地应下，“好！好好！”
而姜窈的手指搅在一块，随处可见的“喜”字让她羞恼不堪。
这混账侯爷，竟是个闷葫芦！肚子里藏着不少坏水！
此时宅院外，蒋弋领着几个小厮轻手轻脚地从墙上翻下。
“快快，快撤！”蒋弋低声催促。
一个小厮抱着满怀的红字，“爷，这时间不够了，前院还没贴完呢！”
“无妨！后院都贴满了，想来姜家姑娘都看到了！”
“爷，您这样做，侯爷不会生气吗？”
“生气？他谢我都来不及呢！”
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