苍岚定期的血脉引导消耗巨大，如同一次次微型的本源输出。墨羽开出药方，需以“赤阳血参”为主药，辅以其他珍材，熬制药膳药浴，方能快速补充他损耗的元气，稳固本源。而这味至阳至刚的奇药，只生长在联盟北境，那片终年刮着“白毛风”、万丈冰崖林立的“凛冬之喉”深处。
苍岚本欲亲往，以他的实力，取药如探囊取物。但苏梨已近临盆，胎儿的异能又需他随时引导安抚，他怎能离开半步？任务最终落在了以勇猛着称的赤炎所带领的精英采集队肩上。
赤炎接到命令时，正沉默地打磨着他的骨刃。他听完任务详情，尤其是这药关乎苏梨腹中胎儿的稳定和苍岚的状态，握着骨刃的手指关节猛地泛白。他抬起眼，狮瞳深处掠过一丝复杂难辨的光芒，最终只是沉声应道：“领命。必取回。”
凛冬之喉，名副其实。采集队顶着能刮掉一层皮的暴风雪，在光滑如镜的冰壁上艰难攀爬。刺骨的寒风如同无数冰针，穿透厚厚的兽皮。目标冰缝隐藏在万丈冰崖之下，周围盘踞着领地意识极强的冰原巨熊群。
当小队终于找到那株在冰缝罅隙中顽强生长、通体赤红如血、散发着微弱热气的血参时，守护的巨熊王也咆哮着现身！它体型大如小山，皮毛在风雪中泛着金属般的灰白光泽，獠牙如短矛，一掌拍下，坚冰碎裂！
战斗瞬间爆发，惨烈异常！采集队的勇士们浴血奋战，但巨熊王的恐怖力量超乎想象，不断有队员被拍飞、撕裂，鲜血染红洁白的冰面。赤炎怒吼着，挥舞骨刃迎上熊王，他是队伍最强的盾与矛！
“快采药！走！”赤炎对着负责采药的队员嘶吼，自己则死死缠住暴怒的熊王。骨刃与熊掌碰撞，发出金铁交鸣之声！赤炎被恐怖的力量震得虎口崩裂，鲜血淋漓。他利用地形，在冰柱间腾挪闪避，一次次险之又险地避开致命的拍击，但身上也留下了深可见骨的爪痕，鲜血浸透了兽皮。
终于，采药队员在同伴的拼死掩护下，成功将血参连根采出，装入特制的保温玉盒！
“队长！得手了！撤！”队员嘶喊。
赤炎闻声，眼中闪过一丝决绝。他不再闪避，用尽全身力气，将骨刃狠狠刺入熊王相对柔软的腋下！同时，他强壮的身躯也被熊王狂暴的一掌重重拍在左侧肩背！
“咔嚓！”清晰的骨裂声在风雪中格外刺耳！
赤炎如同断线的风筝般被拍飞出去，狠狠撞在冰壁上，口中喷出大股鲜血，左臂以一种诡异的角度软软垂下。但他死死咬着牙，用还能动的右手撑地，嘶吼道：“走！带药走！别管我！”
队员们含泪，在熊王因剧痛而狂怒的咆哮声中，背负着同伴的牺牲和赤炎用命换来的血参，奋力攀上冰崖撤离。
当满身冰碴、血污凝结、左臂软塌、气息奄奄的赤炎被幸存队员用担架抬回曦光城，将那株在玉盒中依旧散发着灼热气息、完好无损的赤阳血参交到墨羽手中时，整个医疗所都陷入了死寂般的震撼。那浓烈的血腥气和赤炎身上惨烈的伤势，无声地诉说着冰谷之战的残酷。
苏梨得知消息时，正感受着腹中孩子在苍岚引导下安稳的脉动。她的心像是被什么东西重重撞了一下，百味杂陈。她清楚，赤炎此举，是对联盟战士职责的恪守，或许……也夹杂着对过往无法弥补的亏欠、一种想要证明自己并非全然不堪的执拗？她沉默片刻，只对墨羽说了一句话：“不惜一切代价，治好他。用最好的药，包括灵盐。”
苍岚看着墨羽手中那株品相绝佳、蕴含着澎湃阳刚之气的血参，又听墨羽描述了赤炎的惨状，冷硬的嘴角抿成一条直线，最终只从鼻腔里哼出一声意味不明的气息。他小心地将血参收好，转身去为苏梨准备药浴。这药对他崽有好处，这就够了。
赤炎在充斥着药味和灵盐微光的病房里昏迷了整整五天。当他挣扎着掀开沉重的眼皮，模糊的视线里，是墨羽疲惫却带着欣慰的脸。
“……命保住了。”墨羽的声音很平静，“左肩胛骨粉碎，臂骨断裂，经脉受损严重。灵盐能促进愈合，但疤痕不可避免，这条手臂……以后恐怕无法再承受高强度的战斗了。”
赤炎的目光空洞地望着粗糙的石屋顶，脸上没有任何表情，仿佛被宣判的不是他自己。他艰难地转动脖颈，目光穿透小小的石窗，望向远处山巅那座在晨光中熠熠生辉的石屋——苏梨和苍岚的家。许久，干裂的嘴唇翕动了一下，吐出沙哑得不成调的两个字：“……值了。”
几天后，伤势稍稳，赤炎便不顾墨羽的劝阻，用还能动的右手，艰难地写下了调职申请——前往联盟最西陲、环境最恶劣、与荒原蛮族接壤的“黑石哨所”，终身驻防。
临行那日，残阳如血。他拒绝了所有人的送行，独自一人，拄着粗糙的木杖，拖着依旧缠满绷带、无力垂落的左臂，一步一步挪到苏梨和苍岚傍晚常散步的那片开满夕颜花的山坡下。他选了一块背风的巨石阴影，将自己隐藏起来。
暮色四合中，他看到了那熟悉的身影。苍岚小心翼翼地半拥半扶着苏梨，她高耸的腹部在宽松的衣裙下轮廓分明，行走缓慢却透着一种沉静的雍容。夕阳的金辉勾勒着她柔和的侧脸，她似乎在低声说着什么，嘴角噙着一抹温柔的笑意。苍岚微微侧头倾听，冷硬的侧脸线条在暮色中不可思议地柔和下来，偶尔回应一句，目光始终胶着在她身上。
赤炎就那么一动不动地站着，像一尊风化千年的石像。浑浊的狮瞳里，翻涌着最后的不甘、深切的悔恨、刻骨的酸涩，最终都沉淀为一片死寂的荒芜。晚风吹起他凌乱染血的鬃发，拂过脸颊上那道新添的、从眉骨划至下颌的狰狞伤疤。他没有上前一步，没有发出一丝声音，只是贪婪地、绝望地，将远处那幅“家”的图景，最后一次深深烙印在眼底。
直到那对身影相携着，消失在蜿蜒小径的尽头，彻底融入温暖的灯火之中。赤炎才缓缓地、极其艰难地转过身。夕阳将他拖着残臂、拄着木杖的孤寂背影拉得很长很长，投在荒芜的山坡上，如同一道无声的、迟来的墓志铭。一滴滚烫浑浊的液体，终于挣脱了束缚，重重砸落在脚下的尘土里，瞬间洇开一小片深色的印记，又迅速被干燥的风吞噬。这用鲜血、残躯和永世放逐换来的、无人知晓的“守护”，是他为自己荒唐的前半生，献上的最后祭品，也是他亲手为自己刻下的、永恒的句点。
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