国公府，梧桐院。
周氏坐在榻上，看着儿子，身形挺拔，眉宇间却压着一层沉重的阴影。
宫中赐婚的消息传开后，府里的气氛一直紧绷。
眼前的儿子像一张拉满的弓。
“衍儿，”周氏声音低沉，“你真要……为了拒婚，违抗陛下的旨意？你可知后果？”
萧衍在外人面前，是杀伐果决的世子。此刻面对母亲，他卸下几分坚硬。
“是。”他回答干脆，没有犹豫。
周氏握紧茶杯，杯壁的温度透过指尖，暖意传不进心底的忧虑。
“为何？”她轻声问，“长宁郡主虽骄纵，身份尊贵，又是靖王独女……这门亲事，对国公府而言……”
“母亲，”萧衍打断她，深邃的眸子里此刻是一种罕见的坦诚，“此生，非她不娶。”
周氏心头一震。
她早清楚儿子对穆清婉的心思，却没料到他执拗至此，不惜以身家性命相搏。
“可她是……”周氏欲言又止。
穆清婉那孩子，知书达理，聪慧有胆识。
只是她的身份，终究是个问题。
“儿子认定了她。”萧衍截断母亲的话。
“衍儿，你可知抗旨是何等罪名？”周氏的声音带上了一丝颤抖，握紧了萧衍的手，
“陛下盛怒，国公府几代基业，怕是……陛下今日不罚，不代表日后不追究。靖王府，也绝不会善罢甘休。”
他走到母亲面前，撩袍跪下，这是他成年后极少有的姿态。
“儿子不孝，让母亲忧心。但此事，儿子绝不退让。”
周氏连忙起身扶他：“你这是做什么！快起来！”
萧衍不起身，抬头望着母亲，眼中是前所未有的郑重，“儿子已向陛下请命，愿往北疆平定近日突起的战乱。”
“什么？”周氏猛地站起身，“北疆？那地方，战事凶险……”她看着儿子，眼眶瞬间红了，
“你这是……要用军功去抵这抗旨之罪？”
“是。唯有如此，或能求得陛下一丝宽宥，保全家族。”萧衍垂下眼帘。
周氏的心像是被狠狠揪住，痛得喘不过气。
她只有这么一个儿子，自小寄予厚望，盼他平安顺遂，谁知他竟要奔赴绝境。
她踉跄一步，萧衍眼疾手快扶住她。
“母亲放心，儿子征战沙场多年，自有分寸。”
萧衍试图安抚母亲，但眼底深处，却藏着自己也无法确定的凝重，
“只是，此去北疆，路途遥远，战事难料，归期……未定。或许……”
他没有说出那个不详的词，但周氏已然明白。
她看着儿子写满坚毅的脸，想到他此去可能面临的险境。
她想劝阻，想让他留下，可看着他眼中的决绝，话到嘴边，却成了哽咽。
“儿子，别无所求。”萧衍声音低哑。
“祖母那边，对她恐有偏见。儿子不在，还望母亲能照拂一二，护她周全。”
“这国公府，诸事可询问她，她说的，母亲只管信。”
周氏看着儿子眼中那份深切的牵挂与担忧，那是她从未见过的柔软。
为了一个女子，他甘愿舍弃唾手可得的权贵，甘愿忤逆圣意，奔赴九死一生的战场……
泪水终于忍不住滑落，滴落在萧衍的手背上，滚烫。
“我儿……”周氏声音颤抖，扶着他的手臂，“母亲知道……你放心。只要母亲在，定会护她周全……只盼你……盼你早日……平安归来……”
母子二人相对无言。沉重的呼吸和压抑的啜泣声在室内弥漫。
就在这时，门外传来敲门声，伴随着凌风焦急的禀报：
“世子！不好了！长宁郡主带了一大帮人，去了岐黄轩。”
萧衍猛地站起身，眼中瞬间迸射出骇人的寒光。
周氏的心也一下子提到了嗓子眼。
岐黄轩。
往日里弥漫着清苦药香、宁静祥和的药堂，此刻却被一股嚣张的气焰搅得不得安宁。
长宁郡主满脸的怒容，她身后跟着七八个嬷嬷和侍卫，将小小的药堂挤得满满当当。
几个正在看诊抓药的百姓吓得缩在角落，不敢出声。
“把这药铺给本郡主砸了。”长宁郡主声音尖利，刺破药堂的宁静。
身后的侍卫嬷嬷便开始乱砸一通，店内百姓还有伙计乱做一团。
正在后院整理药材的穆清婉听见响声，立刻赶往前院。
“住手，郡主驾到，命人砸店，这是为何？”穆清婉不卑不亢，目光平静迎上长宁郡主喷火的视线。
“你还有脸问本郡主？”长宁郡主上前一步，
“你这个不知廉耻的狐媚子！使了什么下作手段勾引萧衍哥哥？让他连圣旨都敢违抗，连本郡主都弃之不顾！”
“郡主慎言。”穆清婉微微蹙眉，“我与世子清白。世子拒婚，他自有考量，与我无关。郡主若心仪世子，自去争取。何必在此寻衅，迁怒不相干之人？”
“你还敢狡辩！”长宁郡主气得脸发白，“若不是你这贱人在背后捣鬼，萧衍哥哥怎么会不要我！”
她伸手猛地将穆清婉推倒在地，发出一声闷响。
“郡主！”老医师拄着拐杖，从内堂走了出来，面色不虞，
“此乃医馆，治病救人之所，不是郡主撒野的地方。”
江淮安挡在穆清婉身前，拱手道：“郡主，您与世子之事，乃是皇家与国公府的家事，实在不该牵连到穆姑娘身上。还请郡主自重，莫要在此喧哗，惊扰了其他病患。”
“你们算什么东西？也敢教训本郡主？”郡主更加恼怒，
“把这个贱人的脸给我划花！看她还怎么勾引男人！”
身后的嬷嬷们应声就要上前。
老医师气得胡子直抖，江淮安脸色一沉，正要上前阻拦。
穆清婉却在此时，猛地起身，她想，只有让所有人都相信，她与他毫无瓜葛，
只有彻底撇清，那些试图借她伤害他的人，才会收手。
这是她唯一能为他做的事。
穆清婉直视着长宁郡主，语气清晰无比：“郡主不必费心，民女对世子，从未有过半分情谊！更谈不上什么勾引！”
“世子天潢贵胄，民女不过一介孤女，只求安稳度日，从未有过半分痴心妄想！世子拒婚，与我没有丝毫关系！”
这番话，斩钉截铁，不留余地。
长宁郡主愣住了，似乎没料到她会说出这样的话。
老医师和江淮安也有些错愕地看着穆清婉。
“长宁”一道冰冷彻骨的声音在门口响起，带着压抑的怒火和……痛楚。
众人循声望去，只见萧衍如同一尊煞神，立在门口。
他直直看向穆清婉，将她方才那番绝情的话，一字不落地听了进去，心口像被狠狠刺穿。
他大步流星地走进来，径直走到穆清婉身前，将她牢牢护在身后。
那高大的身影，瞬间隔绝了长宁郡主和她身后那些虎视眈眈的奴仆。
他没有看穆清婉一眼，只是盯着长宁郡主，声音寒得能冻结空气，
“我的地方，我的人，轮得到你来放肆？”
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