皇帝坐在御座上，目光沉沉，语气缓慢却带着千钧之力：“五年前，你巧舌如簧，献上新政之策，生生将太子也拖下了水！五年后，你倒想全身而退了？可太子却成了新党的靶子，众矢之的，如今数罪缠身，险些丢了储君之位！崔题啊崔题，你说，朕该如何处置你？”
崔题深深伏拜在地，额头紧贴冰冷金砖：“陛下明鉴，臣绝非贪图自保，实是延朔党暗中搅动风云，几番祸乱社稷根基，臣一心只想为陛下和太子铲除此心腹之患，扫清前路障碍！”
“好一张利口！”皇帝冷冷打断，目光如冰锥刺下，“若真有半分忠君之心，就该明白朕此刻的忧患！说，你究竟该做什么？”
崔题沉默片刻，缓缓抬头道：“陛下若为北契使团婢女失踪一事烦忧，臣以为……此事大有蹊跷，使团空口指认，诸多关键细节却语焉不详，民间又忽然流传诗词，直指鬼樊楼牵连天家，此事恰成为对方索取岁贡的把柄……实在太过巧合，似是有人暗中操控！”
皇帝闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“你不愿查？朕反而要疑心，这就是你自己布下的局，只为搅乱时局救出太子！试问，鬼樊楼丑闻借外使之口宣扬，太后与旧党群臣同遭攻讦，而朕却要被迫增加岁贡，这局面……对谁最有利？莫不是你崔题？云集楼诗案若了，你倒能干干净净抽身，往后这浑水，便与你无关了？”
“陛下，此案背后盘根错节，诸般势力倾轧纠缠，绝非臣之力可操纵！”崔题辩白道。
“百般推诿！”皇帝怒极反笑，“你当真以为，朕不敢治你的罪？”
崔题深深吸了口气，胸中如压寒冰。
皇帝言辞如此偏执，不疑北契使团或为贼喊捉贼，却执意将布局者之名强加他身上，其意昭然若揭。
便是，无论如何，绝不容许他从此局脱身！
念头电光石闪间，崔题心头已是雪亮如镜——皇帝就是要一个案子接一个案子，把他牢牢钉在朝堂这风口浪尖上！只要他崔题还站在台前，自然能替太子分担旧党的火力！
避无可避。
崔题深深吸了口气，只能垂首道：“臣惶恐。恳请陛下……容臣三日之期，待臣先把此案蹊跷梳理，再回禀陛下！”
“那朕便等着！哼！”
……
崔题心事重重地步出宫门，刚登上自家牛车，李青早已揣着一封密信候在车内。
“阿郎，卫齐刚传回的急信！”
崔题甚至顾不上接过手炉暖暖冻僵的手，便急切地展开信笺扫视，而后眸光微凝，随即陷入一阵蹙眉沉思。
李青不知信中详情，只本分地禀告家事：“夫人派人来传话，今日是腊月十二百福节，问郎君可否早些回府用膳？”
崔题却恍若未闻，侧头问道：“潘小娘子……这几日都在做些什么？”
李青以为自家郎君记挂潘令宁，嘴角忍不住扬起一丝笑意，语气也轻快了些：“宅老说，小娘子每日照常出门，入夜必定返回，未曾提过搬走。对了，她还特意问过郎君的行程……”他笑了笑，“兴许是盼着郎君去看望呢！”
崔题却皱紧了眉，直接追问：“她可有涉足过秦楼楚馆之类的地方？”
“嗯？小娘子去那些地方做甚么？”李青一脸茫然。
这一问，崔题便知李青又疏忽了。
他疲惫地闭上眼，心中事务繁多，也无力斥责，只道：“罢了，去汲云堂！”
“郎君是去看潘小娘子？还是因着百福节，打算与小娘子共进晚膳？”李青试探着问。
崔题揉了揉隐隐作痛的眉心，靠在软垫上，不再言语。
……
百福节为道教节日，亦是蚕花娘娘诞辰之日，原为两浙路盛行，随着江南官员入京，渐而风行于京城。
才过巳正，便是冬日，街上也繁忙起来，百姓上街采买，洞开门窗张贴窗纸华胜，以祈白日之福。
牛车辚辚穿过渐次热闹的街市，驶入熟悉的汲云堂巷口。
此时宅老正带着仆人们忙着装饰门庭，张贴应景的窗花华胜以求福祉。
见主人车驾，宅老慌忙迎出：“郎君今日难得过来，可是要在汲云堂歇息？”
“潘小娘子在么？”崔题开门见山。
“小娘子前脚刚出门！”
“去了何处？”
“看方向……应是去了齐物书舍？”
崔题心头微紧，想起今日是阖家团聚的百福节，她独自在外，莫非同齐远过节？又询问：“她今日可还回来？”
宅老连忙回：“定然要回的，小娘子这些天日日都回汲云堂过夜，毕竟外头不太安全！”
崔题稍觉宽心，但紧接着又问：“齐远，近来可曾来过？”
宅老一愣，有些惊讶地瞥了李青一眼，摸不准主人的心思。李青也小心翼翼地观察着崔题。
宅老这才低声回道：“回郎君话，自打小娘子外出，齐家公子……几乎日日都会亲自送小娘子回府。”
崔题忽然沉默下来。
在这片刻寂静中，李青与宅老都暗暗忐忑，相觑一眼，片刻之后，只听崔题沉声吩咐：“今日，我在此等她回来！”
说罢，他示意舆夫入府。宅老只得命人打开断砌造栿板，卸了台阶，相送恭迎。
崔题压下那些火烧眉毛的公事，眼下最急的北契使团案也好，其他公务也罢，都不如他此刻想找潘令宁问个清楚紧要！
他在书房枯坐翻阅书卷，硬是等到暮色四合。府中早已张灯结彩，设下香案准备祈福，潘令宁才姗姗归来。
宅老通传时，特意提了一句：送她回来的，是齐物书舍的马车。
崔题眼神微动，放下书本，整了整衣袖，看似闲庭信步般踱出内院，却是径直走向潘令宁平日出入的后门。
她为掩人耳目，每日外出总作女使装扮，回来亦是如此。
仆人刚拉开后门，崔题便堂而皇之、负手立在门槛之内。
他的突然出现，显然惊动了车中人。
车帘被一只纤手挑起，潘令宁的目光极快地从他脸上一掠而过，车内端坐的齐远也显出一丝张皇。
她这才慢悠悠地下车，齐远也紧跟着下车。
两人束手站定在阶下委巷中，崔题则负手俯眸，立于台阶上。这场景，莫名透出几分撞破奸情般的诡异气氛？
齐远率先躬身行礼，声音有些紧绷：“学生拜见崔先生！”
潘令宁随之看向崔题，语气平静中带着一丝不易察觉的询问：“崔相公，您今日回汲云堂？天色已晚，稍后……可还要赶回崔府安歇？”
崔题的目光扫过略显局促的齐远，嘴角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度，清晰说道：“不了。崔某……今日就宿在汲云堂！”
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