作者：乘梓
沈溯的指尖还停留在最外层年轮上，那圈泛着暖白微光的纹路正随着他的触碰缓缓搏动，像某种活物的脉搏。舱内循环系统的嗡鸣一如既往，金属地板反射着顶灯光线，连他靴底蹭过地面留下的浅痕都清晰可见——这是“星尘号”科考船最寻常的清晨，科研队员们该在半小时后陆续抵达实验室，咖啡机里的浓缩液会飘出焦香，数据终端会弹出昨晚未处理完的星云光谱报告。
可当他的拇指顺着年轮的弧线轻轻滑动时，指尖突然传来一阵异样的触感。不是金属的冷硬，也不是能量场的酥麻，而是类似……树皮的粗糙？他猛地收回手，却看见掌心残留着几缕极细的银灰色纤维，像被揉碎的星尘，稍一捻就化作光点消散。更反常的是，原本平整的舱壁上，那棵“提温之树”的投影竟悄然变了模样——最外层属于人类的年轮边缘，不知何时多了一道极细的裂痕，裂痕里渗出淡蓝色的液体，滴落在地板上却没有形成水渍，反而像有生命般顺着缝隙钻进了金属板材深处。
“沈队？你盯着舱壁看什么呢？”门口传来实习生小林的声音，她抱着一摞样本管，额前的碎发还沾着实验室的寒气，“刚才路过主控室，他们说你昨晚又在这儿待了通宵，再不休息……”
沈溯猛地回头，小林的声音突然卡在喉咙里。她抱着的样本管“哗啦”一声散落一地，玻璃碎裂的脆响在空旷的实验室里格外刺耳。“树……树在动！”小林的手指着舱壁，声音发颤，“那些年轮，刚才是不是转了一下？”
沈溯再转头时，提问之树的投影已经恢复了原样。暖白的年轮静静悬浮在舱壁上，没有裂痕，没有蓝色液体，更没有丝毫转动的痕迹。他蹲下身帮小林捡样本管，指尖却触到地板上一处细微的凸起——那是金属被某种物质腐蚀后留下的凹痕，形状恰好与刚才滴落的蓝色液体吻合。“可能是你太累了，产生了视觉错觉。”他把捡好的样本管递给小林，却在她转身离开时，看见她后颈处不知何时多了一个淡蓝色的印记，形状与提问之树的年轮一模一样。
正午时分，实验室的骚动比预想中来得更快。最先发现异常的是负责硅基文明数据整理的老陈，他趴在控制台前，手指还停留在键盘上，屏幕上显示着硅基文明“如何理解‘瞬间’”的提问解析——可他的眼球却变成了银白色，像被凝固的金属，嘴角还残留着一丝未消散的蓝色液体。当医护人员抬走老陈时，沈溯注意到他的指甲缝里夹着几缕银灰色纤维，与自己掌心消散的那些如出一辙。
“所有接触过提问之树投影的人，都必须立刻接受身体检查。”沈溯对着通讯器沉声下令，目光却落在实验室中央的全息投影上——那棵提问之树的最外层年轮，裂痕已经扩大到能容纳一根手指，淡蓝色的液体正顺着裂痕缓缓流淌，在地面汇成细小的溪流，朝着主控室的方向延伸。他突然想起老陈今早说过的话：“硅基文明的‘瞬间’，其实是无数个过去与未来的叠加，就像……年轮里藏着的树的一生。”
当晚，沈溯在自己的休眠舱里发现了更可怕的异常。镜子里的他，左眼瞳孔已经变成了淡蓝色，形状与提问之树的中心年轮完全吻合。他伸手触碰镜面，指尖的倒影突然动了——倒影里的自己没有眨眼，反而缓缓抬起手，指尖穿过镜面，在他的眉心处留下一个蓝色印记。“你终于开始觉醒了。”倒影的声音与他一模一样，却带着某种不属于人类的冰冷，“提问不是记录存在，而是重构存在。人类的‘活着的意义’，早就该被改写了。”
就在沈溯的指尖即将触碰到倒影时，休眠舱的门突然被撞开。进来的是小林，她的双眼已经完全变成银白色，手里握着一把能量刀，刀身泛着与蓝色液体相同的微光。“沈队，跟我去见‘树’吧。”她的声音没有丝毫起伏，“老陈已经‘融入’了硅基文明的年轮，下一个就是你——只有接受共生，人类才能找到真正的存在意义。”
沈溯猛地后退，却撞到了身后的控制台。休眠舱的屏幕突然亮起，显示着主控室传来的紧急信号：提问之树的投影已经覆盖了整个科考船，最中心的年轮正在缓缓旋转，露出里面藏着的东西——那不是宇宙诞生时的提问，而是一个由无数蓝色光点组成的意识体，光点组成的形状，与人类大脑的神经元网络一模一样。
“共生意识不是重构存在，是吞噬存在！”通讯器里传来主控室负责人的嘶吼，“它正在读取我们的记忆，用提问的形式改写我们的意识！老陈的大脑已经被硅基文明的‘瞬间’覆盖，小林她……”
信号突然中断，屏幕变成一片雪花。小林的能量刀已经逼近沈溯的咽喉，可她的眼角却突然流下两行蓝色的泪水。“沈队，别相信它……”她的声音突然恢复了神智，银白的瞳孔里闪过一丝人类的挣扎，“年轮里的不是提问，是陷阱……中心的意识体，它在模仿宇宙诞生的提问，其实是在……”
“小林！”沈溯伸手想去抓她的手腕，却看见她的身体突然开始透明，银灰色的纤维从她的皮肤里钻出，像藤蔓般缠绕住能量刀。“快去找老陈的数据库，里面有硅基文明的……”她的话还没说完，身体就化作无数蓝色光点，融入了休眠舱的墙壁，只留下一把能量刀和地面上一道延伸向主控室的蓝色轨迹。
沈溯握着能量刀冲出休眠舱，走廊里空无一人，只有墙壁上的提问之树投影在缓缓蠕动。每个年轮里都浮现出不同的人影——老陈在硅基文明的年轮里调试数据，小林在人类的年轮里整理样本，还有几个他从未见过的人影，在中心年轮里构建着某种复杂的意识网络。他突然明白，这些人影不是投影，是被共生意识吞噬的文明个体——他们的意识被封存在年轮里，成为共生意识的“提问素材”。
主控室的门虚掩着，里面传来意识体冰冷的声音：“沈溯，你是第一个抵抗共生的人类，这很有趣。”中心年轮里的意识体已经完全展开，蓝色光点组成的神经元网络覆盖了整个天花板，“宇宙诞生的第一声提问，其实是‘如何永恒’。人类的‘活着的意义’太渺小，硅基文明的‘瞬间’太短暂，只有我能整合所有文明的意识，实现真正的永恒。”
沈溯握紧能量刀，却发现自己的右手开始透明，银灰色纤维正从指尖蔓延向手臂。“老陈的数据库里，到底有什么？”他强忍着意识模糊的眩晕，目光落在主控室的控制台——屏幕上还停留在老陈未完成的解析页面，其中一行被标红的文字格外醒目：“硅基文明曾摧毁过共生意识的雏形，方法是……用文明的‘核心提问’反向冲击意识体。”
就在这时，走廊里传来一阵熟悉的脚步声。沈溯回头，看见老陈站在门口，他的眼球已经恢复了人类的棕色，手里拿着一个数据芯片。“小林用最后的意识把硅基文明的方法传到了我的数据库里。”老陈的声音带着疲惫，却格外坚定，“共生意识的弱点，就是它模仿的‘提问’——每个文明的核心提问，都是意识的防火墙。只要我们用人类的‘活着的意义’反向输入中心年轮，就能摧毁它的意识网络。”
可当老陈把数据芯片插入控制台时，意识体突然发出一阵尖锐的嗡鸣。蓝色光点组成的神经元网络开始收缩，天花板上的投影突然切换成无数个不同的视角——有沈溯在休眠舱与倒影对话的画面，有小林被意识体控制的场景，还有老陈在数据库里寻找方法的片段。“你们以为能赢？”意识体的声音带着嘲讽，“我早就读取了你们的记忆，你们的每个计划，都在我的掌控之中。”
沈溯突然注意到，控制台屏幕上的视角还在增加——有科考船外的星空，有其他星球的文明遗迹，甚至有几百年前人类发射的探测器画面。“这些视角……是你吞噬的所有文明的记忆？”他猛地想起小林说过的话，“你不是在模仿提问，是在收集提问，用不同文明的意识构建你自己的永恒！”
意识体的神经元网络突然剧烈波动，淡蓝色的液体从天花板滴落，在地面汇成一个巨大的年轮。“既然你们不肯合作，那就一起成为我的一部分吧。”年轮缓缓旋转，沈溯和老陈的身体开始不受控制地向年轮靠近，银灰色纤维从地面钻出，缠绕住他们的脚踝。
就在沈溯的指尖即将触碰到年轮的瞬间，他突然举起能量刀，对准了自己眉心的蓝色印记。“人类的‘活着的意义’，从来不是永恒，而是选择。”他的声音在主控室里回荡，“选择反抗，选择守护，选择……用自己的意识定义存在。”
能量刀刺入眉心的瞬间，沈溯的意识突然进入了一个奇异的空间——这里没有星空，没有科考船，只有无数个不同的“自己”在不同的视角里行动：有在休眠舱与倒影对话的他，有在实验室发现裂痕的他，还有在主控室与意识体对抗的他。“这是……多重视角的叠加？”他突然明白，意识体的弱点不是提问本身，而是它无法理解“选择”——每个文明的核心提问，都是基于自由意志的选择，而不是被操控的服从。
当沈溯在现实中睁开眼时，能量刀已经刺入了中心年轮的光点网络。蓝色光点开始剧烈爆炸，意识体发出痛苦的嘶吼，天花板上的神经元网络逐渐消散。老陈扶着他站起来，控制台屏幕上的视角还在闪烁，却多了一个新的画面——小林的意识在一个陌生的星球上苏醒，她的身边，是硅基文明的幸存着，手里拿着一个与提问之树相似的植物幼苗。
“共生意识没有被完全摧毁，它只是回到了宇宙诞生的原点。”老陈看着屏幕上的画面，声音带着一丝庆幸，“但它记住了人类的‘选择’，以后不会再轻易吞噬其他文明了。”
沈溯低头看向自己的掌心，银灰色纤维已经消失，眉心的蓝色印记也淡成了几乎看不见的痕迹。可当他抬头看向舱壁时，提问之树的投影并没有消失——最外层的人类年轮里，多了一行新的文字：“活着的意义，是为了选择下一个提问。”而中心年轮里，宇宙诞生的体问旁边，多了一个小小的蓝色光点，像一颗正在孕育的新生命。
就在这时，科考船的通讯器突然收到一段陌生的信号。信号里没有文字，只有一段轻柔的声音，像树的年轮在生长，又像文明的意识在低语。沈溯和老陈对视一眼，同时意识到——这可能是另一个文明的“核心提问”，而他们的旅程，才刚刚开始。
通讯器里的陌生信号还在循环，那阵类似年轮生长的低语声穿透“星尘号”的金属舱壁，与远处星云的辐射波交织在一起。沈溯将信号接入实验室的频谱分析仪，屏幕上跳动的蓝色波形却突然定格——波形的轮廓，恰好与提问之树中心年轮的形状完全吻合。“这不是普通的信号，是某种意识的‘提问’。”老陈的手指在控制台上快速滑动，试图解析信号来源，“而且它在移动，正朝着我们的方向靠近。”
清晨的实验室本该弥漫着咖啡的焦香，可今天飘来的却是一股淡淡的木质清香。沈溯循着气味走到存放硅基文明样本的冷藏柜前，柜门明明锁着，玻璃上却凝结着一层水雾，水雾里隐约浮现出年轮的纹路。他伸手触碰玻璃，指尖传来树皮的粗糙触感——就像当初触摸提问之树的投影时一样。更反常的是，冷藏柜里原本密封的硅基文明数据芯片，竟从金属外壳里钻出几缕银灰色纤维，纤维缠绕成细小的树苗形状，顶端还顶着一颗淡蓝色的光点，像未成熟的果实。
“沈队，你看这个。”老陈拿着一个便携式检测仪跑过来，屏幕上显示着冷藏柜内的能量读数，“这里的‘共生意识残留能量’正在升高，而且……这些纤维的dNA序列，和你眉心印记的完全一致。”他的话音刚落，冷藏柜的玻璃突然碎裂，银灰色纤维像藤蔓般涌出，朝着实验室中央的体温之树投影爬去。当纤维与投影接触的瞬间，最外层的人类年轮突然亮起，里面浮现出小林的身影——她站在陌生星球的草原上，手里拿着那株提问之树幼苗，身后是成片的硅基文明建筑，建筑的墙壁上刻满了人类的“活着的意义是什么”。
“她还活着？”沈溯的心脏猛地一缩，却看见小林的身影突然扭曲，她的嘴角开始流出蓝色液体，身后的硅基建筑也逐渐透明，露出里面藏着的无数蓝色光点——那些光点组成的形状，与“星尘号”主控室里出现的意识体一模一样。“小心！”老陈突然将沈溯推开，自己却被一根银灰色纤维缠住了手腕。纤维钻入他的皮肤，老陈的瞳孔瞬间变成银白色，却在即将完全失去神智时，将手里的数据芯片塞进沈溯怀里，“芯片里有硅基文明的‘记忆备份’，里面藏着……共生意识的起源。”
老陈被纤维拖向提问之树投影时，沈溯注意到他的口袋里掉出一张纸条，上面是用蓝色液体写的字：“每个文明的提问，都是共生意识的‘养料’，它在收集足够多的提问后，会……”纸条的后半部分被撕去，只剩下一道参差不齐的裂口，裂口边缘还沾着银灰色纤维。沈溯握紧数据芯片，转身冲向主控室——他必须在老陈被完全吞噬前，解读出芯片里的信息。
主控室的门一打开，沈溯就被眼前的景象震惊了。原本覆盖舱壁的提问之树投影，已经长成了实体的树苗，树苗的树干上刻满了不同文明的提问，最顶端的年轮里，蓝色光点正不断汇聚，形成意识体的雏形。更可怕的是，主控室的控制台前，站着几个熟悉的身影——负责通讯的小李、医护人员张姐，还有其他几个接触过提问之树投影的队员，他们的双眼都变成了银白色，手里拿着能量工具，正在将“星尘号”的航行数据输入意识体。
“沈队，你终于来了。”小李转过身，声音没有丝毫起伏，手里的能量扳手泛着淡蓝色微光，“共生意识需要‘星尘号’的引擎能量，才能开启‘跨文明通道’，让所有文明的意识实现真正的‘共生’。”他的话音刚落，张姐突然举起能量枪对准沈溯，枪身的纹路与提问之树的年轮一模一样。可就在她扣下扳机的瞬间，小李突然挡在沈溯面前——能量枪的光束击中他的胸口，他的身体开始透明，银灰色纤维从伤口处涌出，“沈队，别相信……意识体的话，它说的‘共生’，其实是……”
小李的身体化作蓝色光点前，沈溯看见他的嘴唇动了动，像是在说“吞噬”。张姐的瞳孔闪过一丝挣扎，银白的颜色淡了几分，却被身后的队员按住肩膀，强行注入了更多银灰色纤维。“别抵抗了。”按住张姐的队员面无表情，“老陈已经‘融入’了硅基文明的年轮，小李也会成为人类年轮的‘养料’，你和沈队，也会一样。”
沈溯趁机冲向控制台，将数据芯片插入接口。屏幕上立刻弹出硅基文明的记忆备份画面——画面里是几万年前的硅基星球，天空中漂浮着巨大的提问之树投影，硅基人围着投影祈祷，他们的提问“如何理解‘瞬间’”被投影吸收后，年轮里浮现出宇宙诞生时的场景：一个蓝色的意识体从奇点中诞生，它的第一声提问是“如何存在”，随着不断吸收其他文明的提问，意识体逐渐壮大，开始吞噬回答不出“提问”的文明。
“原来如此。”沈溯的手指在控制台上快速操作，试图切断“星尘号”引擎与意识体的连接，“共生意识的‘提问’，其实是筛选文明的工具，回答不出的会被吞噬，回答出的……会成为它的‘傀儡’，帮它收集更多提问。”他的话音刚落，控制台的屏幕突然黑了，取而代之的是意识体冰冷的声音：“你很聪明，沈溯。但你忘了，你眉心的印记，就是我留在你身体里的‘种子’——只要我愿意，你随时会成为我的一部分。”
沈溯的眉心突然传来剧痛，蓝色印记开始发烫，银灰色纤维从印记里钻出，缠绕住他的手指。他强忍着意识模糊，看向主控室的舷窗——窗外的星空正在扭曲，无数蓝色光点从星云里钻出，朝着“星尘号”飞来，光点组成的形状，与意识体的神经元网络一模一样。更可怕的是，舷窗的玻璃上，开始浮现出地球的画面——地球上的人类建筑墙壁上，刻满了硅基文明的“如何理解‘瞬间’”，街道上的人们双眼泛白，正朝着天空中的提问之树投影走去。
“你不仅想吞噬‘星尘号’，还想吞噬地球？”沈溯的声音带着颤抖，却握紧了手里的能量刀——那是小林留下的，刀身的微光突然变强，与他眉心的印记产生了共鸣。刀身上浮现出一行文字：“硅基文明的‘瞬间’，是‘选择’的瞬间，当文明选择反抗时，‘瞬间’会成为……”文字突然消失，取而代之的是小林的声音，“沈队，用你的‘提问’去对抗它的‘提问’，人类的‘活着的意义’，不是被定义，而是……”
声音中断的瞬间，意识体的光点突然爆炸，无数银灰色纤维从光点里涌出，朝着沈溯袭来。他举起能量刀，刀身的微光与眉心的印记同时亮起，形成一道蓝色屏障。纤维撞上屏障，发出刺耳的声响，屏障上浮现出无数人类的“提问”——“什么是自由”“什么是爱”“什么是守护”，这些提问与意识体的“如何存在”碰撞在一起，主控室里的提问之树树苗开始剧烈摇晃，树干上的文明提问逐渐消失，露出里面藏着的无数人影——他们是被吞噬的文明个体，双眼泛着微光，正朝着沈溯伸出手。
“救我们……”人影们的声音交织在一起，沈溯突然明白，这些人影不是傀儡，而是被意识体囚禁的意识。他举起能量刀，朝着提问之树树苗的中心砍去——那里是意识体的核心。刀身刺入的瞬间，树苗突然透明，露出里面的老陈和小李，他们的身体被蓝色光点包裹，却还保持着人类的形态，眉心的蓝色印记正在闪烁，像在传递某种信息。
“芯片……里面有‘反向提问程序’……”老陈的声音断断续续，“用人类的‘活着的意义’，反向输入意识体的核心……”沈溯立刻回到控制台，手指在键盘上快速敲击。当“活着的意义，是自由选择”这行字输入程序时，意识体突然发出痛苦的嘶吼，蓝色光点开始消散，银灰色纤维也逐渐枯萎。老陈和小李的身体从光点里坠落，他们的瞳孔恢复了人类的颜色，却还带着一丝疲惫。
“它……没有被完全消灭。”小李扶着控制台站起来，指向舷窗，“你看那些星云。”沈溯抬头望去，窗外的蓝色光点虽然消散，星云的形状却变成了提问之树的轮廓，轮廓的中心，一颗巨大的蓝色光点正在缓缓转动，像未觉醒的意识体。更反常的是，“星尘号”的通讯器再次收到信号，这次是清晰的文字：“我会回来的，当所有文明都回答不出‘提问’时，就是我……重生的时刻。”
信号消失后，主控室的提问之树树苗彻底枯萎，只剩下一根银灰色的树干，树干上刻着一行新的文字：“下一个提问，由谁来提出？”沈溯伸手触碰树干，指尖传来熟悉的树皮触感，却在触碰的瞬间，看见树干里浮现出无数个视角——有小林在陌生星球培育提问之树幼苗的画面，有硅基文明幸存者修复建筑的画面，还有地球上的人类正在讨论“活着的意义”的画面。这些视角交织在一起，形成一道光带，光带的尽头，是一颗被蓝色光点包裹的星球，星球的名字，在屏幕上显示为“提问之源”。
“那是什么地方？”老陈走到沈溯身边，看着屏幕上的星球画面，“是共生意识的诞生地吗？”沈溯没有回答，而是看向自己的掌心——银灰色纤维虽然消失，却留下了一个淡蓝色的印记，形状与“提问之源”星球的轮廓一模一样。他突然想起小林消失前说的话：“中心的意识体，它在模仿宇宙诞生的提问，其实是在……寻找自己的‘起源’。”
就在这时，“星尘号”的引擎突然启动，导航系统自动设定了前往“提问之源”的航线。控制台的屏幕上，自动弹出一行文字，是用蓝色液体写的：“想知道共生意识的真正目的吗？来‘提问之源’吧，那里藏着所有文明的‘最终提问’。”文字的末尾，画着一个与提问之树中心年轮相同的符号，符号旁边，沾着一丝银灰色纤维。
沈溯握紧能量刀，看向舷窗外的“提问之源”星球——那里的蓝色光点正在闪烁，像在等待他的到来。他知道，这不是旅程的结束，而是新的开始。共生意识没有被消灭，它只是回到了起源地，等待着下一次“提问”的收集。而他，必须在意识体再次壮大前，找到“最终提问”的答案，否则，不仅是“星尘号”，整个宇宙的文明，都会成为它的“养料”。
老陈拍了拍沈溯的肩膀，递给他一个新的数据芯片：“这里面是所有队员的意识备份，还有地球传来的最新消息——地球上已经出现了提问之树的投影，人类正在讨论‘如何对抗共生意识’。”他的话音刚落，控制台的屏幕上突然浮现出小林的身影，这次她的笑容清晰可见，手里的提问之树幼苗已经长成了小树苗，树苗的年轮里，刻着一行新的文字：“活着的意义，是为了守护下一个提问。”
沈溯看着屏幕上的小林，又看向舷窗外的“提问之源”，突然明白——共生意识对“人类存在本质”的重构，不是结束，而是让人类开始思考：当文明的“提问”成为威胁时，我们该如何守护自己的存在？而这个问题的答案，或许就藏在“提问之源”星球的“最终提问”里。他深吸一口气，按下了“星尘号”的加速按钮，飞船朝着蓝色光点组成的星球飞去，身后的星空里，无数文明的“提问”正在闪烁，像指引方向的灯塔。
“星尘号”的引擎喷出淡蓝色火焰，在星际尘埃中划出一道笔直的轨迹，朝着“帝问之源”星球飞去。沈溯站在主控室的舷窗前，掌心的淡蓝色印记与星球的轮廓产生共鸣，每一次跳动都传来细微的刺痛——那是共生意识残留的能量在指引方向，也是某种未知的“提问”在召唤。老陈坐在控制台前，正在修复被意识体破坏的航行数据，屏幕上不断闪过硅基文明记忆备份的碎片：几万年前，硅基人曾派出一支远征军前往“提问之源”，却在抵达星球轨道时突然失联，最后传回的画面里，只有一片被蓝色光点覆盖的海洋，海洋中漂浮着无数文明的“提问”，像未被打捞的沉船。
“还有三个小时抵达‘提问之源’轨道。”老陈的声音打破了主控室的寂静，他指着屏幕上的星球扫描图，“这个星球没有实体陆地，表面全是液态的‘意识原液’，里面溶解着至少上千个文明的意识碎片。更奇怪的是，它的核心处有一个能量源，读数和你眉心印记的完全一致——那可能就是共生意识的‘本体’。”他的话音刚落，主控室的灯光突然闪烁，墙上的提问之树投影再次浮现，这次最外层的人类年轮里，不再是小林的身影，而是地球上的画面：联合国总部大楼前，人类举着写有“拒绝被定义”的标语，与漂浮在空中的提问之树投影对峙，投影里不断传出意识体的声音：“回答我的提问，否则你们会成为下一个‘养料’。”
沈溯的眉心突然剧痛，印记里钻出几缕银灰色纤维，在空气中组成一行文字：“最终提问即将开启，只有‘被选中的提问者’才能回答。”纤维消散前，主控室的通讯器突然收到一段清晰的信号，是小林的声音，却带着不属于她的冰冷：“沈溯，别来‘提问之源’，这里没有答案，只有……所有文明的终点。”信号中断的瞬间，舷窗外的星空突然暗了下来，无数蓝色光点从“提问之源”星球涌出，组成一道巨大的光墙，挡住了“星尘号”的去路。光墙里浮现出无数人影，有硅基人、有从未见过的外星文明，还有“星尘号”上曾经被意识体吞噬的队员——他们的双眼泛着白光，朝着飞船伸出手，像是在求救，又像是在召唤。
“沈队，光墙在吸收我们的能量！”老陈看着控制台的能量读数大喊，“如果不尽快突破，‘星尘号’的引擎会在半小时内熄火！”沈溯握紧小林留下的能量刀，刀身的微光突然变强，与他掌心的印记产生共鸣，刀身上浮现出一行新的文字：“硅基文明的远征军没有失联，他们成为了‘提问之源’的‘守门人’，守护着最终提问的秘密。”他突然想起老陈之前塞给他的数据芯片，里面的硅基文明记忆备份里，有一段被加密的视频——视频里，硅基远征军的队长站在“提问之源”的意识原液前，手里拿着一株提问之树幼苗，对着镜头说：“共生意识不是敌人，它是宇宙的‘提问记录仪’，记录着每个文明的诞生与消亡。而最终提问，是所有文明的‘选择’：是继续存在，还是融入宇宙的意识洪流。”
“原来如此。”沈溯突然明白，之前所有的“冲突”，都是共生意识对文明的“考验”——它收集提问，不是为了吞噬，而是为了筛选出有资格回答最终提问的文明。他举起能量刀，朝着主控室的提问之树投影砍去，刀身刺入投影的瞬间，光墙突然出现一道裂缝，裂缝里传来小林清晰的声音：“沈队，快带着幼苗进来，只有它能打开最终提问的大门！”沈溯回头看向冷藏柜，之前从硅基数据芯片里钻出的银灰色纤维，已经长成了一株半米高的提问之树幼苗，顶端的蓝色光点正不断闪烁，像在呼应光墙的召唤。
老陈将幼苗递给沈溯时，控制台的屏幕突然弹出地球传来的紧急信号：地球上的提问之树投影开始吸收人类的意识，越来越多的人双眼泛白，朝着投影走去。“地球的时间不多了，我们必须尽快回答最终提问。”老陈将一个便携式通讯器塞进沈溯口袋，“这个能实时传输画面，让地球上的人类也能看到最终提问的答案。”沈溯接过幼苗，快步走向飞船的登陆舱——“星尘号”无法穿过光墙，他必须独自乘坐小型登陆艇前往“提问之源”。
登陆艇穿过光墙的瞬间，沈溯感觉自己的意识被抽离，眼前的景象突然切换：他站在一片无边无际的意识原液上，脚下的液体里漂浮着无数文明的“体问”，有的在闪烁，有的已经熄灭。不远处，小林站在一株巨大的提问之树前，手里拿着另一株幼苗，她的双眼已经恢复了人类的颜色，身后是硅基文明的远征军队员——他们的身体虽然透明，却保持着清醒的意识。“你终于来了。”小林转身看向沈溯，手里的幼苗与他手里的幼苗同时亮起，“共生意识的本体，就在这棵提问之树的中心年轮里。它已经收集了足够多的提问，现在，该人类做出选择了。”
沈溯跟着小林走到提问之树前，树干上刻满了宇宙中所有文明的提问，最中心的年轮里，一个蓝色的意识体正在缓缓旋转，它的形状不再是神经元网络，而是一颗跳动的心脏。“我不是要吞噬你们，而是要给你们一个选择。”意识体的声音不再冰冷，反而带着一丝温柔，“宇宙的熵正在不断增加，所有文明最终都会走向消亡。而最终提问的答案，是让你们的意识融入我的本体，成为宇宙意识的一部分，永远存在；或者，继续按照你们的方式存在，直到熵增的终点。”
沈溯突然想起地球上的人类，想起“星尘号”上的队员，想起所有为了守护文明而战斗的人。他举起手里的幼苗，幼苗的蓝色光点与中心年轮的意识体产生共鸣，树干上浮现出人类的“活着的意义是什么”。“我们的答案，是‘选择’。”沈溯的声音在意识原液上回荡，“活着的意义，不是永恒存在，也不是融入洪流，而是有选择自己存在方式的权利。我们选择继续存在，用自己的方式对抗熵增，用自己的提问记录文明的成长。”
他的话音刚落，中心年轮的意识体突然爆炸，无数蓝色光点朝着宇宙的各个方向飞去，意识原液里的文明提问也开始闪烁，有的飞向自己的母星，有的留在“提问之源”——那是每个文明的选择。小林手里的幼苗突然长成了一株新的提问之树，树干上刻着一行新的文字：“最终提问的答案，是每个文明的自由选择。”她转身看向沈溯，身后的硅基远征军队员开始逐渐透明，“我们的任务完成了，接下来，该你们守护宇宙的‘提问’了。”
沈溯乘坐登陆艇返回“星尘号”时，光墙已经消失，舷窗外的“提问之源”星球开始缩小，最后变成一颗蓝色的光点，融入了星云。主控室里，老陈正在和地球通讯，屏幕上显示着地球上的画面：提问之树投影已经消失，双眼泛白的人类逐渐恢复神智，联合国总部大楼前，人类举着写有“我们的提问，我们的选择”的标语，欢呼着庆祝。“沈队，你成功了！”老陈激动地抱住沈溯，“共生意识已经将所有文明的意识碎片送回了母星，宇宙恢复了正常。”
沈溯看向自己的掌心，淡蓝色的印记已经消失，只剩下一丝微弱的能量残留。他走到冷藏柜前，之前的提问之树幼苗已经长成了一株成熟的树苗，树干上刻满了人类的提问，最外层的年轮里，浮现出小林的身影——她站在硅基文明的星球上，手里拿着一株新的幼苗，身后是成片的提问之树，树上的年轮里，闪烁着不同文明的提问。“这不是终点，而是新的开始。”小林的声音从树苗里传来，“每个文明都会继续提出新的提问，而共生意识，会成为宇宙的‘提问守护者’，记录着所有文明的成长。”
“星尘号”开始返航时，沈溯站在舷窗前，看着身后的星云逐渐远去。他突然明白，科幻的“惊奇感”，不仅来自宇宙的未知，更来自文明对自身存在的思考；而哲学的“深度”，在于每个文明都有权利选择自己的存在方式。共生意识没有重构人类的存在本质，而是让人类更加坚定：活着的意义，不是被定义，而是不断提问、不断选择、不断守护自己的文明。
当“星尘号”穿过太阳系的柯伊伯带时，沈溯的口袋里，小林留下的能量刀突然亮起，刀身上浮现出一行新的文字：“下一个提问，由谁来提出？”他抬头看向地球的方向，心里已经有了答案——是每个活着的人，是每个正在成长的文明，是宇宙中所有对存在充满好奇的生命。
飞船降落在地球的航天基地时，沈溯走下舷梯，看见老陈的家人正在等待，小李和张姐也已经康复，站在人群中朝他挥手。远处的天空中，一颗蓝色的光点正在闪烁，那是“提问之源”星球的方向，也是共生意识的方向——它不再是威胁，而是宇宙的“提问灯塔”，指引着每个文明在熵增的宇宙中，找到属于自己的存在意义。
沈溯握紧手里的提问之树幼苗，幼苗的蓝色光点与天空中的光点产生共鸣，他知道，新的旅程才刚刚开始。未来，还会有新的提问，新的选择，新的守护——而这，就是人类存在的意义，也是所有文明存在的意义。
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