暮风卷着断旗掠过尸骸，蓝玉踏过结冰的血泊，玄铁战靴碾碎鞑子兵喉间未落的呜咽。
他扯下染血的披风甩在地上，露出胸前狰狞的箭伤疤痕，鹰隼般的目光扫过满地狼藉：“传令全军，休整半个时辰后直取阿鲁台王庭！凡举刀反抗者，不论老幼，皆斩！”
军令如惊雷炸响，疲惫的明军顿时爆发出狼嚎般的响应。朱樉将三尖两刃刀插入雪地，刀身震颤间抖落碎肉残血。
他望着远处被炊烟笼罩的毡帐群，突然伸手拦住要走的传令兵：“备快马！”
踏雪踏着冻土昂首嘶鸣，朱樉解下腰间刻着“秦王”篆文的鎏金令牌，重重拍在传令兵掌心：“八百里加急送至应天！”
话音未落，远处突然传来婴儿啼哭。朱樉瞳孔骤缩，只见三个鞑靼孩童从燃烧的营帐后跑出，为首的少年怀中紧抱着开裂的陶壶。
“将军！有漏网之鱼！”亲卫的长枪已刺出半丈。朱樉猛然抽刀格挡，火星迸溅间，陶壶坠地摔出浑浊的羊奶。
他盯着少年脖颈处的狼牙项链，突然想起出征前皇祖父抚摸着他的银甲说：“我大明的刀，要让蛮夷知道何为天威。”
“放他们走。”朱樉甩了甩刀上的火星，在少年惊恐的目光中翻身上马。
踏雪长嘶一声扬起前蹄，他转头看向正在部署火攻的蓝玉，鎏金令牌在暮色中折射出冷光——应天的密奏里，除了捷报，还有鬼力赤的人头……
大漠边缘的烈日如同烧红的烙铁，炙烤着蜿蜒的驿道。胡杨树下，几个土匪歪歪斜斜地倚着树干，刀鞘上的铜环在热浪中泛着暗红。
为首的独眼龙吐了口嚼碎的干草，看着山道上踉跄走来的商队，独眼闪过一丝精光：“崽子们，开张了！”
新来的小土匪阿狗攥紧生锈的柴刀，喉结紧张地滚动。当商队战战兢兢地交出钱袋时，远处突然传来急促的马蹄声，如同骤雨砸在干涸的土地上。
阿狗踮脚张望，只见一抹明黄色的身影裹挟着飞扬的尘土疾驰而来，腰间悬挂的鎏金铃铛随着颠簸撞出三长两短的脆响。
“大当家！是个落单的！劫不劫？”阿狗兴奋地扯住独眼龙的披风。
话音未落，脸颊已重重挨了一巴掌，火辣辣的痛感让他险些栽倒。独眼龙的独眼瞪得浑圆，布满老茧的手指死死扣住他的肩膀：“蠢货！睁开你的狗眼！”
疾驰而来的驿卒浑身浴血，玄色劲装沾满泥浆与血渍，肩头箭伤渗出的血将“急递铺”三个朱红大字晕染得狰狞可怖。
他头戴竹编斗笠，斗笠边缘垂着的明黄绸带在风中猎猎作响，腰间缠着浸透汗水的牛皮信囊，封皮上的五爪金龙火漆印在阳光下泛着冷光。
枣红马腹下悬挂的青铜铃铛随着剧烈奔跑疯狂摇晃，铜铃表面镌刻的“八百里加急”篆文早已被磨得发亮。
“那是朝廷的传信兵！”独眼龙压低声音，铁钩般的手指指向驿卒腰间急速起伏的牛皮囊，“里面装的不是军情就是战报，劫了就是抄家灭族的死罪！”
他猛地踹翻脚边的酒葫芦，浑浊的酒液在沙地上蜿蜒成暗红色的溪流，“我们劫财不害命，更不做通敌卖国的畜生！”
阿狗捂着发烫的脸颊，望着飞驰而过的驿卒。那人身后扬起的尘土渐渐消散，只留下枣红马铁蹄叩击石板的脆响，混着腰间鎏金铃铛的余韵，朝着暮色中的边关远去。
独眼龙捡起掉在地上的烟袋，在树桩上重重磕了磕：“都听好了，往后见着腰间带五爪火漆的，放行！谁要是敢动朝廷的信……”他独眼闪过寒光，铁钩在树干上划出刺耳的声响，“老子先活剐了他！”
“是，大当家！”身旁的土匪们齐刷刷挺直腰板，粗布短打的褶皱里还沾着方才劫掠的尘土。
离独眼龙最近的疤脸汉子急忙将腰间半露的银锭踹回布囊，刀把上缠绕的红布条随着动作微微晃动；另一个光头土匪慌忙抹了把嘴角的酒渍，喉结滚动着咽下唾沫，布满老茧的手指无意识摩挲着刀柄。
众人望着驿卒远去的方向，直到那抹明黄彻底消失在沙丘尽头，才不约而同松了口气，空气中紧绷的肃杀之气渐渐化作粗重的喘息。
应天皇宫的四月，玉兰开得正盛，风过处落英缤纷，在青砖地上铺就碎玉般的薄毯。
观音奴扶着微微隆起的小腹，绣着并蒂莲的织金襦裙扫过汉白玉阶，珊瑚坠角随着步伐轻晃，在廊下投下细碎的光影。
\"参见母后！\"她福身行礼时，腰间银铃发出清响，惊起檐下白鸽。
马皇后快步上前扶住她手臂，掌心的温度透过广袖传来：\"敏敏来了，快坐下！你月份越来越大了，不必这么折腾的，有什么事叫人来知会一声就行了，我去秦王府找你。\"
贴身宫女眼疾手快地将软垫塞进观音奴身后。阳光透过雕花槅扇斜斜洒来，映得马皇后鬓边的东珠越发温润，也将观音奴苍白的脸色照得清晰。
她轻抚着腹中隆起，嘴角泛起温柔笑意：\"儿媳怎敢劳烦母后来找我？您每日要操持后宫诸事，已是辛苦......\"
\"你这孩子说的什么话？\"马皇后嗔怪着握住她的手，指腹摩挲着她腕间褪色的银镯——那是观音奴嫁入秦王府时，她亲手为儿媳戴上的。
观音奴指尖无意识绞着裙裾上的金线，绣着并蒂莲的缎面被攥出细密褶皱。
不等马皇后开口询问，她便抬起头，眼尾泛着淡淡红痕：\"母后，儿媳今天来是想问问有没有殿下的消息？
殿下也已经去了两月有余了，但只有寥寥几张书信传来。\"话音未落，腹中胎儿突然轻轻一动，惊得她下意识护住隆起的小腹。
马皇后望着儿媳眼底的青影，心头泛起酸涩。她的指尖却在袖中微微发颤：\"唉，他们没一个省心的，雄英和允熥也偷偷跟着老二去了，我还不是整日悬着心。\"
她伸手替观音奴理了理散落的鬓发，银护甲擦过发间玉簪，发出细碎声响，\"不过敏敏你也不要太忧虑了，老二的能力你还不了解么？他们不会出事的。\"
观音奴将头轻轻靠在马皇后肩头，闻着熟悉的龙脑香，眼眶突然发烫。窗外玉兰花簌簌飘落，正有小宫女踮脚去捡落在廊下的花瓣，嬉笑声响过又散。
她想起新婚夜朱樉替她挽发的模样，那双手如今不知又沾了多少鲜血，不由得攥紧了马皇后的衣袖：\"可战场刀剑无眼......\"
\"傻孩子。\"马皇后揽住她单薄的肩膀，望着宫墙外盘旋的白鸽，恍惚又看见三个奶娃娃在御花园追着蝴蝶乱跑的光景。
殿角风铃叮咚，她轻声哼起哄幼时朱雄英的童谣，掌心一下下抚过观音奴后背，像抚平惊起的春水。
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