青石城那粗糙、浸透了无数代人血汗的巨石城墙，从未像此刻这般，在石墨眼中显得如此脆弱。夕阳的余晖早已被厚重的、裹挟着硫磺尘埃的阴云吞噬，天地间一片昏沉。城墙之外，是望不到边际的蠕动暗潮——虫群。它们并未如往日般疯狂扑击，只是沉默地匍匐着，猩红的复眼如同地狱的星辰，密密麻麻，汇聚成一片令人窒息的、充满恶意的血海。空气凝固，只有无数节肢摩擦地面的沙沙声，汇成一股低沉、压抑、令人头皮发麻的死亡潮汐，一波波冲击着城墙上每一个守军紧绷的神经。
“它们在等什么？” 一个年轻战士的声音带着无法抑制的颤抖，死死攥着手中简陋的骨矛。
没有人回答。压抑的恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人的心脏。城墙下，虫群的包围圈似乎在缓缓收缩，如同巨兽收拢着致命的利爪。
“开门！快开门！” 一个尖利、充满煽动性的声音在城内的混乱中突兀地响起，盖过了压抑的虫鸣和伤员的呻吟，“毒爪老大说得对！它们要的是贡品！是顺从！把那些带来灾祸的人交出去！把那个装神弄鬼的星语者交出去！打开城门，我们才有活路！” 声音来自一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子，正是毒爪最忠心的打手“蝮蛇”。他身边聚集着几十个神情惶惑或同样凶狠的矿工和流民，与手持武器、挡在城门洞前的老祭司以及忠于部落的战士紧张对峙。地上还残留着不久前冲突留下的斑斑血迹和几具无人收敛的尸体。
“住口！蝮蛇！” 老祭司须发皆张，佝偻的身躯挺得笔直，手中的骨杖重重顿地，发出沉闷的回响，带着一种不容置疑的威严，“毒爪背叛部落，引虫入城，死有余辜！星语者大人是部落的希望！打开城门，就是自寻死路！虫群不会放过任何活物！它们要的是毁灭，不是贡品！”
“希望？哈哈！看看外面！” 蝮蛇指着城墙方向，声音充满了嘲弄和绝望，“希望在哪里？那个带着人下去送死的首领回来了吗？星语者呢？她不是能预言吗？她现在像个死人一样躺着！灾祸就是她带来的！就是她那个狗屁预言，引来了这些虫子！杀了她！把她扔出去平息虫神的愤怒！”
“杀了她！”
“扔出去！”
“开城门！”
被煽动的人群中响起零星的应和，恐惧和绝望正在瓦解理智的堤坝。
就在这千钧一发的对峙时刻——
“首领回来了！岩角叔他们回来了！” 城墙了望塔上，一个嘶哑而狂喜的声音如同炸雷般响起，瞬间撕裂了城内的喧嚣！
所有人的目光，齐刷刷地转向内城通向矿区的方向！
在昏暗的天光下，一小队身影正跌跌撞撞地穿过混乱的街巷，朝着城门广场奔来。他们浑身浴血，衣甲破碎，疲惫得仿佛下一秒就要倒下，但最前方那个身影，步伐却异常坚定，如同劈开浊浪的礁石！
是石墨！是岩角！是屠石！还有…鹰眼、山猫、石影…以及被搀扶着的伤员！
“首领！”
“是屠石大哥！”
“他们还活着！”
忠于部落的战士们爆发出劫后余生的欢呼，士气大振！
蝮蛇和他身边煽动者的脸色瞬间变得极其难看，眼神中充满了怨毒和难以置信。
石墨无视了广场上的骚动和无数道投射过来的、包含各种情绪的目光，他的视线第一时间锁定了城门洞前须发怒张的老祭司，以及他身后紧闭的、由粗壮树干和虫甲加固的巨大城门。他看到了地上的血迹，看到了对峙的紧张，看到了蝮蛇眼中毫不掩饰的恶意。
“老祭司！” 石墨的声音嘶哑却穿透力十足，带着不容置疑的权威，“守住城门！擅闯者，格杀勿论！” 他冰冷的目光扫过蝮蛇等人，如同实质的刀锋，让那些被煽动者下意识地后退了一步。
“是！首领！” 老祭司精神一振，骨杖再次顿地，身后的战士们齐声应诺，刀矛并举，气势瞬间压倒了对方。
石墨没有丝毫停留，径直冲向城门内侧石阶旁一个临时搭建的简陋棚屋——那是安置星语者的地方。岩角、屠石等人紧随其后，留下石影和还能行动的战士协助老祭司震慑场面。
棚屋内光线昏暗，弥漫着草药和血腥混合的气味。星语者躺在铺着兽皮的简陋石床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎难以察觉。她的额头布满细密的冷汗，身体在无意识中微微颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦。老祭司的一名助手正用湿布擦拭她的额头，眼中满是忧虑。
“星语者大人！” 石墨冲到床边，单膝跪地，急切地呼唤。他能感觉到怀中的星髓变得滚烫，那股冰冷的灼烧感已经蔓延至整个右臂，皮肤下的幽蓝细线似乎更加清晰，如同活物般微微搏动，带来阵阵针刺般的剧痛和一种诡异的、想要靠近床上之人的强烈冲动。
没有回应。星语者依旧深陷昏迷。
“就在刚才，她抽搐得更厉害了，气息也更弱了…” 助手带着哭腔说道。
石墨不再犹豫。他强忍着右臂的剧痛和星髓传来的、几乎要将他灵魂吸走的诡异引力，颤抖着将手伸进胸前内袋。当他的手指触碰到那包裹着星髓的兽皮时，一股强大的能量脉冲猛地冲击着他的意识，眼前瞬间闪过无数破碎的光影——燃烧的星辰、扭曲的虫影、深邃的矿渊、毒爪溶解在卵巢中的恐怖景象…他闷哼一声，咬紧牙关，猛地将包裹着兽皮的星髓矿石掏了出来！
幽蓝的光芒瞬间刺破了棚屋的昏暗！纯净、深邃、带着星辰低语般奇异共鸣的星辉，如同水波般荡漾开来，照亮了星语者苍白的面容和她身下的石床。
就在星髓暴露在空气中的刹那！
昏迷中的星语者身体猛地一弓！如同被无形的电流击中！她紧闭的双眼骤然睁开！
然而，那并非清醒的眼神！她的瞳孔完全被一种纯粹、冰冷的幽蓝星辉所充斥，没有眼白，没有焦距，如同两颗微缩的星辰镶嵌在眼眶之中！一股难以言喻的、非人的威压瞬间弥漫了整个狭小的空间！
“呃啊——！”
一声完全不似人声的痛苦尖啸从她喉咙里爆发出来！尖锐、高亢，带着撕裂灵魂般的穿透力！棚屋外的所有人都被这声音惊得心头剧震！
与此同时，石墨手中的星髓也爆发出前所未有的强光！矿石表面那些细微的星辰轨迹仿佛活了过来，疯狂流转！一股冰冷而狂暴的吸力猛地从星髓中传来，死死“咬住”了石墨的右手！他感觉自己全身的力气、血液、乃至精神，都在被这块诡异的矿石疯狂抽取！右臂皮肤下的幽蓝细线瞬间变得如同燃烧的灯丝般明亮，剧痛让他几乎昏厥！
“首领！” “星语者大人！” 岩角和屠石大惊失色，想要上前，却被一股无形的力场猛地推开，撞在棚屋的墙壁上！
星语者布满星辉的双眼死死“盯”着石墨手中的星髓，她猛地抬起一只手，枯瘦的手指如同鹰爪般抓向那幽蓝的光芒！她的指尖，竟然也浮现出同样的、如同活物的幽蓝细线！
“钥匙…碎片…” 一个冰冷、空洞、仿佛由无数星辰回响叠加而成的声音，从星语者口中发出，每一个字都带着金属摩擦般的质感，完全不是她原本的嗓音，“…通道…开启…干扰…清除…”
随着她的话语，棚屋内的空气剧烈扭曲！地面上的碎石和灰尘无风自动，悬浮起来！星髓的光芒与星语者眼中的星辉相互呼应、纠缠、碰撞，发出滋滋的电流声！石墨感觉自己像一个被架在两种恐怖力量之间的导体，身体和灵魂都在被疯狂撕扯！星髓在吞噬他，而星语者眼中那股冰冷的意志，则试图通过他，强行掌控这块来自深渊的星辰碎片！
“啊——！” 石墨发出野兽般的低吼，牙龈因为用力咬合而渗出血丝。他死死攥着星髓，抵抗着那恐怖的吸力，也抵抗着星语者意志的入侵。他右臂的皮肤开始出现龟裂，幽蓝的光芒从裂缝中透出，仿佛手臂内部正在燃烧！
“她在干什么？她要杀了首领吗？” 屠石目眦欲裂，挣扎着想要再次冲过去。
“不…不是她…” 岩角死死拉住他，脸上充满了骇然，“是那东西！是星髓里的东西！它在…在通过星语者说话！”
就在这危急万分的时刻——
“呜——嗡——！！！”
一声低沉、宏大、仿佛来自大地深处的恐怖嗡鸣，毫无征兆地席卷了整个青石城！这声音并非物理的声响，更像是一种直接作用于灵魂的震荡！城墙上的战士瞬间东倒西歪，抱头痛呼！城内对峙的双方也全都痛苦地捂住了耳朵！
嗡鸣声中，城外那死寂的虫海，动了！
如同接到了统一的指令，无数匍匐的巨虫猛地抬起了狰狞的头颅！猩红的复眼爆发出前所未有的、几乎要凝成实质的贪婪与暴怒光芒！它们不再缓慢收缩，而是如同决堤的黑色洪流，发出震天动地的恐怖嘶鸣，向着青石城发起了排山倒海般的冲锋！整个大地都在虫群的践踏下颤抖！
总攻！开始了！
“虫群攻城了——！” 城墙上的警报声撕心裂肺！
棚屋内，那恐怖的灵魂嗡鸣同样冲击着星语者和石墨！星语者眼中的星辉剧烈闪烁，仿佛受到了强烈的干扰，抓向星髓的动作僵在半空。石墨感觉星髓的吸力也出现了一瞬间的减弱！
“就是现在！” 石墨爆发出最后的意志力，趁着这千分之一秒的间隙，猛地将手中滚烫、如同烙铁般的星髓矿石，狠狠按向星语者抓来的手掌！
“嗤——！”
如同烧红的铁块按入冰水！刺耳的灼烧声响起！伴随着星语者更加凄厉的非人尖啸！
幽蓝的星辉如同爆炸般从两人手掌接触点爆发开来，瞬间淹没了整个棚屋！强光刺得岩角、屠石等人睁不开眼！
光芒中，时间仿佛凝固了一瞬。
当强光骤然消散，棚屋内的景象让所有人目瞪口呆。
星语者眼中的纯粹星辉消失了，恢复了黑白分明的瞳孔，但眼神空洞迷茫，仿佛失去了所有意识，身体软软地向后倒去，被眼疾手快的岩角一把扶住。她的右手掌心，一片焦黑，仿佛被高温灼伤，一缕缕微弱的幽蓝烟气正从伤口中缓缓散逸。
石墨则踉跄着后退几步，靠着墙壁才勉强站稳。他右手的剧痛消失了，但整条手臂却失去了知觉，皮肤呈现出一种诡异的死灰色，如同岩石。那块星髓矿石掉落在两人之间的地上，光芒黯淡了许多，仿佛耗尽了大部分能量，只剩下内部核心一点微弱的幽蓝光点在缓缓脉动。
棚屋外，虫群冲锋的恐怖嘶鸣和城墙守军绝望的呐喊如同惊涛骇浪般涌来。
“星语者！” 老祭司冲了进来，看到昏迷的星语者和她焦黑的手掌，老泪纵横。
屠石则死死盯着地上那块黯淡的星髓，又看了看石墨那条死灰色的手臂，眼中充满了愤怒、恐惧和一种被愚弄的绝望：“这…这就是我们拼死带回来的希望？它差点杀了你们俩！”
石墨剧烈地喘息着，冷汗浸透了残破的衣衫。他看了一眼昏迷的星语者，又看了一眼地上那黯淡的星髓，最后将目光投向棚屋外，那被虫群淹没的城墙方向。
刚才那短暂的、如同灵魂出窍般的接触，他感受到了一些破碎而混乱的信息碎片——并非预言，更像是一种冰冷的、来自遥远星空的低语，混杂着虫群意志的疯狂嘶鸣，以及…一个模糊的、位于矿渊最深处、比那卵巢更古老、更庞大的…脉动核心的影像。
钥匙…碎片…通道…开启…干扰…清除…
星语者空洞的声音还在他脑海中回荡。
代价已经付出，星髓已经带回，星语者却陷入更深的昏迷。而虫群的总攻，就在此刻！青石城如同一叶孤舟，被淹没在毁灭的狂潮之中。
希望，似乎比任何时候都更加渺茫。那块黯淡的星髓，究竟是打开生门的钥匙，还是…加速毁灭的引信？
“上城墙！” 石墨的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种破釜沉舟的决绝。他无视了麻木的右臂，弯腰，用左手捡起了地上那块依旧温热的、黯淡的星髓矿石。那核心一点幽蓝的脉动，微弱却顽固，如同在无尽黑暗中挣扎的最后一点星火。
他必须知道，这用燧手生命、用毒爪的献祭、用自己手臂的代价换来的东西，究竟能做什么！在青石城彻底化为废墟之前！
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