“陛下。”兵部尚书周正出列，声线沉稳，“萧世子所言极是。南疆蛮夷，狼子野心，此时不加以雷霆手段震慑，后患无穷。”
他一顿，继续补充：“至于金狼部，若他们当真敢趁我大梁南疆用兵之际，在北境有所异动，那便是与我大梁公然为敌！届时，我大梁将士，必将让他们血债血偿！”
“周尚书说得轻巧！”一名御史大夫按捺不住，出列反驳，“两线作战，乃兵家大忌！我大梁国库刚刚因赤屠之乱而有所亏空，如今又要支撑两场大战，粮草何来？兵员何来？一旦战事不利，动摇国本，这个责任，谁来承担？”
“李御史此言差矣！”萧祁一身绯色官袍，在沉闷的朝堂上显得格外醒目。
他缓步出列，声音清朗，带着不容置疑的冷静，“我大梁富有四海，岂会因区区粮草兵员而束手束脚？”
他语锋一转：“况且，南疆之乱，未必需要旷日持久。以萧世子之能，速战速决，并非难事。关键在于，我大梁的态度！若一味退让，只会让宵小之辈得寸进尺，以为我大梁无人！”
萧祁微微停顿，目光扫过那些面露惧色的官员。
“诸位大人可知，就在昨日，金狼部使臣巴特尔，在驿馆之中，秘密接见了数名身份不明的江湖人士，其中一人，疑似与当年销声匿迹的‘七煞堂’有关。此事，大理寺已在追查。”
“这说明什么？说明金狼部早已在暗中有所图谋，甚至可能与我朝中某些势力有所勾结！南疆此时作乱，时间如此巧合，诸位不觉得太过蹊跷吗？”
“什么？竟有此事？”
“金狼部与‘七煞堂’余孽勾结？他们想做什么？”
“难道南疆之事，真是金狼部在背后操纵？” 朝臣们议论纷纷，不少人脸上露出了惊骇之色。
若真如萧祁所言，那金狼部的图谋，就远非联姻那么简单了。
皇帝的脸色愈发阴沉。他之前也怀疑南疆作乱与金狼部有关，萧祁提供的这个消息，无疑让他的猜测更添了几分佐证。
若内外勾结，那大梁所面临的危险，将远超他的想象。 “萧祁。”皇帝声音低沉，“此事可有实据？”
“回禀陛下。”萧祁躬身，“大理寺密探亲眼所见，只是对方行事隐秘，尚未完全查清那些江湖人的具体身份。但臣以为，此事绝非空穴来风。金狼部狼子野心，不得不防。”
皇帝微微颔首，目光再次投向萧衍：“萧衍，你执意要去南疆，可有把握速战速决？京中局势复杂，金狼部虎视眈眈，朕需要你尽快稳定南疆，回师京畿，以防不测。”
萧衍抬起头，眼神坚定如铁：“陛下放心！臣立下军令状，三月之内，必定荡平南疆叛乱，提南蛮首领之头颅，回京复命！若误了军机，臣甘受军法处置！”
“三月？”皇帝眉头微蹙。南疆之地，山高林密，瘴疠横行，三月时间，谈何容易？
“陛下。”萧衍继续，“南疆蛮族，看似势大，实则各自为政，不过是一盘散沙。只要我大军一到，以雷霆之势，击溃其主力，余者自然望风而降。臣在南疆，作战多年，深谙对付此等部落之法。请陛下信我！”
他语气中的自信与决绝，感染了在场的每一个人。那股子战无不胜的威势，仿佛又回到了当年他横扫北疆，大破赤屠的峥嵘岁月。
太子在一旁也适时开口：“父皇，儿臣以为，世子此去南疆，一来可以解清远关之危，震慑南蛮；二来，亦可向金狼部表明我大梁的态度——我大梁不惧任何挑衅，更不会在威胁之下低头！至于京中防务，有儿臣与萧祁在，定能确保万无一失。请父皇准了萧世子的请求吧！”
皇帝深吸一口气，终于下定了决心。 “好！朕就准你所请！萧衍听令！”
“臣在！”萧衍朗声回应。
“朕命你为征南大将军，即刻点齐十万京营精锐，星夜驰援南疆！粮草军械，户部兵部全力调拨，不得有误！朕给你三个月时间，务必平定南疆，凯旋回朝！”
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！”萧衍重重叩首，声音铿锵。
“平身。”皇帝抬了抬手，目光转向兵部尚书与户部尚书，“此事十万火急，你二人即刻去办理交接，不得有丝毫延误！” “臣等遵旨！”
一场惊心动魄的朝会，终于在皇帝的决断之下，暂时告一段落。
退朝之后，萧衍被皇帝单独留了下来，在御书房又密谈了半个时辰。
无人知晓他们谈了些什么，只知道萧衍从御书房出来时，神色更加凝重，步履也更加匆忙。
他对身边的亲卫低声吩咐了几句，亲卫领命迅速离去。
国公府。 老夫人与周邵华早已等候多时。
当她们从萧衍口中得知，他即将挂帅出征南疆的消息时，皆是面色大变。
“衍儿，你怎么……怎么又要去打仗了？”周邵华的声音带着哭腔，紧紧抓着萧衍的胳膊，“那南疆是什么好地方吗？到处都是毒虫瘴气，你万一有个三长两短，让娘可怎么活啊！”
老夫人虽然没有哭，但眼圈也红了，她拄着拐杖的手微微颤抖：“衍儿，南疆不比北地，你……你可有把握？”
“祖母，母亲，你们放心。”萧衍强压下心中的不舍，尽量让自己的语气显得轻松，“南疆那些乌合之众，儿子还没放在眼里。此去，不过是走个过场，很快就能回来。”
他想借此机会，彻底打消耶律赫尧的幻想，让他明白，大梁的便宜，不是那么好占的。
“婉丫头呢？”老夫人四下张望。
“婉婉在芳华院，儿子这就过去看看她。”萧衍应了一声。
芳华院内，穆清婉早已从下人的口中得知了消息。
她静静地坐在窗前，手中拿着一件刚刚缝制好的贴身软甲。
那是她用天山雪蚕丝，辅以金丝银线，耗费了数日心血才制成的，轻薄柔软，却又坚韧异常，寻常刀剑难伤。
听到脚步声，她回过头，看到萧衍高大的身影出现在门口。 “阿衍。”她起身，迎了上去。
萧衍看着她，眼中充满了歉疚与不舍。他一把将她揽入怀中，紧紧地抱着，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
她从他怀中略微挣开，捧起那件软甲，亲手为他穿上。 “我为你做的，贴身穿着，或许能挡些凶险。答应我，一定要回来。”
萧衍低头看着胸`前的软甲，入手冰凉柔滑，却带着千钧的暖意。这软甲里，缝进的是她多少的牵挂与担忧。 他握住她的手，重重点头。
月上中天，国公府内灯火通明。
而与此同时，驿馆内，巴特尔也收到了消息。
“哦？萧衍当真要去南疆平叛？”巴特尔摸着自己粗硬的胡须，眼中闪过狼一般的幽光。
“有意思，真有意思。看来，王的计策生效了。”
他端起酒杯，一饮而尽。
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