奉天殿内，崇祯皇帝对着这名时年二十四岁，朝气蓬勃，锋锐初露的年轻人勉励了几句，看着他微微涨红的英气脸庞，他轻轻一笑，开口说道:“张煌言，日后你的舞台还很大呢！你莫不要让朕失望哦！”
张煌言沉声躬身行礼道:“学生定不会让陛下失望！愿挽我大明天倾海颓，将建虏驱除出我大明江山之外！”
看着张煌言沉稳的性情，崇祯皇帝不禁称赞道:“年纪轻轻，就有大将之风！很好！”
随即，张煌言对崇祯皇帝又行了一礼，和孙和京并肩站在丹墀之下！
最后，就到了最引人瞩目的公布此次甲申科科举考试，殿试状元究竟是谁的环节了！
面对众人期盼的目光，崇祯皇帝微微一笑，他也不卖关子，直接开口冲着众人朗声说道:“最后，朕宣布，崇祯十七年，取得甲申科殿试一甲状元的贡生是……阎应元！赐进士及第！”
此言一出，奉天殿内更是炸开了锅，很多人眼中都流露出了失望之色。
奉天殿内，一甲前三名如今都已经尘埃落定，很多之前在士林中有名的士子，皆没有获得此殊荣。比如黄宗羲，顾炎武，王夫之等人。
而一些在社会中，有着巨大影响的士人，也没有获得状元之名，其中最典型的就是写出了《天工开物》的宋应星。
在这之前，很多人都认为，这次甲申科科举考试，在崇祯皇帝提出要中兴大明的口号下，此位以技术见长的宋应星一定会成为状元郎。
没想到居然从崇祯皇帝口中听到了一个名叫“阎应元”的名字来。
“阎应元是谁？”
这是大殿内外官员和贡生们心头共同的疑问。
他们眼带疑惑的四处张望着，互相打听着，问了好几个人，都没有人认识这名叫阎应元的士子来。
“肃静！”
大殿内维持秩序的宦官尖声叫道，众人立马噤声站好，不过还是偷偷用余光在四处寻找着这名叫阎应元的士子。
这名宦官对着众人开口说道:“状元郎阎应元在何处，请尽快上前觐见！”
“学生在此。”
奉天殿西南方的一个角落内，传出了一道模糊的声音来。
众人纷纷转头，惊讶的看着一名约有三十多岁的中年人，从西南方不起眼的角落中走了出来。
崇祯皇帝和所有大殿内外的官员贡生，都上下打量着此人。
只见此人身量并不魁伟，反显清癯，贡生特有的镂花金顶吉服冠戴在他的头上，显得微微有些宽大。
一双浓眉之下，有着一双深邃明亮的眼睛，此时眼中也隐隐透露出压抑不住的惊喜之色来。
“学生阎应元，拜见吾皇，万岁万岁万万岁！”阎应元对着崇祯皇帝躬身行礼道。
崇祯皇帝注意到此人的手掌，并不像只坐在书斋里死读书的书生白皙娇嫩，而是手背上面青筋如同蜿蜒的蚯蚓般暴起，仔细看时还能看到其手上磨出的老茧和陈旧的疤痕。
“阎应元，朕记得你为顺天府通州人，如今为我大明江阴典史(未入流，其职能相当于现在的县级公安局长和监狱所长)，据守江阴海寇顾三麻子进犯有功，朝廷调任你为广东韶州英德县主簿(正九品)，不知你为何却又来参加此次科举考试呢？”崇祯皇帝盯着他询问道。
面对崇祯皇帝的询问，阎应元抬头挺胸，用斩钉截铁的语气朗声回答道:“为了光复我大明故土，将建虏驱除出我中华之地！”
“说得好！”崇祯皇帝抚掌轻叹道:“知道朕为何钦点你为此次甲申科的状元郎吗？”
“学生不知！”阎应元低头回答道。
“因为你写的文章，最具有操作性，具体到了各个方面，某些方面，甚至超过了朕的考量！”崇祯皇帝盯着他沉声说道。
闻言，奉天殿内外又出现了低低的喧哗之声。
“陛下竟然当众说出了自己居然某些方面不如一个小小的典史？”
这对于有些视天子如同神明的人心中，其震撼不亚于经历一场地震！
而且有了崇祯皇帝的当众赞赏，几乎所有官员和贡生都收起了对这名小小的江阴典史的轻视之心！
崇祯皇帝此言也大大超出了阎应元的意料，只见他满脸惶恐的立马跪倒，开口说道:“陛下谬赞了，学生惶恐惶恐，死罪死罪！学生萤火之光岂敢比肩日月，请陛下收回此言！”
说罢，阎应元连连叩头不止！
“哈哈哈，阎应元！平身吧！”崇祯皇帝朗声笑道。
不敢违抗圣旨的阎应元只得乖乖地站起身来。
然后，奉天殿内外都听到了崇祯皇帝那清朗的声音，只见他环视着四周，朗声开口道:“韩昌黎有名言称:‘闻道有先后，术业有专攻，如是而已！’，诸位也不用用这种眼神看着朕，此次诸位的试卷，朕都是一份份的亲自审阅过的，阎应元两次的文章做的都是最好的！不过涉及机密，就不能向天下公布此次甲申科状元郎的文章了！”
阎应元此次的会试的文章，则选择了第三个大方面，那就是具体的战略战术层面的第三道大题，有关城池防守的问题。
他所书写下的文章，是关于在自身劣势情况下，如何最大限度的进行城池的防守与反击。
阎应元用冷静到几乎冷血的笔毫，详细写出了守城时，如何将城内所有人等，包括老弱妇孺，士绅官员，贩夫走卒，普通百姓全部动员起来，统一集中物资调配，在面对大军重重包围时，如何运用诈降、偷营、火攻、钉炮眼、草人借箭、装神弄鬼、小股出击、登陴楚歌……等等一切有利于杀伤敌军和防御城池的举措，他都写在了上面。
甚至他还在试卷上竟然写到:在守城情形危急，必要之时，可以派老弱妇孺带着金银，出城假装投降，将火药暗藏在放银子的木桶底层，等到敌军主帅升帐纳降时，这些人火发炮裂，用此自杀式的袭击，可当场炸死敌军数千人等的残酷无情的战法，都被他写在了上面，可以说是为了杀伤敌人，无所不用其极了！
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