小吏闻言如释重负，连忙告退。
也不知道为何，虽然程武平日里待人算不得严厉，甚至算是比较温和。
但一些下人，见到程武，还是像老鼠见到猫一样。
打心底里感觉到害怕。
如今程武身旁侍奉的人，都在暗地里流传。
说是因为程武在疆场上杀伐过重，沾染了太多的杀气。
平常人见到，自然会被杀气所摄。
因此才感到害怕。
其实他们哪里知道，这并非是因为杀气的原因。
而是程武如今已经是蕴灵境的绝世强者。
身上沾染的不是杀气，而是灵气。
在灵气的作用下，他的身躯，已经不同于肉体凡胎。
已然具有了‘仙’的特制。
对于凡夫俗子，存在天然的压制。
自然会让人心存敬畏。
这种压制，即便是同境界的谢淞，也能感受到。
只是不像凡夫俗子那般明显。
但最近在谢淞的眼里，程武也是越发的令人难以捉摸了。
这也是为何，他在程武面前越来越拘谨。
因为越是无法捉摸，越是让人敬畏。
一炷香后，程武带着谢淞，还有百余名锦衣卫，骑着高头大马行走在应天府繁华的街道上。
此时华灯初上，这里又是应天府最为繁华的街面。
整条大街上人流如织，热闹非凡。
其繁华程度丝毫不弱于京师。
若是看街上行人身上所穿的服饰，以及他们脸上的笑容和散发出来的精气神。
那比起京城的人，还是要高出一筹。
毕竟在京城的街角旮旯里，还是蹲着不少乞丐的。
而在这里，至少乞丐没有京城那么多。
“不愧是繁华的江南之地啊！”
程武坐在马上，感慨了一声。
一旁的谢淞闻言，附和道：“将军所言极是。”
“这江南之地，一直是我大明最为繁华的所在。”
“当初我太祖皇帝，就是以此为根基，开创了我大明的万世基业。”
“没错。”程武点头说道：“江南之地，不仅是太祖皇帝的龙兴之地。”
“更是我大明国祚延绵至今的基石。”
“自我大明开国以来，江南的赋税，一直是朝廷税收的重中之重。”
“官员的俸禄，将士的粮饷，赈灾的拨款，都要仰赖赋税。”
“足可得见赋税之重要。”
说到此处，他幽幽一叹。
“可现如今，这个国之基石，松了！”
“松了？”
谢淞问道：“将军何出此言？”
他环视四周热闹的街面。
“江南一地，仍是繁花似锦啊。”
程武冷笑道：“虽是繁花依旧，可此地的税收，却是越来越少了。”
“越来越少？”
谢淞神色困惑：“奴婢虽然不在户部。”
“但也曾听说过，江南的赋税，每年都能收上来百余万两呢。”
“相较于其他地方，已经是很多了。”
“百余万两？”
“还不够塞牙缝的呢！”
程武问道：“你可知成祖皇帝开创永乐盛世之后，江南的赋税有多少？”
“有多少？”
“年景好的时候，能有千余万两之巨！”
“竟然有这么多!”
谢淞低呼一声：“现如今朝廷一年的岁入，也不过才千万两。”
“若是除去损耗，恐怕也就八九百万两。”
“这......”
“江南繁华依旧，不减当年，这银子都去哪了？”
程武意味深长的说道：“这就是咱们此行的真正目的。”
“让江南的税收，重新回到国库中去。”
谢淞略一琢磨，立刻想清楚了一件事。
气呼呼的说道。
“怪不得浙党的官员个个财大气粗。”
“原来这江南的银子，都进了他们的口袋！”
程武一摆手：“倒也不全是，江南的吸血鬼很多，他们只是一部分罢了。”
“以后你就会明白的。”
谢淞看上去有些激动，颤声说道。
“将军的意思，奴婢明白了。”
“这次咱们的敌人很多，势力很大。”
“看来我们东厂和锦衣卫，又有的忙了！”
身为东厂厂公，他已经开始在脑海中谋划，该如何利用厂卫的力量，帮助程武了。
二人一路闲聊，穿过人潮汹涌的大街。
来到了一处十字路口。
这路口行人熙来攘往，车水马龙，一派繁华景象。
街边的商铺张灯结彩，店内顾客来往不息。
可见生意十分红火。
而在周围的商铺中，又以一座高大的酒楼最为引人瞩目。
此楼位于街口，联排十余间，高达三层，雕梁画栋十分气派。
眼下正是晚饭时间，楼内灯火通明，却不见有人影走动。
看上去莫名有些诡异，仔细打量才发现端倪。
原来是因为酒楼门口，早已被数百衙役围了个水泄不通，将来往的食客拒之门外。
周围的人群议论纷纷。
据说是应天府的官员在此处设宴，给刚来的钦差大臣接风洗尘。
程武一行人骑马行于闹市，自然比较引人注目。
人还没到，酒楼门口的衙役们就提前发现了。
立刻跑进酒楼通报。
片刻后，酒楼中鱼贯走出一行官员。
这些官员被朱佩紫，耀金带白，身上所穿所戴，无不彰显着身份的尊贵。
街上的行人都是普通百姓，平日里哪见过这等大官。
顿时响起一片惊叹之声。
只见这些官员，在酒楼门口站做一排。
面上神情肃穆，不苟言笑。
符合普通人对于高官大员的幻想的形象。
但很快，众人发现这些高官脸上的表情出现了一些变化。
浓浓的笑意逐渐浮现。
笑容中甚至带着一丝讨好和谄媚。
紧接着便听他们齐声喊道：“我等恭迎钦差大人！”
众人这才赫然发现，那招摇过市的百余人的马队，已经来到了酒楼门口。
马队当先一人，是位相貌俊伟的年轻人。
身穿朱红色官衣，在灯火通明的大街上甚为惹眼。
若是细看，甚至能看到那官衣上绣着一条条游龙。
普通人哪里能分辨得出龙和蟒的区别。
还以为是哪位皇亲国戚，屈尊来到金陵。
也难怪这些平日里难得一见的高官大员，都要出门亲自迎接。
在谢淞和锦衣卫的簇拥下，程武下马来到了应天府一众官员身前。
笑呵呵的拱手说道。
“诸位大人公务繁忙，何必还要费神替程某接风。”
“程某心中实在是过意不去。”
官员中一位面色方正的老者笑眯眯的说道。
“程将军远道而来，一路操劳。”
“我等之前因为公务在身，未能及时远迎。”
“今日摆筵，即是替将军接风洗尘，也是为了赔礼道歉。”
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