卷首语
《书》云：“民惟邦本，本固邦宁。”《左传》亦言：“忠者，德之正也。”大吴中叶，萧桓抱恙临朝，龙体虽羸而神智清明；太子萧燊总揽庶政，肩承社稷而意气沉凝。前太保谢渊，以“忠”立骨、以“民”铸心，虽蒙冤早逝，然其“选贤不避寒门，治政必亲黎庶”之良谋，恰如暗夜孤灯，照彻朝堂革新之路。
青铜兵符镇边尘，承其守土之志；漕渠清流润阡陌，续其利民之愿。忠魂未远，如松柏挺立于霜雪；薪火相传，似星火燎原于荒原。一段帝王与储君共承忠良遗志、以民为基兴邦的治世篇章，自此开篇。
迎岁寒
朔风厉，卷我阶前松影低。
苍松宁惧狂飙撼，劲节亭亭自不移。
雪压霜欺终不改，松鼠嬉枝趣自怡。
栗实盈盈冬岁足，松针为友共霜期。
朔风撼树树何惧？风纵厉，有尽期！
紫宸殿的晨光里，鎏金兽首香炉正袅袅升起沉香，萧燊身着绣着暗龙纹的玄色太子朝服，双手捧着吏部拟好的选贤名录，腰束玉带，身姿挺拔地躬身立于萧桓的御案前。名录首页“谢渊遗荐贤才”一栏用朱笔圈出，江澈、李董等名字墨迹饱满鲜明，旁侧太子太保沈敬之的朱批遒劲有力：“堪当重任，宜速起用”。“父皇，沈公已按谢太保‘选贤不拘出身’之策，亲赴江南、江西复核了三十余名寒门士子的实绩，这是江澈治理鄱阳湖溃堤的卷宗，还有李董在苏州赈灾时的粮账明细，皆有据可查。”萧燊将厚如砖块的文书轻放案上，指尖轻轻拂过名录边缘，玄色朝服的下摆扫过光洁的金砖，带出“沙沙”的细碎声响，晨光透过殿角的琉璃瓦，在文书上投下细碎的光斑。
萧桓扶着御座两侧的龙纹扶手缓缓起身，枯瘦的手指因常年批阅奏章而布满薄茧，他轻轻划过“江澈”二字，眼底瞬间泛起温润的光泽：“谢卿当年为保河工银，在朝堂上与魏党拍案相争，连朝冠都震落了，朕还记得他当时说‘江澈懂水，更懂百姓倚水而生的苦’，江澈便是他那时亲点的河工主事。如今让他主持江南漕渠拓宽，正是物尽其用，也了却谢卿一桩心愿。”他转向殿外廊下等候的沈敬之，扬声道：“沈公，选贤令推行三月，弹劾贪墨的奏章少了三成，寒门士子递上来的实务策论多了一倍，吏治已有清明之象，你功不可没。”沈敬之连忙趋步入内，撩袍躬身行了大礼：“此乃陛下信任、太子力推，更赖谢太保遗策指引。谢太保当年为求贤，曾微服私访三月，这份赤诚老臣时刻铭记，只是尽守本分罢了。”
中书令孟承绪随后捧着一卷明黄封皮的文书入殿，他身着绯色官袍，步履沉稳，将草拟的《贤才安置诏》轻轻放在御案左侧：“陛下，太子殿下，诏书中已明确‘新官试职三月，以实绩定去留’，由杨启阁老主持的‘贤才跟踪簿’，不仅记录官员政绩，还会收录地方百姓的口碑评语，确保良才不被埋没。”萧燊上前一步补充道：“儿臣已与徐英阁老议定，从盐课盈余中调拨十万两白银，作为新官专项办公银，偏远州县的官员还可预支半年俸禄，避免他们初上任便受盘剥掣肘，也不让宵小之辈以‘无钱办事’为借口阻挠新政。”萧桓听罢，指节轻轻叩着诏书封面的龙纹，目光坚定：“就依你们所议，明日朝会亲自颁行，让天下士子都知朕与太子求贤若渴、容贤护贤之心。”
侍中纪云舟此时捧着一份封驳文书匆匆入内，他面色凝重，官帽上的珠串因快步走动而微微晃动：“陛下，太子殿下，户部拟的‘新官俸禄待诏’有疏漏，未将云、贵、陕等偏远州县的‘养廉银’纳入其中，这些地方瘴气重、物产贫瘠，俸禄本就微薄，若少了养廉银，恐难安贤才之心，反而易滋生贪腐。”萧燊接过文书俯身细看，眉头渐渐蹙起，指腹划过“俸禄细则”一栏：“周霖尚书怎会忽略此事？他素来精细。”纪云舟躬身答道：“殿下有所不知，周尚书正率人清查魏党遗留的盐铁旧账，连日不眠不休，许是一时疏漏。臣已驳回重拟，并附上谢太保当年‘厚禄养廉，方绝贪念’的遗议，谢太保曾说，‘为官者若要养家糊口而忧，便难全心为民’，此语实在精辟。”
暮色渐浓，紫宸殿外的宫灯次第亮起，萧燊在东暖阁召见了吏部右侍郎陆文渊。陆文渊刚踏入阁内，便兴奋地呈上一本厚厚的寒门士子名册，册页边缘已被翻得起毛：“太子殿下，您且看，苏州李董在昆山试职期间，恰逢梅雨成灾，他连夜组织百姓筑堤疏水，自己三天三夜没合眼，灾后又开仓放粮，百姓感念其恩，已自发为他立了‘德政碑’；江西江澈虽遭魏党贬谪至九江，却仍潜心钻研治水之法，他创的‘分段疏水’之策，去年在鄱阳湖小范围试行，便让涝灾损失减少了七成。”萧燊接过名册，提笔在二人名字旁重重画了个圈，笔尖在宣纸上顿出清晰的墨点：“明日朝会，便破格提拔李董为苏州知府，正四品；江澈任工部郎中，专管江南河工，俸禄提一级，赐‘治水赞章’，让天下人知实干者有赏。”
西北八百里加急的军报被驿卒举着闯入宫门时，御书房内正弥漫着墨香与茶香。萧桓斜倚在铺着软垫的御座上，萧燊站在一旁，大将军蒙傲则手持银尺，指着墙上悬挂的巨大羊皮边防图议事。地图上，谢渊当年主持修建的堡寨用朱笔细细圈出，如繁星般点缀在边境线上，新增的七座烽火台则用蓝线相连，形成一道完整的预警防线。蒙傲粗粝的铁指重重落在葫芦谷的位置，指节因用力而泛白：“陛下，太子殿下，鞑靼的先锋骑兵已在葫芦谷外徘徊三日，赵烈参将已按谢太保‘诱敌入谷，断其后路’的遗策，在谷口设下三层滚石擂木，又派轻骑伪装成牧民引诱敌军，只待他们入瓮便可一举擒获。”
萧燊快步上前接过军报，军报上还带着边关的风沙气息，他目光迅速扫过“粮草充足，将士用命，士气高昂”的字句，转身向萧桓躬身禀报：“父皇，这多亏徐英阁老筹措军饷及时，裴衍侍郎又改革了军需采买制，将以往的‘官商包办’改为‘户部直采’，杜绝了中间克扣，如今每名戍边将士的军饷都能足额发放，冬衣也已提前运抵边关。谢太保当年‘军饷当足，兵心方稳，兵心稳则边防固’的话，儿臣时刻不敢忘。”萧桓闻言轻咳两声，枯瘦的手指指向地图上标注的军屯区域，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“蒙将军，军屯自给之策推行得如何？当年谢卿守边时，军屯粮能供将士半数所需，莫让戍边将士再受冻饿之苦。”
蒙傲猛地挺直如山般的脊背，声如洪钟，震得案上的茶盏微微晃动：“陛下放心！臣已按太子殿下之意，在边防沿线开垦了足足万亩荒地，挑选军中懂农事的老兵担任屯长，将士们半军半农，春耕时种地，冬闲时练兵。去年秋收，军粮自给率已达四成，今年江南漕渠畅通后，徐英阁老亲自承诺，再从漕粮中调拨三成支援边防，足够支撑全军用度，将士们再也不用靠野菜充饥了！”他说着从怀中取出一枚磨得发亮的青铜箭镞，箭镞上还留着战场的凹痕，“这是谢太保平西南蛮族时亲手射穿敌将盔甲的旧物，臣每次巡边都带着它，将士们见了便知，何为忠勇，何为担当——忠良之志，绝不可断绝！”
兵部尚书秦昭此时捧着一卷《边防增补策》入殿，他刚从兵部衙署赶来，朝服上还沾着些许霜气：“陛下，太子殿下，儿臣与蒙将军反复商议，拟在西北增设三营禁军，共一万两千人，由林锐副将统领。林锐是前镇国将军的遗孤，当年谢太保怜其家贫，将他送入武学深造，他感念谢太保提携之恩，作战时总是身先士卒，且治军严明，去年他主管京营治安，三个月内便破获盗窃案百起，京城盗窃案发生率直接减少七成，是难得的将才。”萧燊闻言点头，眼中露出赞许之色：“林锐确是良将，儿臣曾亲临武试观其演武，他的枪法刚劲有力，颇有谢太保当年‘一枪护民’的风范。”
夜色深沉，忠肃祠内烛火摇曳，谢渊的画像在烛光下更显神情坚毅。萧燊独自来到祠中，将那份墨迹未干的边防军报轻轻放在谢渊画像前的供案上，供案上的香炉正燃着谢渊生前最爱的松针香。“谢太保，西北安稳了，您当年在葫芦谷设下的防御工事，如今仍在护着大吴的疆土；您定的‘军屯自给’之策，让将士们衣食无忧。蒙将军带着您的箭镞激励军心，秦尚书按您的遗策整军，赵参将用您的战术御敌，他们都在替您守着这片您用生命守护的土地。”祠外传来更夫“梆梆”的梆子声，已过三更，萧燊望着画像中谢渊坚毅的目光，轻声道：“儿臣定不会让您失望，定让边关永无战事，百姓永享太平。”
江南漕运的加急奏报被快马送抵御花园时，萧燊正陪着萧桓在观水亭查看按比例缩小的漕渠模型。模型用楠木精制而成，河道、水闸、码头一应俱全，“忠肃渠”三个鎏金大字刻在渠首，在午后的阳光下熠熠生辉。工部尚书冯衍躬身侍立在旁，手中拿着一支银制小棍，指着模型上的水闸讲解：“陛下，太子殿下，漕渠拓宽工程已完成六成，江澈郎中设计的十二处‘连环水闸’极为精妙，汛期时打开下游闸门可快速泄洪，旱期时关闭闸门能蓄积水源，今年江南汛期比往年提前半月，雨势又大，可漕渠却未决一处，漕粮从江南运抵京师的损耗已从往年的三成降至一成以下，效率提升了足足两倍。”
萧桓俯身靠近漕渠模型，枯瘦的手指轻轻抚摸着模型上雕刻的水流纹路，指腹摩挲着“忠肃渠”三字，指节因用力而微微泛白，眼中满是愧疚与感慨：“谢卿当年修这条渠，亲自带着工匠在工地上夯土，双脚泡在泥水里，脚底板磨出了血泡，溃烂流脓都不肯歇息，他当时对朕说‘渠是百姓的命，渠通则民安’。可朕当年被魏党蒙蔽，听信他们‘河工银靡费’的谗言，停了他的河工银，让这条渠迟了五年才完工，如今想来，真是追悔莫及。”萧燊连忙扶着父亲的手臂，轻声安慰道：“父皇不必自责，您后来力排众议重启河工，又支持儿臣推行谢太保的治水遗策，如今江澈正替谢太保完成未竟的心愿，这条渠不仅保漕运通畅，还能灌溉沿岸三十万亩良田，百姓都在说‘皇帝明，太子贤，谢公渠水润人间’呢。”
户部尚书周霖气喘吁吁地赶到观水亭，他手中捧着一本厚厚的《江南粮产表》，表册上密密麻麻记着各地的粮产数据，墨迹还很新鲜。“陛下，太子殿下，天大的好消息！江南新麦种推广已达五成，河南布政使柳恒首创的‘分段育苗法’成效显着，先在暖棚育苗，再按节气移栽，比旧种的生长周期缩短了十日，亩产比旧种足足增加三成。浙江布政使秦仲在漕渠沿线设了十座‘农桑学堂’，请老农和士子传授耕作技术，百姓的耕作水平大幅提高，今年夏粮丰收，按太子殿下的旨意，江南灾区的赋税已减免四成，百姓手中的余粮比往年多了不少。”
“民为邦本，本固邦宁。”萧桓缓缓念出谢渊《民本策》开篇的这句话，声音虽轻却字字千钧，“周霖，盐铁改革的成效如何？漕渠修缮要花钱，军屯开垦要花钱，选贤安置新官也要花钱，可这些钱都要从国库里出，绝不能因此苛待百姓，重蹈魏党当年‘横征暴敛’的覆辙。”周霖连忙躬身答道：“陛下放心，王砚郎中主持的盐课改革已见大效，他厘清了魏党遗留的盐场旧账，将‘官盐专卖’改为‘官督商销’，杜绝了盐商与官员勾结抬价的弊端，盐课收入比去年增加五成，且‘盐课分户管理法’让每一笔盐税都清晰可查，杜绝了贪墨。如今国库存银已有五百七十万两，足够支撑各项民生工程，绝不会苛扰百姓。”
萧燊望着观水亭外抽出新芽的垂柳，春风拂过，柳丝轻摇，他转头对冯衍道：“冯尚书，江澈在江南治水半年，晒得黝黑，听说他为了勘察水情，曾亲自驾着小船在洪水里颠簸了一日一夜，险些翻船，这份实干精神难能可贵。你回去拟一道旨意，给江澈加‘治水能臣’的誉称，俸禄提一级，再赏他百两黄金、两匹云锦，让他安心治水。另外，太医院方明院判的‘惠民药局’要尽快在江南推广，他编的《农桑医方》里记载了防治稻瘟病、麦蚜虫的法子，对保障粮产大有裨益，所需药材从太医院库房调拨，绝不能耽搁。”冯衍躬身应诺，心中暗暗赞叹：太子殿下真是将谢太保的“民生无小事，事事需躬亲”记在了心里，大吴有这样的储君，真是百姓之福。
都察院左都御史虞谦捧着一摞厚厚的贪腐案卷宗，大步流星闯入御书房，他面色铁青，官帽上的孔雀翎因怒气而微微颤抖，将卷宗重重摔在御案上，发出“砰”的一声巨响：“陛下，太子殿下，苏州府通判张茂才胆大包天，贪墨江南赈灾银三万两，用这些银子在苏州购置良田豪宅，还勾结地方豪强强占百姓土地，逼得三户灾民家破人亡，证据确凿，这是他的供词和查抄的家产清单！”卷宗散开，里面的供词上还按着鲜红的指印，查抄清单上密密麻麻列着金银珠宝、房产地契，触目惊心。
萧燊弯腰捡起散落的卷宗，逐页翻看，脸色渐渐沉如寒铁，指腹因用力捏住纸页而泛起白痕：“杨启阁老主持的‘贤才跟踪簿’，每月都要核查新官实绩，怎会漏了此人？”杨启随后匆匆入殿，撩袍便跪伏在地，声音带着愧疚：“殿下恕罪！此人是魏党余孽，当年靠贿赂魏党成员混入官场，选贤令推行后，他伪装清廉，主动请缨去苏州赈灾，实则是为了中饱私囊。臣已派御史暗访半月，除他之外，还揪出三名潜伏在地方的魏党奸细，皆是靠伪装混入新官队伍的。”刑部尚书郑衡紧跟其后入殿，语气斩钉截铁：“臣已按新修订的《大吴律》，将‘贪墨赈灾银’定为十恶不赦的重罪，张茂才罪证确凿，当处斩立决，抄没家产充作赈灾银！”
萧桓猛地拍案而起，御案上的茶盏被震倒，茶水泼洒在御案的奏章上，他气得浑身发抖，剧烈地咳嗽起来，萧燊连忙上前为他顺气。“魏党余孽竟敢如此猖獗！朕已诛了魏党首恶，没想到还有这些蛀虫藏在朝堂！”萧桓咳了好一会儿才缓过气，目光锐利如刀，“纪云舟，你要严加核查门下省拟诏，凡涉及新官任命、赈灾拨款的诏书，必须逐条审核，绝不能让他们再阻挠新政；孟承绪，选贤令的议案要再细化，新增‘背景核查’条款，凡入仕者，需核查三代履历，严防奸人混入。”中书令孟承绪躬身答道：“陛下放心，臣已让任瑶阶舍人专司魏党相关政令，配合魏彦卿阁老调动锦衣卫严查余孽，定将这些蛀虫一网打尽。”
萧燊扶着萧桓坐下，转身面对众臣，语气凝重而坚定：“父皇，儿臣认为当借此事整肃吏治，以儆效尤。虞御史，你亲自率都察院御史去江南，将张茂才的罪行公之于众，在苏州府衙前设案宣读供词，让百姓知晓朝廷肃贪的决心；郑尚书，即刻组织三法司官员，平反魏党制造的‘江南十才子案’‘江西通海案’等多起冤案，为忠良洗冤，恢复其名誉与家产。另外，儿臣已奏请父皇设立‘冤狱平反司’，由三法司主理，今后凡前朝冤案，无论历时多久，百姓皆可上告，司内官员若敢徇私，与案犯同罪。”
次日朝会，萧燊身着朝服立于丹陛左侧，当众宣读张茂才的罪行与斩立决的判词，声音透过殿外的鸣冤鼓传遍整个皇城。判词宣读完毕，文武百官无不震惊，私下议论的声音都消失了。退朝后，沈敬之快步追上萧燊，脸上满是赞许：“殿下此举大快人心！如今文官集团皆以谢太保为楷模，谢太保当年任御史大夫时，一日弹劾三名贪腐官员，这份铁腕风骨让百官敬畏，如今有殿下带头肃贪，贪腐之风已收敛大半。”萧燊停下脚步，望向远处忠肃祠的方向，晨光中祠顶的琉璃瓦闪着微光：“这都是谢太保‘吏治清明，方能安邦’的遗愿，儿臣只是代为践行，若谢太保在世，定会比儿臣做得更好。”
秋闱放榜前一日，礼部尚书吴鼎捧着密封的考题，小心翼翼地步入御书房，他身后跟着两名礼部官员，手中各捧着考题副本，神色庄重。“陛下，太子殿下，此次秋闱主考题取自谢太保《民本策》中‘忠者忠民，非忠一人’一句，副考题为‘农桑为邦本论’，皆是侧重实务与民生。儿臣已让礼科给事中叶恒亲自带队督查考场纪律，每个考棚都安排两名御史监考，考生入场前需搜身，笔墨纸砚皆由礼部统一发放，绝杜绝舞弊之嫌。”萧燊接过密封的考题，指尖轻轻敲击着封条：“吴尚书考虑周全，寒门士子十年寒窗，挑灯夜读，为的就是一朝金榜题名，为国效力，绝不能让他们因舞弊而错失良机，寒了天下士子的心。”
萧桓让吴鼎拆开考题副本，仔细翻看后，不禁感叹道：“谢卿当年任国子监祭酒时，就常说‘科举取士当重实才，而非虚文’，他曾建议朕在科举中增设‘实务策问’，考察士子治理地方的能力，可惜当年被魏党以‘不合祖制’驳回。如今你将他的遗策融入考题，是让士子们从入仕之初就明白，为官者的根本是‘为民’，而非‘为君’，这份用心很好。”户部给事中钱溥此时捧着一本《寒门士子资助策》入殿，脸上带着喜色：“殿下，臣已从户部筹措专项资金两万两，为来自偏远州县的寒门士子提供路费与食宿，还在贡院附近设了‘迎贤馆’，免费为士子提供笔墨和休息场所。今年报考的寒门士子比去年增加三成，光是云南、贵州等地就来了两百余人。”
放榜之日，贡院外挤满了等待的考生与百姓，红榜一贴出，人群便沸腾起来。萧燊亲自来到贡院，身着便服混在人群中，听着百姓的议论，当听到“榜首是寒门学子李默”时，眼中露出欣慰之色。他让人将李默请至贡院偏房，见李默身着洗得发白的青布长衫，脚穿一双旧布鞋，却身姿挺拔，目光坚定，不由心生好感。李默的文章手稿摆在桌上，其中“愿为谢公之臣，不求功名富贵，但求利民安邦”的字句，笔力遒劲，与谢渊的风骨如出一辙。萧燊指着手稿问道：“你为何以谢太保为楷模？许多士子都以科举高中为目标，你却提及‘利民’。”李默躬身答道：“殿下，臣的父亲曾是谢太保麾下的士兵，谢太保为救被困百姓，亲自率军在洪水中抢修堤坝，这份‘民重君轻’的赤诚，父亲常对臣说起。谢太保为民请命，虽死犹荣，此等风骨，当为万世之师，臣此生所愿，便是如谢太保一般，做一名为民办事的好官。”
萧桓在宫中召见了李默，听他谈论农桑治理之策，条理清晰，见解独到，不由笑道：“沈敬之，你看这李默，虽出身寒门，却有真才实学，比那些只会引经据典的世家子弟强多了。你将他安排到河南，协助柳恒推广新麦种，让他从基层做起，先任河南府通判，掌管农桑事务，给他施展才华的机会。”沈敬之躬身应诺，吏部右侍郎陆文渊随后上前补充道：“殿下，此次秋闱共录取进士三百名，其中寒门士子占比六成，创历年之最。这些寒门士子中，有五人曾受谢太保恩惠，或是谢太保当年资助的孤儿，或是被谢太保平反过冤案的后人，他们都心怀感恩，皆是实干之才，无一人好高骛远。”
放榜三日后，萧燊亲自带着新科进士来到忠肃祠，祠内烛火通明，谢渊的画像悬挂在正中，神情肃穆。萧燊让新科进士按名次排好，自己站在最前，对着谢渊画像躬身行礼：“谢太保，今日儿臣带新科进士来此，是让他们在您面前立下‘利民誓言’，铭记为官初心。”李默带头走出队列，跪在蒲团上，叩首道：“学生李默，愿以谢公为镜，以百姓为本，今后为官，绝不贪墨一分一毫，绝不误民一件一事，若违此誓，天打雷劈！”其余进士纷纷跪地，齐声立下誓言，声音洪亮，震得祠内的烛火微微晃动。萧燊望着整齐跪拜的新科进士，心中暗叹：谢太保，您当年期盼的“贤才满朝，百姓安乐”，儿臣已在努力实现，大吴的未来，就在他们手中。
御书房内，檀香袅袅，徐英阁老捧着一本厚厚的财政报表快步入内，他脸上满是抑制不住的喜色，花白的胡须都因激动而微微颤抖。“陛下，太子殿下，天大的好消息！盐铁改革推行半年，成效远超预期！盐课收入比去年同期增加五成，漕运改革后，通过‘分段运输责任制’和‘漕船检修新规’，漕粮损耗从往年的三成减少到三成以下，国库存银已从去年的两百八十万两增至五百六十万两，翻了一番！这些银子足够支撑边防军饷、江南河工与新官安置的全部开支，还能结余一部分用于赈灾储备。”徐英说着，将报表摊开在御案上，用手指着上面的数字，一一解释给萧桓和萧燊听。
萧桓扶着御案，俯身细看报表上的数字，枯瘦的手指划过“盐课分户管理法”“漕运分段责任制”等条目，眼中露出赞许之色：“这些都是谢卿当年在《财政策》中提出的设想，他当年就说‘盐铁为财之根本，漕运为粮之命脉，二者需严管而不苛民’，可惜朕当年未能采纳。徐卿，你能将这些设想落地实施，还能兼顾民生，功不可没。”萧燊站在一旁，补充道：“徐阁老，江南漕渠拓宽工程还需半年才能完工，完工后漕运效率还能再提升三成，漕运收入也会相应增加。您可从结余的银子中调拨五十万两，投入农桑事业，一部分资助方明院判在江南推广‘惠民药局’，另一部分支持柳恒在河南扩建‘农桑学堂’，购买新麦种发放给百姓，让百姓真正受益。”
户部右侍郎方泽此时捧着《漕运粮储表》入殿，他刚从漕运总督衙门赶来，身上还带着漕河的水汽：“殿下，江南今年夏粮丰收，第一批漕粮已顺利运抵京师，共三百万石，储存在京郊的常平仓中，足够京师百姓食用一年。臣已按您的意思，在江南、河南、陕西等灾区设立了十二座‘常平仓’，丰年时以平价收购百姓余粮，避免谷贱伤农；灾年时以平价出售粮食，避免粮价暴涨，这样既能稳定粮价，又能保障百姓的基本生活。”徐英接口道：“方侍郎的‘常平仓’之策，与谢太保当年提出的‘藏粮于民，以丰补歉’的遗议不谋而合，谢太保当年在江南任知府时，就曾设立过类似的‘义仓’，救了数万灾民。”
萧燊接过《漕运粮储表》，仔细翻看后，对徐英道：“徐阁老，财政收入增加了，但财税管理不能松懈。齐光曜左丞昨日奏报，查出山东、湖广两地有官员瞒报税额，共计十五万两，虽已追回，但也暴露出地方财税管理的漏洞。您要让户部加强对地方财税的监管，推行‘赋税公示制’，各地的赋税收入、支出情况每月都要张贴在府衙外，接受百姓监督。同时，秦焕侍郎的‘均税薄赋’政策要严格执行，对灾区和贫瘠州县的赋税减免要落实到位，若有官员敢私自加税，以贪腐论处。”徐英躬身道：“殿下放心，臣已让户部主事登记详细的赋税台账，每一笔收支都清晰可查，还派了御史分赴各地督查，绝不让贪墨之事再次发生。”
夜色渐深，御书房的烛火依旧明亮，萧燊屏退左右，独自留在书房内，从书架上取出谢渊的《财政策》。书页已有些泛黄，上面有谢渊密密麻麻的批注，“财者，民之脂膏，取之于民，当用之于民，不可滥用，不可私藏”的字句被人用朱笔圈出，格外醒目。萧燊拿起毛笔，在这句话旁写道：“今已践行，盐铁丰，漕运畅，国库充盈，百姓安乐，谢太保可慰。”月光透过窗棂，洒在泛黄的纸页上，与烛火交相辉映，仿佛谢渊的忠魂正透过纸页，与他隔空对话。萧燊轻轻合上《财政策》，心中暗下决心：定要将谢太保的治世理念传承下去，让大吴的财政根基永远稳固。
大理寺卿卫诵捧着修订后的《大吴律》，身后跟着两名寺丞，三人小心翼翼地步入御书房。《大吴律》用厚厚的楠木夹板装订而成，封面烫金的“大吴律”三字熠熠生辉，里面的条文都用蝇头小楷重新誊写，修改之处用朱笔标注，清晰明了。卫诵将律法放在御案上，躬身讲解：“陛下，太子殿下，新律在原有基础上新增了‘阻挠选贤’‘贪墨赈灾银’‘迫害忠良’‘科举舞弊’等重罪条款，量刑标准也已统一，避免出现‘同罪异罚’的情况。比如魏党余孽迫害忠良，以往最多判流放三千里，如今根据情节轻重，可判绞刑或斩立决，以告慰忠魂。”
萧桓让卫诵翻开“平反冤案”一节，仔细阅读后，抬头对杨璞道：“杨璞阁老，你主持修订律法，功劳不小，但切记要确保每一条都符合‘以民为本’的原则，不可有疏漏。谢卿当年任御史大夫时，就常对朕说‘律法当护民，而非困民，当惩恶，而非纵恶’，他当年为了平反一起冤案，曾连续七日跪在宫门外奏请，这份执着，朕至今难忘。”杨璞躬身答道：“陛下放心，臣已与卫诵卿、郑衡卿反复商议半年，逐条审核律法条文，每条律法都参考了谢太保当年的奏议与判案记录。比如‘贪墨赈灾银’一条，就是依据谢太保当年处理的‘江南赈灾贪腐案’拟定的，量刑精准，既不会轻饶罪犯，也不会冤枉好人。”
萧燊接过律法副本，翻到“选贤保障”一节，指着其中一条说道：“这里可再细化，明确‘以出身论贤才’者的罪责。有些老臣仍抱着‘世家子弟才堪大用’的旧观念，在选贤中排挤寒门士子，这种行为虽未贪腐，却阻碍了贤才晋升，与‘阻挠选贤’无异。沈公，你与杨璞阁老商议，补充‘官员举荐失察’的惩处条款，凡举荐官员若出现贪腐、失职等情况，举荐者需承担连带责任，轻则罚俸，重则罢官，这样可防止官员滥举私人，保证选贤质量。”沈敬之点头道：“殿下所言极是，臣已草拟‘举荐责任制’，其中就有‘举贤不避亲，失察必连坐’的条款，与殿下的想法不谋而合，臣这就与杨璞阁老商议，将其纳入新律。”
刑科给事中冯谦此时捧着《刑案复核表》入殿，他神色严肃，将表册呈给萧燊：“殿下，臣近期复核了各地上报的案件，发现江西按察使江涛误判一起‘盗牛案’，将被冤枉的平民李二定为盗牛贼，判处杖刑一百。江涛虽曾因弹劾魏党权贵被贬西南，是有功之臣，但此次失察，也需承担责任。臣已驳回此案，令江西按察使重审，并为李二平反。”萧燊翻看复核表后，语气坚定地说：“律法面前人人平等，无论是忠良之后还是有功之臣，犯错都要受罚。江涛虽有前功，但此次失察险些冤枉好人，罚俸三月，责令其写出悔过书，今后审理案件需亲自核查证据，不可再犯。冯卿，你让卫诵卿亲自督导此案重审，务必还平民一个清白。”
新《大吴律》颁行那日，皇城内外张灯结彩，文武百官身着朝服，与百姓一同聚集在忠肃祠前。萧燊带着卫诵、郑衡等官员，将崭新的《大吴律》放在谢渊画像前，焚香祭拜：“谢太保，您当年期盼的‘律法清明，天下无冤’，如今已实现。新律护民惩恶，定能让大吴长治久安，让百姓安居乐业。”话音刚落，祠外的百姓便欢呼起来，“太子英明”“谢公显灵”的呼喊声此起彼伏。萧燊望着百姓脸上的笑容，心中明白：律法的真正意义，不是用来震慑百姓，而是用来保护百姓，这才是谢太保当年修订律法的初心，也是新《大吴律》最好的归宿。
广东布政使韩瑾的奏报用加急驿马送抵皇宫时，萧燊正与萧桓在御书房商议南疆安抚之策，墙上悬挂的南疆舆图上，用红笔标注着各土司的领地。韩瑾在奏报中详细写道：“南疆十三大土司已尽数归附，‘土司汉化劝学’政策成效显着，臣已在各土司领地设立学堂，招收土司子弟入学，教授汉家文化与农桑技术；部族纷争已彻底平息，去年因领地争端引发的械斗事件已降至零，百姓开始种植朝廷发放的新麦种，今年春粮收成良好，粮产比去年增加两成。”萧桓看完奏报，脸上露出久违的笑容：“韩瑾果然没辜负谢卿的举荐，他当年在西南辅佐谢卿平定蛮族叛乱，深入土司领地三个月，与土司首领称兄道弟，最懂边民之心，让他治理南疆，朕很放心。”
萧燊接过奏报，仔细阅读后，对侍立在旁的礼部右侍郎章明远道：“章侍郎，你即刻整理出使南疆的礼品与文书，代表父皇与儿臣慰问各土司首领。礼品中除了丝绸、茶叶，还要带上新麦种、农具和《农桑医方》，这些东西比金银珠宝更受边民欢迎。另外，方明院判的‘惠民药局’要尽快在南疆设立，南疆多瘴气，百姓易患疟疾等疾病，药局要派懂当地语言的医官驻守，免费为百姓诊治，发放药材。”章明远躬身应诺，连忙答道：“殿下放心，臣已让人备好二十车礼品，挑选了五名懂南疆方言的医官，三日内便可启程，绝不让殿下与陛下失望。”
陕西按察使董闻随后带着西北边民安置表入殿，他身着沾满尘土的朝服，显然是刚从西北边关赶回：“陛下，太子殿下，西北鞑靼退敌后，逃亡的边民已尽数返家，共计三万余人。臣已按太子殿下的旨意，为每户边民发放赈灾银五两、粮种十斗，赵烈参将派了五千名士兵协助边民重修房屋，如今已有九成房屋修好。军屯将士也在帮扶边民耕种，教他们使用新式农具，如今边民已全部开始耕种，预计今年秋粮便可自给自足。”董闻说着，将边民签名的领粮册呈了上来，册页上密密麻麻的签名和手印，见证着边民的安心与感激。
萧桓放下边民安置表，感叹道：“谢卿当年镇守西北时，就常说‘守边先护民，边民安则边防固’，他曾用自己的俸禄为边民修建房屋，寒冬时为边民送去棉衣，边民都把他当亲人，有什么军情都会第一时间禀报。如今你们践行他的理念，边民安稳了，边防自然就稳固了。”他转向蒙傲，语气严肃地说：“蒙将军，你要严令戍边将士，与边民和睦相处，不可欺压百姓，不可强占边民财物。若有将士违反，无论官职大小，都以军法处置，绝不姑息。”蒙傲躬身答道：“陛下放心，臣已下严令，将士若欺压边民，轻则杖刑，重则斩首。去年冬日，臣还组织将士为边民送去十万斤棉衣和五万斤粮食，如今边民常为军营送新鲜的蔬菜和肉食，军民同心，边防才能固若金汤。”
萧燊望着边防图上的南疆与西北，对张伏阁老道：“张阁老，你专司地方实务，可亲赴南疆与西北，督查边民安置情况，确保赈灾银与粮种尽数发放到百姓手中。”张伏躬身道：“殿下放心，臣明日便动身，定不辜负陛下与殿下的信任，也不辜负谢太保的遗愿。”
昭雪谢渊的诏书拟好那日，萧桓亲自来到忠肃祠，对着谢渊画像深深叩首：“谢卿，朕当年错信谗言，让你蒙冤而死，今日朕为你昭雪，追封你为镇国公，谥号忠肃，将你的牌位入太庙，与开国功臣并列。”萧燊扶着父亲起身，眼中满是理解。
沈敬之捧着谢渊的遗属名册入殿：“陛下，太子殿下，谢太保的遗属已找到，其子谢明年仅十岁，聪慧过人，臣建议送入国子监就读，将来继承父志。”萧桓点头：“朕已下旨，谢卿遗属由国库供养，谢明长大后，若有才干，可直接入仕，不必参加科举。”
翰林院编修沈修此时呈上《谢忠肃公全传》的初稿：“陛下，太子殿下，此书记录了谢太保从少年求学至蒙冤而死的一生，包括他平蛮、治水、守边的功绩，以及魏党构陷他的罪行。”萧燊接过初稿，翻看道：“沈编修，你要将谢太保的遗策附在书后，让后人知晓他的治世理念。”
昭雪大典那日，萧桓亲自主持，当着文武百官与百姓的面，宣读谢渊的功绩与昭雪诏书。百姓闻讯赶来，跪在忠肃祠前高呼“谢公冤雪”，哭声与欢呼声交织在一起。萧燊望着百姓的泪水，对身边的萧承佑道：“你要记住，百姓的心中有杆秤，忠良永远不会被遗忘。”
大典结束后，萧桓将那方青铜兵符交给萧燊：“这是谢卿的旧物，你替他保管。今后，你要带着谢卿的遗志，继续治世，让大吴百姓永远安乐。”萧燊握紧兵符，泪水落在兵符的纹路里：“儿臣定不负父皇，不负谢太保，不负天下百姓。”
萧承佑束发那日，萧燊带着他来到紫宸殿，御案上摆着青铜兵符与谢渊的三本遗策。萧桓靠在御座上，笑着道：“承佑，过来看看，这是谢忠肃公的兵符，当年他用它护了大吴半壁江山；这是他的遗策，里面藏着江山安稳的道理。”
萧承佑握紧兵符，青铜的凉意让他瞬间沉静下来。他翻开《民本策》，扉页上“民为邦本”四个大字力透纸背，旁边是萧燊的批注：“忠民者，方为真忠君。”萧承佑朗声道：“祖父，父王，孙儿明白，谢公是大吴的忠良，他的治世理念，孙儿会永远铭记。”
萧燊指着殿外的文武百官：“承佑，你看，蒙将军在守边防，楚尚书在理政务，沈公在选贤才，他们都在践行谢太保的遗愿。今后，你也要像他们一样，以百姓为本，以忠良为镜。”萧桓补充道：“明日，你随我们去忠肃祠，当着谢卿的面立下誓言。”
次日清晨，萧桓、萧燊带着萧承佑来到忠肃祠。萧承佑在谢渊画像前跪地叩首，声音稚嫩却坚定：“孙儿萧承佑，愿以谢公为镜，以百姓为本，守江山寸土不失，安万民衣食无忧，绝不辜负祖父、父王的嘱托！”萧桓与萧燊站在一旁，眼中满是期许。
走出祠堂时，阳光正好，百姓捧着新收的瓜果前来谢恩。萧桓在萧燊搀扶下向百姓挥手，萧承佑学着父辈的模样颔首还礼。萧桓轻声对萧燊道：“有你承谢卿遗志，有承佑继往开来，这江山无忧了。”萧燊望着万里晴空，心中无比坚定——忠魂不灭，治世永续。
片尾
大吴的晨光中，忠肃祠的香火常年不熄，谢渊的画像前，青铜兵符与三本遗策被供奉在正中。萧桓虽年事已高，却每逢初一十五便来祭拜；萧燊以太子之职主政，将谢渊遗策融入每一项政务；萧承佑每日研读谢渊遗策，立志传承治世理念。
蒙傲统领的边防固若金汤，楚崇澜主持的行政高效有序，沈敬之推行的选贤令让良才辈出，徐英打理的财政充盈富足。江南的忠肃渠流淌不息，西北的烽火台安然矗立，寒门士子在朝堂崭露头角，百姓的脸上永远挂着笑容。
《谢忠肃公全传》在全国刊行，孩童们传唱着《忠肃谣》，谢渊的名字与大吴的盛世紧紧相连。官员上任前必来忠肃祠祭拜，皇子束发后必研读谢渊遗策，“以民为本”的理念，已成为大吴的治世基因。
卷尾
萧桓与谢渊的故事，是帝王与忠良的启示——帝王的权术或许能稳固一时，却不及忠良的赤诚能安邦一世；一时的猜忌或许能消除“威胁”，却会动摇江山的根基。萧桓的可贵，在于他晚年的幡然悔悟，在于他将治世的接力棒交给了能承续忠魂的萧燊。
谢渊的伟大，不在于功绩的辉煌，而在于初心的坚守——不因帝王猜忌而动摇，不因冤屈降临而怨恨，始终以百姓为念。他留下的不仅是漕渠、烽火台与遗策，更是一种“宁为百姓负君王，不为君王负百姓”的为官风骨，一种“以民为镜”的治世准则。
大吴的治世告诉我们：最好的江山，是“帝王承悔、太子承志、忠魂承世”的薪火相传；最牢的根基，是“以民为本、以忠为纲、以贤为基”的民生安稳。谢渊的忠魂，最终化为大吴的血脉，融入每一代帝王的执政理念中，融入每一寸土地、每一位百姓的心中——这便是忠魂昭日月的真谛。
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