“驾！嘚儿——驾！”
“都精神点！前头就到野狐坡了，那地方不太平！”
“老李头！你那破车吱嘎响得跟鬼叫似的，能不能上点油？”
“……”
各种嘈杂的声音如同潮水般涌入耳朵，将小六子林天生从深沉的、几乎昏迷般的睡眠中硬生生拽了回来。
他猛地睁开眼，刺目的天光让他那只勉强消肿的眼睛瞬间眯起，另一只依旧肿着，视野模糊。浑身上下如同被几十头铁甲犀牛踩踏过，每一块骨头都在呻吟，每一寸肌肉都在酸痛。昨晚在冰冷板车上蜷缩着睡了一宿，此刻感觉整个后背都僵成了铁板，稍微一动就咔吧作响。
“嘶…” 他倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地试图坐直身体。身下的板车依旧在颠簸前行，木头轮子碾过土路，发出节奏单调却异常折磨人的吱呀声。周围是堆得半人高的麻袋和杂物，散发着混合了尘土、干草、咸鱼和某种说不清道不明的陈旧气味。
“醒了？” 一个沙哑苍老的声音在旁边响起。
小六子扭头，看到赶车的老李头正叼着一杆没点着的旱烟袋，侧着身子瞥了他一眼。老李头脸上沟壑纵横，如同干裂的土地，眼神浑浊却带着点看透世事的淡漠。
“啊…醒了醒了…多谢老丈…呃…还有东家收留…” 小六子赶紧挤出一个感激的笑容，虽然这笑容在他那张花花绿绿的脸上显得有些滑稽。他嗓子依旧沙哑得厉害，说话都费劲。
“嗯。” 老李头应了一声，转回头去，目光重新落在前方蜿蜒的土路上。
“钱掌柜心善，你小子命大。醒了就自己找点东西垫吧垫吧，包袱里还有点硬饼子。” 他用烟袋杆指了指板车角落里一个同样脏兮兮的粗布包袱。
小六子连忙道谢，挪过去打开包袱，果然看到几块同样能当凶器的粗面饼子。他也不嫌弃，抓起一块就啃，就着皮囊里所剩不多的凉水，艰难地吞咽着。
小六子缩在板车的角落里，把自己尽量藏在麻袋的阴影下，收敛起体内仅存的那一丝微弱灵力，让自己看起来就是一个纯粹的、又脏又饿又倒霉的乡下穷小子。他那身破烂行头和满脸的污垢，在这支同样风尘仆仆的队伍里，毫不起眼。
“嘿，小子，哪来的？咋搞成这副鬼样子？” 一个推着独轮车、跟板车并排走的黑瘦汉子，一边费力地推车，一边好奇地打量着小六子。
小六子心里一紧，脸上却立刻堆起愁苦：“青牛坳…山洪…冲散了…东西都没了…” 他把昨晚对王护卫的说辞又重复了一遍，声音沙哑，带着劫后余生的后怕。
“青牛坳？那地方是挺偏…山洪？” 黑瘦汉子咂咂嘴，似乎有点同情，“啧啧，真够倒霉的。命捡回来就好！跟着钱掌柜走，到了前头镇子，总能找个活路。” 他不再多问，专心推他那吱呀作响的独轮车去了。
小六子松了口气。
商队沿着蜿蜒的黄土官道，在初冬荒凉的山野间缓缓前行。
小六子靠在麻袋上，随着板车的颠簸摇晃着身体。身体的疲惫和伤痛在玉佩暖流的滋养下，正以一种缓慢但能感知的速度恢复着。那只肿痛的眼睛也消下去不少，视野清晰了许多。饥饿感暂时被硬饼子压了下去。
暂时脱离了死亡的直接威胁，紧绷的神经一旦松懈下来，之前在药王谷经历的一切，如同噩梦般的一幕幕，不受控制地在脑海中翻腾起来。
执法弟子的围捕…斗篷老怪物那如同实质的冰冷杀意…废书楼里神秘老头的指点…古丹室内那惊心动魄的爆炸…还有最后那铺天盖地、五彩斑斓的致命粉尘风暴…
每一次回想，都让他心有余悸，后背发凉。那种在绝对力量面前如同蝼蚁般的无力感和恐惧感，深深地烙印在了他的心底。
“还是太弱了啊…” 小六子心中涌起一股强烈的挫败感。他摸了摸怀里的七彩羽毛和玉佩。这两样东西救了他很多次，但也给他带来了巨大的麻烦。“匹夫无罪，怀璧其罪…师父说得没错…”
他第一次如此真切地意识到，自己那点引以为傲的“逍遥游”身法和歪打正着的运气，在真正的强者面前，是多么的可笑和脆弱。
“不能光靠跑和运气了…” 他默默想着，眼神中多了一丝以前从未有过的沉凝。“得变强…真正地变强…” 不是为了争强好胜，而是为了…活下去！为了有朝一日，能不再像丧家之犬一样被人追得东躲西藏！
变强的路在哪里？他不知道。但怀中的七彩羽毛坚定地指向南方，似乎那里就有答案。这成了他此刻唯一的、也是最大的希望。
商队行进的速度不快。中午时分，在一处背风的山坳里停下来休整。护卫们散开警戒，伙计们则忙着生火造饭，喂牲口。空气中很快弥漫开柴火燃烧的烟气和粗粮饼子、咸菜、甚至一点点肉干熬煮的汤水的味道。
小六子也分到了一碗热腾腾的、几乎看不见油星的杂菜汤和半块饼子。他捧着破陶碗，蹲在板车旁边，小口小口地喝着，感受着那点微薄的热量顺着食道滑下，温暖着冰冷的四肢百骸。这简陋的食物，在此刻的他看来，比清虚观的灵果仙酿还要珍贵。
“小子，别光顾着吃，眼珠子放亮点！” 王护卫巡视过来，看到小六子蹲在那里，没好气地用刀鞘敲了敲车轮，“商队不养闲人！去，帮着老李头给牲口添点草料！再把你那身泥猴样拾掇拾掇！看着碍眼！”
“哎！哎！好嘞！王大哥！” 小六子立刻点头哈腰，放下碗，麻溜地爬起来。他知道，想要安稳地藏在这商队里，就得让自己看起来有点用，至少别太惹人嫌。
他学着老李头的样子，笨拙地从板车上抱下一捆干草，走到拉车的几头骡子旁边。那几头骡子打着响鼻，用湿漉漉的大眼睛好奇地看着这个新来的“饲养员”。小六子小心翼翼地靠近，把干草放进食槽。
“慢点…慢点吃…别噎着…” 他嘴里嘀咕着，像是在对骡子说，又像是在给自己打气。干草的味道混合着牲口棚特有的气味，并不好闻，但他却干得很认真。
干完活，他又在路边一条结了冰碴的小溪边，就着刺骨的溪水，胡乱地洗了把脸，搓了搓胳膊上的泥垢。冰冷的溪水激得他龇牙咧嘴，但也让他精神了不少。洗完脸，虽然依旧破衣烂衫，但至少露出了原本清秀的五官轮廓，看着没那么像野人了。
“哟呵，洗干净了，倒是个俊俏后生嘛！” 一个负责做饭的胖厨娘路过，看到小六子的模样，打趣了一句。
小六子尴尬地笑了笑，没敢接话。他现在只想把自己缩成一团，最好谁都别注意到他。
短暂的休整后，商队再次启程。下午的路程更加难走，官道年久失修，坑坑洼洼。板车的颠簸简直能把人的骨头架子颠散。小六子强忍着不适，努力适应着这凡人的旅程。他不再像昨晚那样昏睡，而是打起精神，一边忍受着颠簸，一边默默运转着那篇得自无名角落的《混元导引初解》。
夕阳西下，暮色四合。商队终于赶在天彻底黑透前，抵达了地图上标注的一个名为“野狐坡”的小镇。
说是小镇，其实更像是一个大点的驿站。稀稀拉拉的几十户土坯房子，围着一条尘土飞扬的主街。街口立着一个破旧的牌坊，上面“野狐坡”三个字都掉了漆。唯一像样的建筑，就是镇口一家挂着“平安客栈”破旧招牌的土楼。
商队显然不是第一次走这条线，熟门熟路地在客栈后面的空地上扎营。护卫们加强了警戒，伙计们忙着卸货、喂牲口、安排住宿。钱掌柜带着家眷和重要的管事住进了客栈里那有限的几间客房，其他大部分人，包括小六子，只能在客栈后院的牲口棚旁边，或者干脆在板车、货物堆旁边，找块避风的地方，裹着自带的破毯子或草席过夜。
小六子分到了一条散发着汗味和牲口气息的、硬邦邦的破毯子。他毫不在意，在板车旁边找了个相对干燥的角落，把毯子一裹，蜷缩着躺下。虽然环境简陋，寒风刺骨，但比起昨晚在荒山野岭担惊受怕，这已经是天堂了。
他听着周围伙计们的鼾声、磨牙声、牲口的咀嚼声，感受着怀中七彩羽毛持续的温热指引，还有玉佩那温和的暖流在体内缓缓流淌，修复着创伤。
“离火城…南方…” 他闭上眼睛，心中默念着这个陌生的地名。那会是七彩羽毛指引的终点吗？那里真的有安全，有“亲近”的存在吗？
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