每日五更天，庄中皆有更夫打更，唤起教习。
也唯有教习之时，铜锁启钥，房中女子才可出门放风。
潘令宁直至看到满楼的衣香鬓影鱼贯而出，沿着穿廊分往各处，她才知晓，这里竟困着这么多女子。
经她几日统数，庄子上的女子，即便不上千人，也不下八百人。
人数众多，可她们依然井然有序，竟毫无反抗之志。
潘令宁倍觉困惑，后来见识了教习嬷嬷的手段，她才知晓她们为何如此规训。
嬷嬷多是游棚的妓子出身，色厉内荏，教习之时，常让女子逐一比拼、分队竞较，便是嬷嬷与嬷嬷之间，也相互竞争。
拼赢了，赏些胭脂水粉，或者少许银钱；输了轻则相互掴掌，凌虐施暴，重则渣滓幽禁三天。
经年累月，庄中女子学会了争风斗狠、拜高踩低、结仇嫉恨。
似乎唯有教习的嬷嬷，掌权的赵九娘，和神出鬼没的林公子，是她们唯一乞怜摇尾的神明，哪里还见得同类的焉戚悲苦，哪里还可同心协力共谋生路？
潘令宁与阿蛮共处一间居室，白天阿蛮仍可自由行走，执行庄子里的任务，只是夜里，龟奴落了锁，却把阿蛮和她一同锁上，潘令宁方才肯定，阿蛮亦是笼中之鸟，而非庄子上的人。
只是不知阿蛮有何经历，为何与这伙人同流合污，又为何对她的试探冷言冷语，不予回应？
阿蛮也曾受伤，踉踉跄跄地扶墙爬回，庄子里也不曾给她请郎中，她艰难地擦拭伤口。
潘令宁欲主动帮她，阿蛮却眼如刀锥，冷冰冰拘人于千里之外：“不必，管好你自己！”
潘令宁双手僵在空中，默默坐回床沿，她终于不在对阿蛮存半分期待，只每日默默标记着各处楼层，廊庑通连去向。
阿蛮曾发现她的标记，她原以为阿蛮会再次告发她，心里已经做了种种最坏的打算，然而阿蛮只是冷眼掠过，视她如蝼蚁般，竟再无动静。
她仍是猜不透阿蛮的心思，两人同处同一屋檐下，却几乎毫无交流。
她原以为阿蛮当她是影子，不曾想，阿蛮有朝一日也主动同她开口。
那日已过三更天，庄子里安静如诡狱，窗外忽然传来女子凄厉地哭喊，隐约听到：“救命……放开我……你们这群畜生……放开我弟弟，二蹬，二蹬，快走，别管我……”
潘令宁一阵惊醒，隐约觉得可能是凝露的呼救。
凝露自那日被收走，便不曾有消息，她曾经过凝露的房间，只是每次都门扉紧闭，每次她稍稍驻足侧目，便遭到龟奴驱赶。
可潘令宁心里一直记挂着这件事，后来她曾听其他女子交语，凝露乃姐弟两一同被拐到庄子上的，她有个聋哑人弟弟，名唤王二蹬，如今在庄子上为马奴。
当真是凝露的呼救么？
潘令宁咕噜爬起，趴在窗上倾听，对于凝露，她始终怀着一丝丝无能为力的愧疚。
可眼下，她也做不了更多。
潘令宁忽然翻了翻枕头底下的积蓄，这些日子教习，她攒了些钱财，她虽然不能改变什么，但庄子里有钱好使唤，庄中的女人常以钱财驱使龟奴行个方便，或者减缓苛责，兴许凝露用得上。
许是她的动静扰到阿蛮，阿蛮忽然冷冰冰说道：“我劝你不要多管闲事！这庄子上最无用的，便是虚妄的圣人心！”
潘令宁一惊，错愕望着阿蛮，料想不到，阿蛮主动同她开口的第一句话竟是规劝。
可惜阿蛮双手抱臂，背对而眠，便是同她说话，也不愿正眼瞧她。
潘令宁嗫嚅双唇，尝试着与她交流：“如若人人都随波逐流，任由庄子的恶，泯灭了圣心，这里便如同樊笼炼狱，了断生机！”
“嗤，你爱多管闲事，可别牵连我！”
果然，原来阿蛮并不是关心她，仅是担心牵连自己。
阿蛮冷言如刃：“包括你每日做那些无用的标识，你认为你有朝一日可呈堂证供，控告他们？你认为你有朝一日，尚有竹马未婚夫从天而降，救你于水火之中？”
“你怎么知道我有未婚夫？看来你对我的身世颇为了解。”潘令宁蹙眉，愈加怀疑她和李大官人有关，而这位李大官人又是何人？
“呵呵，你的未婚夫歙州解元，一甲登科，名动京城，林家小姐榜下捉婿，促成一桩美谈，才子佳人无人不晓，却可怜你不谙世事，如何沦落樊笼竟也不知数，还做那白日好梦？”
潘令宁惊愕，菱唇轻启，眼眸闪烁，好半晌没回过神来：“阿蛮，你……你说什么？”
阿蛮不再回应。
潘令宁指尖颤抖，胡思乱想之际，以前种种猜测叠加脑海中，她本不愿意相信，可阿蛮似乎再次验证了她心的推测。
她努力收拢自己的神绪说道：“我不清楚你的立场，也不知你告知我这番话欲意何为，可我从不凭空期待有人搭救。至于温巡，除非他亲口承认，否则我也不轻信他背叛于我。
“阿蛮，你看似刺我，实则多次暗中帮我，你若仍有一份心气，为何不和我一同筹谋？以及，对他人命运的冷漠，便也是对自己前程的冷漠！庄中虽然善恶扭曲，人人自危，彼此冷漠，可不代表你我皆要接受规训！”
她希望阿蛮能听进半分。
阿蛮应对对于被困庄子心有不甘的，她确定！否则不会浪费口舌，与她交流，只是她不清楚阿蛮为何，颇为……瞻前顾后？
只是，阿蛮仅回以一阵哂笑：“他人生死与我何干？只希望你的天真，莫要给我添扰！没有人可以走出这座庄子，便是你的未婚夫温巡，他不曾弃你，他也没有这本事！除非……你实乃当朝大僚的近属，足以让他们投鼠忌器！”
潘令宁黯然伤神，可是一琢磨阿蛮的话，她眼眸回光，脑海中浮现了一些意想不到的计策，若有所思。
翌日五更天之时，更夫例常打更。
潘令宁照常起居参加教习。几日下来，她已经观察清楚龟奴何时松懈，她趁人流分散，龟奴盯梢不暇之时，悄悄潜去凝露的房间。
经过凝露房门口，却见门庭洞开，往来的女子皆掩唇轻笑，满是讥诮，想来昨夜真的发生了什么。
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