马车驶入国公府侧门，车轮碾过青石板，沉闷的回响仿佛预示着府内压抑的气氛。
萧祁与穆清婉并肩跨入厅门，几乎能听见空气凝滞的声音。
主位上，老夫人端坐，平日矍铄的眼神蒙着愁云，佛珠静止在指间。
周氏站在她身侧，眼眶泛红，紧搂着萧澈。他们显然已知晓一切。
萧祁撩袍跪下，动作沉稳。“祖母，母亲。”他垂首，“大哥在前线浴血，北疆百姓水深火热。孙儿身为萧家子，岂能安坐？此去，非为功名，乃家国、手足之责。”
他顿了顿，忆起少年时与大哥在边关演武场上的约定，“我曾答应大哥，萧家的枪，永远指向外敌。”
穆清婉随之屈膝。“外祖母，大夫人。”她的声音清婉却坚定，“北疆疫毒凶险，军医束手，将士危殆。清婉身为医者，责无旁贷。”
她脑海中闪过曾因无力回天而逝去的生命，“更何况，世子身陷危局。清婉必竭尽所能，查明毒源，护佑将士，助世子平安归来。”
老夫人浑浊的眼中泪光闪烁，颤巍巍起身，亲自扶起两人。
“好孩子……”她声音哽咽，紧握他们的手，掌心冰凉，“北疆苦寒，战事凶险……千万保重！”
周氏上前，拉过穆清婉微凉的手，轻轻拍了拍，又看向萧祁，眼中痛惜与不舍交织。
“祁儿，婉儿……”千言万语最终化作一句，“务必，平安回来。母亲在家……等你们。”
她转向穆清婉，凑近低语，声音带着不易察觉的颤抖：“婉儿，若见衍儿，告他家中安好……让他，必须活着回来见我。”最后几字，轻若蚊蚋。
玲珑与念夏“扑通”跪倒，泪水涟涟。“郡主去哪里，奴婢们就跟去哪里！”
穆清婉点头：“好，跟着吧。此行艰苦，须有准备。”
“奴婢不怕！”玲珑抹泪，声音响亮。
一直安静的萧澈走上前，十岁的少年，眉宇沉静得不像话。
他看着穆清婉，忽然低声问：“表姐，二哥，我会照顾好祖母和母亲的。”
此言一出，满室皆静。
周氏猛地将萧澈搂入怀中，泪水决堤，似要掩盖什么。
萧祁眸色一深，看向穆清婉。
离别仓促。
周氏强忍悲伤，亲自打点行装，将对长子的思念担忧，细密缝入冬衣行囊。
夜深，芳华院灯火未熄。
穆清婉坐在灯下，指尖摩挲着那枚冰凉玉佩，太子的那番话挥之不去。
院门被轻轻叩响。
“郡主，候爷来了。”
“让他进来吧！”
萧祁走进屋，看了看穆清婉手中的玉佩，“北疆的状况，可能比你我想象中还要危险，你，当真想好了？”
“他能义无反顾，我为何不能？”
萧祁明白穆清婉说的是谁，“可终究你是女子，要是现在反悔还来得及，陛下也……”
“二表哥，是不信我？我既然决定了，那定好走到底，救一个是一个 况且，我有相见的人，想做的事还没做呢。”
她笑着看向萧祁。
萧祁看着她沉静的侧脸，片刻后转身：“好，那你，早些休息。”背影没入夜色。
次日破晓，几辆朴实坚固的马车已在府门前备好。
老夫人由周氏搀扶着，站在门内。萧澈牵着周氏衣角，眼神复杂地望着即将远行的两人。
穆清婉一身深色劲装，长发高束。萧祁玄色武袍，身姿挺拔。
没有过多言语。周氏替萧祁理好衣领，又握住穆清婉的手，一遍遍叮嘱：“万事小心。”
老夫人颤抖着手，将两个平安符塞入他们手中。“佛祖保佑。”
“母亲，祖母，我们走了。”萧祁躬身。
穆清婉深深一拜。
两人对视一眼，转身登车。玲珑、念夏紧随其后。
车帘落下。
“启程！”
马鞭扬起，车轮滚动，碾过微湿的青石板路。
国公府门前，众人伫立良久，泪眼模糊。
宫门外，旌旗猎猎，气氛肃穆。
皇帝与太子亲临送行，御林军将士列队两侧。
萧祁与穆清婉肃立帝前，俯身一礼。
皇帝看着二人，面色凝重：\"北疆安危，系于卿等。望不负朕望，不负万民！\"
\"臣(女)定当竭力而为，不辱圣命。\"二人齐声应道。
太子上前一步，向穆清婉递上一柄精致的匕首：\"此为寒凝玉髓所制，可试毒辨毒。\"
他语气平缓，眼中却闪过一丝难以察觉的情愫，\"保重。孤在京中，等你们凯旋。\"
穆清婉接过匕首，收入袖中：\"多谢殿下。\"
此时，一骑快马疾驰而至，马上之人翻身下马，向皇帝跪拜：\"臣江淮安，参见陛下！参见太子殿下！\"
看清来人，穆清婉眼中闪过讶异。
“起来吧！来者何人？”皇帝不解。
江淮安起身，\"陛下，草民是岐黄轩医师江淮安，曾同郡主一起研制解药。北疆疫毒凶险，江某不才，愿随郡主同赴，略尽绵薄之力！\"
穆清婉看向他眼中的坚定，转头看向皇帝：\"陛下，江大夫医者仁心，医术过人，北疆正需良医。\"
\"江医师。\"萧祁开口，眼神深沉，\"此行凶险，可想清楚了？\"
江淮安肃然：\"忠勇侯放心，江某此去，只为医道，绝无他念。\"
皇帝颔首：\"既如此，你们便一同前去，即刻启程！\"
御林军开道，马队穿过皇城，直奔北疆，驶向未知的风雪与危机。
宫城高处，皇帝凝立城楼，目送那支队伍渐行渐远。
旌旗在风中猎猎作响，铁甲在晨光中闪烁着冷冽的光芒。
太子立于一侧，眼中情绪复杂：\"父皇，北疆疫毒诡异，此行凶险难测。\"
皇帝目光如炬，望着那远去的队伍，许久才道：\"疫毒背后，恐不止表面那般简单。\"
\"儿臣已派了御林军精锐暗中护卫。若情况有变，立即传信。\" 太子躬身，目光却难以从那远去的方向收回。
朝臣们静立两侧，无人敢言，唯有紧握朝笏的手泄露了内心的不安。
寒风掠过城头，吹动皇帝的衣袍。
天边，一队大雁南飞而过，发出凄厉的鸣叫。
皇帝凝视北方，眼神深沉如渊：\"北疆，不容有失。\"
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