程颂披着夜色回到客栈，在前台坐着打瞌睡的小二让她的动静惊醒，头磕在桌上忍着痛爬起来招呼她“郎君回来啦，您赶忙回屋看看那个公子不见人不睡，看着吓人。”
程颂扔给小二一锭从宫拓身上摸的银子打发他回去歇着“他怕黑你别管了。”
小二扯扯嘴角装作听懂了应下她这敷衍的话目送她上楼。
怕黑的牧臻在她推门的一瞬间就抬头看着她，黑亮的眼直直望进程颂心里，她搓了把泛起鸡皮疙瘩的胳膊嘴上没好气骂他“大晚上不睡觉守魂呢。”
牧臻被骂习惯了没觉什么“外衣呢？”
给傻逼了。
她动了动嘴张口却是“掉河里了。”
牧臻盯着她看着她扯，黑亮的眼睛湿漉漉的像只狗，别样的可怜。程颂没什么同情心特别是在心情差的时候，她当没看到随手捏了桌子上的果子往嘴里送警告他“你是来当侍卫的，不是让程衡时牵线搭桥给我娶的老婆，本分点。”
牧臻不说话他又趴了回去不看她了，程颂啃完果子把果核抛进桶里拍拍手帮他熄了灯回了自己房内。
牧臻听着隔壁房间里传来悉悉索索衣料摩擦的声音，他想贴近墙壁觉察出自己想干什么后又默默挪远，脑子思绪愈发混乱干脆抬起手甩了自己一巴掌。
力道不轻，他满不在乎地吐出唇边溢出的血液，装作若无其事的样子扯过枕头睡觉。
次日一早程颂来看他刚巧看见他被扇肿的那半张脸。她飞快地挪开视线，看不了她颜控，太难看的东西不会看第二眼，但人不能扔着不管。
她下楼取让小二拿了毛巾冰块上来，拧干毛巾的水扔给他“自己按着。”
自己坐到一边吃着小二端上来的早餐看着下面街里街坊的热闹，觉察到视线不耐烦地敲了敲桌子“你怎么回事？春天到了发情？”
牧臻抿唇低下头去。
程颂真的火大“别装可怜了倒胃口。”
牧臻只得说“我会管住自己。”
事情到此为止，程颂垂下眼把桌上没动过的几碟糕点放到床边的小几上他一抬手就能够到，眉眼松弛着伸了个懒腰出门去了。
牧臻耳朵好用，他能听到她轻巧地下楼声，能听到小二殷勤地问她去哪，能听到她散漫地笑声说找相好的姑娘去。
他一只手捂着被扇得红肿的脸，另一只手去拿她放的糕点塞进嘴里，他面无表情地咀嚼着甜腻到发齁的糕点想，苦肉计不管用下次不能动脸了。
相好的姑娘在湖边等着，一起等着的还有三两个大爷，程颂到时他们正拉着他哨闲话，见她来了“姑娘”从大爷们的包围中挤出来迎她“吃早饭没？”
她还没说话，一个布袋就扔她怀里“姑娘”冷着脸招呼她“上船，路上吃。”
她看着背影明显还憋着火的宫拓翻了个白眼跟上去，大爷们招呼她“后生，那你哥啊？脾气够劲的。”
程颂懒散地比了个大拇指“大爷，你把他看成我哥这眼神也别撑船了。”
大爷乐呵呵地脾气好没跟她计较“那咋了，兄弟两个长得都俊，结婚没？大爷家里有个姑娘……”
“他不举。”冷得掉碴子的话打断大爷的说媒，宫拓扔了绑船的绳子问她“走不走？”
程颂对大爷摆摆手跳上船去“您也听见了中看不中用，等活儿吧大爷。”
照旧还是宫拓撑船她坐一边打开布袋，扫了一眼就没了兴趣放了回去。
宫拓见她嫌弃就说“知足吧郡主，营里有这点就不错了。”
要说底层军官吃这点她还信，宫拓什么身份？她说“别扯别的，还来干什么？犯贱？”
宫拓调子懒散笑说“对啊，不犯贱难受。”
程颂冷笑不想再理他，两人就这么沉默了一路。
*
陈宪之在这栋贵不可言的别墅里种上了花，在摆的名贵石刻前面。
詹宁斯帮着他拿的花种，看着这位十指不沾阳春水的大少爷气势汹汹地挥着锄头把修建精致的草坪搞得乱七八糟，自己跟在他后面撒花种。
他没提在石刻前面种花可能会让石头损坏这件事，也没提这是查尔斯为了让陈宪之喜欢这里特意让人运来的石刻，本人都不在意他乱管什么，陈宪之高兴就成。
陈宪之身上穿着与这里格格不入的粗布麻衣，手上拿着锄头，脑袋上流下被太阳晒出的汗水，他眯着眼抬头看去第一次觉得畅快。
他的脚踩到了实处上，而非像从前踩在云里随时担心自己会摔个粉身碎骨死无全尸。
他玩得高兴整个下午都耗在地里，但他没什么力气，挖一会就歇一会。詹宁斯就趁着他休息在一边喝水的功夫拿着花锄帮他把挖的坑修整一下。
陈宪之很惊讶问他“你也会这个？”
詹宁斯低着头专注地里“职责之内略知一二。”
为了应对主人的一时兴起，做管家的什么东西都要多会一点。
陈宪之随口夸了一句“那真厉害。”
詹宁斯打了个寒颤不敢再多话动作迅速地整理好田埂，等他休息好继续挖。
花田没多大走两步就到了，撒好花种埋土浇水，陈宪之默不作声的蹲在一旁不知想着什么。
詹宁斯等他起身才说“屋内备好饭菜了，您现在过去吗？”
他摇头没什么胃口问他“顺顺在这吗？”
詹宁斯那段时间没跟着查尔斯被他问的愣住，陈宪之又说了顺顺的大名他才反应过来“在，今日刚洗完澡怕跑出来玩弄脏您不好抱就没让出来。”
他从来这里到现在还没进过屋没见到也是正常。
他拍拍身上沾的土说“那我先去洗澡吧，弄脏它不好。”
詹宁斯顺着他的意思请他过去，将准备好的衣物拿过来交给他“您有吩咐随时喊我。”
詹宁斯说雅言说不太好，但他又执着说似乎是查尔斯有什么死命令或者不想他费劲，实在说不出来的就洋雅混杂着说，陈宪之听得没问题也就没多话任由他去了。
他洗完澡出来脑袋上搭着毛巾有一搭没一搭地擦，外面的人像是掐过点一般精准无误地敲上了门，他裹了衣裳开门，还未说话一团萌物就扑进了他怀里。
陈宪之抱着顺顺被它舔着就没顾得上推着餐车进来的詹宁斯，他换了打理的一丝不苟的西装看起来人模狗样的。
他将晚餐摆放到桌上问他“需要侍候吗？”
陈宪之被顺顺缠着顾不上他摆摆手让他出去。
他送来的东西陈宪之没吃，顺顺却像很有兴趣似的一门心思往餐桌上凑，哪怕陈宪之抱着它也是这样。他谨记着这家伙肠胃娇惯的习惯不敢多喂只掰了两块面包喂给它。
顺顺吃完东西就往他怀里钻，呜咽呜咽的样子很可怜。陈宪之摸摸它的大耳朵“顺顺还记得我啊？”
他们上次见面是什么时候来着？好像是他离开别墅去见温钰前夜，他们在楼上做，顺顺在后院它的屋子里。
他捂了下脸想起查尔斯眼泪就不受控制地往下流，他咬着牙嗓子里像是堵了一团东西干涩又酸楚，空气无法流通他张开嘴大口地喘息着求生。
顺顺舔着他流出来的眼泪担心地呜咽，他抱着狗感受着温热的体温低声问他“……你会怪我吗？”
“汪汪——呜呜，汪——”
狗听不懂，也不明白……它不会怪他。
*
前线战线拖延查尔斯愈发暴躁，他摔了堆给他的公文质问威廉“你还想把我扣到什么时候！”
杀千刀的没心肝的烂货，就断了条胳膊拍了十封电报催他过来前线，一来就把活扔给他鸡毛蒜皮的小事把他当牛用，铁了心不让他回去。
威廉蹲下用完好的那只手捡文件，不声不响地给他扔了个炸弹“父亲想让我们进入京都。”
查尔斯一愣扬声道“老了老了得了失心疯不成？什么脑瘫决定，老子失心疯了才理他！”
打进京都可就不是现在这么小打小闹了，他们身后是虎视眈眈的温钰南方军队，这样耗着也就是耗一个心气儿。让他们京城内的老家伙们对程衡时施压谈判妥协，割肉给他们息事宁人。
威廉捡完文件放到自己桌上“他想你回去。”
“不回，老不死的东西。”他骂了一句起身往外走“你自己看着办我仁至义尽了。”
威廉没动作，很快那人就回来了脸上挂着笑嘴上语气却像恨不得把他掐死“你叫他们拦我？”
他也果真这么做了，查尔斯恶狠狠地掐住他的脖子盯着那张让自己看一眼就恶心地想吐的脸，英俊的面容阴沉扭曲“你明知道我要什么！”
威廉摇头动作轻缓。
查尔斯松开手掐着他脖颈的手，看着他的眼神冷漠，隐含杀意。
这不是他这个弟弟第一次对他露出这样的眼神，威廉习惯了。洁癖的本性让他拿出帕子仔细擦过每一寸被他触碰过的皮肤，面上平静无波像是并没有被他的冒失影响到“人就在那由的人看着不会跑掉。”
“你拿什么保证！我不想在这浪费时间，叫你的人滚。”
威廉语调平缓“犯不着上赶着当狗。”
这一句算是捅了马蜂窝查尔斯破口大骂“你上赶着给他当狗都看不上你。你知道我废了多大力气吗？！wanker！Git！”
威廉拧眉看不懂他的情绪，也是人不能和疯子共情，他再次强调一遍“父亲和温钰谈判需要这个筹码……”
“管他怎么谈！”他指着自己手指颤抖情绪激烈到无法抑制“他管我了吗？替我想了吗！踏着我的命去争他的权……”
“我告诉他杰西卡出身这个国家，他让那些人拿着我母亲到我身上做文章要我从沪上发兵！步步紧逼让我甚至来不及通知他离开那里——现在他要我亲手打开他们皇帝的宫门主导这场战争，他是在索我的命你难道不清楚吗！”
话说到后面看着威廉那张脸他的胃就泛起恶心，他捂着嘴离他远了些，通红的眼眶嫌恶丝毫不少这段时间假装的亲密客套消失，留在他们之间的还是不为人见的排斥。
威廉看着他唇边又勾起神经质的笑完好的那只手摸向了腰间的枪，那条如蛇瞳般的眼睛盯着他发觉到他的动作后也没有什么多余的反应，他眼中嫌恶消失不见他重复当时矫揉造作的语调“哥哥，你为什么不帮我一把呢？”
他红着眼又用那种恶心不死人的语调，威廉脑海中有个令人作呕的想法，他的弟弟，他杀人如麻的冤债在对他撒娇。
他感到喉头涌出一股悸动，他拧眉掩饰住不适对他说“再等两天。”
总要给他一个做手脚的时间……立马走不行。
查尔斯眯眼对他笑“那就拜托哥哥了。”
他看着他那边模样压抑的低声笑声越来越大，从无声到发疯般的狂笑，他出门去威廉看着他的背影一直翻江倒海的胃再也忍不住。
查尔斯走出去后脸上的笑瞬间消失干净，听着里面的动静，唇无声动了动，跟老子斗恶心不死你。
恐同的哥，认钱不认人的爸，神经病且早死的妈，不怀好意的母家和……见不到媳妇的他。
命真苦。
他在心里为自己悲惨的经历慨叹一句，想着他要不早点回去以后可能会变成被媳妇抛弃的他。陈宪之耐心可不多。
他仰头看着远处麦田中刚冒出不久的青麦，温暖湿润的风吻过他的脸，他闭上眼扬唇笑，春天到了啊杰西卡，我们期待的春日它终于到来了。
你等等我，我们去往一个无人知晓无人打扰的世界，只有你我。
在和他相隔不远的地方，仅一座城墙的地方，被他刻意刁难的荀宁浅也在这里。
其形其质在温煦柔和的日光下犹如一盆开到荼靡的君子兰，清俊典雅却盛气凌人到疏离的脸上被一道狰狞的伤口破坏了美感，像是兰花叶片上一道划伤令人叹惋。
他直着腰对那人的视线不避不闪似是未觉察出他看到他时眼中的惊异与悲怆。
荀宁浅看着他，他眼型不太好下三白眼让他看人时天生自带一股盛气凌人高高在上的傲慢，以往是这样时隔多年还是这样他看着勉强有个人样的宋稚静默无言。
宋稚仰头看他眼神如常悲意却能被人瞬间读懂。
荀宁浅问他“现在你满意了？”
宋稚摇摇头，他向来是个闷葫芦锯断了也逼不出两句话来荀宁浅早有准备，此番过来也不过是受制于压力不得已给出的态度。
他扯扯嘴角扯到伤口渗出血也毫不在意，他现在发疯“毁了脸此后不得再入朝为官，这就是你的好心——带给我的后果。”
朝廷吏部任用官吏注重“身言书判”四个方面，身排在第一位就可见其一般，入朝为官第一块敲门砖就是有一张端正的脸……更何况他是曾经御上亲题探花郎。
荀宁浅现在还站在这里没上去把宋稚给掐死也就是忌惮外面那群人，不然……只凭他惺惺作态的样子他恨不得当场和他同归于尽。
他少年中举，御笔亲题探花郎，骑马踏京郊赏尽春日宴风光，举酒邀月寄江水，笑谈白发多自愁。
他孤苦出身一步步走到那个位置，一夕之间毁于一旦如何不恨。
他恨啊，恨自己，恨查尔斯，恨宋稚宁可自己死在洋人手上也无法忍受以这种狼狈面貌去面对谁，无论是宋稚还是温钰。
温钰于他有知遇之恩他如何交代沪上失守，如何和他交代自己还活了下来，他应当同沪上一同死在那日，还能讨一个死后清净。
他不懂为什么宋稚要从查尔斯手上接过他这么个烫手山芋，他本可以……他本可以让他以体面的方式结束这一辈子。
报国许家。
原沪上市长荀宁浅不堪折辱在洋人迫害下坚贞不屈在确认再无救援可能后自杀报国。其志昭昭，其心窈窈，录许国者英烈，记悲怆者百年。
他死后应该在史书上留下那么一笔，哪怕是在地方志上此生所有的一切追求也算值得。那才是他的结局，让他满意的结局。
死的光荣死得其所。
哪怕尸骸留存与无人可知的角落，哪怕皮肉上生满肮脏的蛆虫，哪怕没人理解他的固执，可他的信仰是干净的他的事业是无暇的……他对得起温钰对得起朝廷对得起这个国家！
而非是现在这样，被划破了脸强行和过去他挣扎拥有的一切切断联系，让他的理想追求满腔热血化为笑话，失去掉自己的身份认知，从才华横溢的探花郎变成一个无所知的乡野村夫——他办不到。
光是想想都要发疯，光是想想他都要掐死面前自作主张的畜生。
等他回过神来的时候宋稚的手放在他掐着他脖子的手上，力量微弱像是只猫。
触及到他的目光他像是被蜜蜂蛰了一下一般，匆匆松开掐住他的手，鲜红的印子像是项圈在白到发光的脖颈上。
当时滑腻的手感被他不自觉的搓了搓，而后是胃部一阵翻涌，他仓皇出逃无意识掐住虎口妄图为自己换得一丝清明。
恶心。
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