与缇宝、赛飞儿、白厄暂时告别后，九霄陪同遐蝶踏上了返回斯提克希亚的路途。他们乘了一艘沿海航行的商船。
九霄敏锐地察觉到了她的变化，也注意到了天际线那不同寻常的景象。
“怎么了，遐蝶？”他轻声问道，目光投向远方。
“你看那天……”遐蝶的声音带着一丝不易察觉的忧虑，她抬手指着前方。
原本应该是碧空如洗、海鸥翔集的斯提克希亚上空，此刻却被大片大片沉重、粘稠的乌云所笼罩。那乌云并非自然的铅灰色，而是呈现出一种诡异的、近乎墨黑的色泽，厚重地压在城市上空，仿佛一块巨大的、正在缓缓腐烂的幕布。阳光艰难地从云层的缝隙中挤出几缕，却显得苍白无力，给下方的海港蒙上了一层阴郁的滤镜。
船只缓缓驶入港口。记忆中那个总是喧嚣热闹、人声鼎沸的码头，此刻却死寂得可怕。
没有船工的号子声，没有商贩的叫卖，没有孩子们追逐嬉闹的笑语。宽阔的石砌码头上空无一人，只有几艘破旧的小渔船孤零零地泊在岸边，缆绳松弛，随着微弱的海浪轻轻晃动，发出“咿呀”的、如同叹息般的声响。空气中弥漫着海水的咸味，却夹杂着一股淡淡的、类似 污水 或某种轻微腐败的气息。
“不对劲……”遐蝶走下舷梯，踏上坚实的码头地面，眉头紧紧蹙起，“太安静了……阿妈说今天应该有市集的，怎么会一个人都没有？”
她环顾四周，熟悉的街道轮廓依旧，那些刷着蓝白色涂料的房屋、点缀着贝壳装饰的窗棂，都还是记忆中的模样，但却都笼罩在一片死寂之中，像是被抽离了灵魂的空壳。连平时最爱在码头石柱上晒太阳的流浪猫都不见踪影。
九霄跟在她身后，目光警惕地扫视着周围的环境。他的感知比遐蝶更敏锐，他能清晰地感受到这座城市弥漫着一种极不自然的能量场。不是单纯的死气，也并非全然的生机断绝，而是一种……停滞。仿佛时间在这里被强行拖慢、扭曲，生命的气息变得稀薄而怪异。
“会不会……大家都躲在家里？”遐蝶自言自语，试图找到一个合理的解释，但她的声音里充满了不确定。她忍不住朝着街道深处喊了一声：“玛莎大婶？你在家吗？”
回应她的，只有空荡荡的街道上传来的、被风吹散的回音。
遐蝶的心沉了下去，她抓紧了九霄的手臂，指尖冰凉：“九霄，出事了……一定出事了。”
九霄反手握住她的手，传递着一丝力量和镇定。他观察着那些紧闭的门窗，感受着空气中那股挥之不去的压抑感。“确实很奇怪。”他沉声说道，“这里的能量流非常紊乱，而且……感觉不到太多‘活物’的气息。”
他没有说出
他没有说出更深层的担忧，只是目光锐利地扫过那些紧闭的房门和窗户，试图从中找出一些线索。门窗大多完好，并没有被强行破坏的痕迹，街道上也看不见打斗或恐慌逃离留下的狼藉。一切都显得过于平静，平静得令人窒息。
“我们往里走看看。”九霄拉着遐蝶，选择了通往城市中心、也是遐蝶养母家方向的街道，“小心些。”
两人并肩走在空旷的石板路上，脚步声在寂静中显得格外清晰，每一次落下都像是在敲击着无形的鼓面，回荡在两侧紧闭的房屋之间。街道两旁的店铺也都大门紧锁，透过蒙尘的玻璃窗，可以看到里面的货物摆放整齐，似乎只是暂时歇业，但那厚厚的灰尘和凝滞的空气却诉说着长久的沉寂。
一阵微风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿从他们脚边飘过。风中除了海腥味和那淡淡的腐败气息外，似乎还夹杂着一种极细微、极缥缈的低语，如同无数蚊蚋在耳边嗡鸣，却又听不清任何具体的词句。
遐蝶下意识地缩了缩脖子，攥紧了九霄的手。“你听到了吗？”她小声问，声音带着颤音。
九霄点了点头，他的感知更为清晰。那并非真正的声音，更像是无数微弱意识的残留碎片在能量场中无序地飘荡、碰撞，形成的某种精神层面的杂音。这让他更加确信，这座城市发生了某种涉及灵魂层面的异变。
他一边安抚地拍了拍遐蝶的手背，一边仔细观察着街道的细节。墙角边遗落着一个孩童的布偶，布料已经褪色，沾满了灰尘；一家面包店门口的招牌歪斜着，上面用粉笔写的“今日新品”字样还依稀可见，只是笔迹已经模糊；更远处，一个晾衣绳上还挂着几件未来得及收起的衣物，在风中轻轻摇摆，像是在招引着不存在的主人。
这一切都指向一个事实：这座城市的居民并非有计划地撤离，更像是……在某个瞬间，被集体定格，然后消失了。或者说，以一种他们无法理解的方式，“存在”着。
“这里……”遐蝶的声音哽咽了，“到底发生了什么……阿妈……”她不敢再想下去，脚步不由得加快，朝着记忆中家的方向跑去。
九霄紧随其后，心中的不安感越来越强烈。这诡异的寂静，这扭曲的能量场，还有那若有若无的精神杂音……这一切都超出了常规的范畴。刻法勒的神谕，散落的火种，智识的实验室……这些线索在他脑海中快速闪过，交织成一张模糊而令人不安的图景。斯提克希亚的异变，恐怕与这些脱不了干系。
他们转过一个街角，前方出现了一个小小的广场，广场中央有一座干涸的喷泉，池底积满了落叶和淤泥。而在广场的另一头，就是遐蝶记忆中那座熟悉的小屋——白色的墙壁，蓝色的门窗，窗台上总是摆放着几盆鲜艳的天竺葵。
然而此刻，那扇蓝色的木门紧闭着，窗台上空空如也，曾经鲜艳的花朵早已枯萎凋零，只剩下干枯的枝蔓无力地垂落。整个小屋和周围的环境一样，弥漫着一种被遗弃的悲伤气息。
遐蝶停下脚步，怔怔地望着那扇紧闭的门，眼眶瞬间红了。她深吸一口气，像是鼓足了巨大的勇气，快步上前，用力拍打着那扇门。
“阿妈！阿妈！是我，遐蝶！我回来了！开门啊！”
她的声音带着哭腔，在空旷的广场上回荡，显得格外凄凉。
门内，没有任何回应。
九霄走到她身边，轻轻按住她的肩膀。他能感受到门的另一侧，和外面一样，只有那种停滞而怪异的能量波动，没有任何属于鲜活生命的迹象。
“遐蝶，别……”他想说些安慰的话，却又不知道该如何开口。
就在这时，一阵更强的风从街道尽头吹来，卷起了更多的尘土和落叶。风中那细微的低语声似乎也随之变得清晰了一些，隐约可以分辨出一些破碎的音节，像是……无数人在同时发出无声的叹息。
同时，九霄感觉到一股更强大的、截然不同的能量波动，正从城市中心的方向缓缓扩散开来。那股能量阴冷、晦涩，带着浓郁的死亡气息，却又并非纯粹的死寂，反而蕴含着某种扭曲的、试图模仿生命的律动。
他的脸色瞬间变得凝重起来。
“看来，答案就在城市中心。”九霄沉声说道，目光锐利地望向那股能量波动的源头方向，“走，我们去看看。”
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