“怎、怎么会这样？”大牛脸色霎时惨白，嘴唇颤抖着，几乎是从马背上滚落下来。
凌川等人不敢耽搁，纷纷下马追了上去。
只见大牛像是疯了一般冲向那片废墟，双腿一软，跪倒在残垣断壁间。
他的肩膀剧烈颤抖着，双手深深插入泥土中，指节因用力而发白。
这间小屋虽然简陋，却是大牛从小到大的家，是他和妹妹唯一的避风港，如今连这最后的念想也化为乌有，他的世界仿佛在这一刻崩塌。
忽然，大牛像是想到了什么，猛地抬起头，嘶声喊道：“英子……”
“英子！你在哪儿？哥回来了！英子……”
他发疯似的在废墟中翻找，双手不顾一切地扒开碎瓦断木，哪怕被尖锐的碎片划破手掌也浑然不觉。
鲜血混着泥土染红了瓦砾，他却仿佛感觉不到疼痛，只是一遍遍地呼喊着妹妹的名字，声音从最初的急切逐渐变得嘶哑而绝望。
“英子……你说好等哥回来的……哥回来了，你出来啊……”他跪在废墟中，肩膀剧烈地颤抖着，像个迷失的孩子般无助。
众人站在不远处，看着几近崩溃的大牛，只觉心头一阵刺痛。
苍蝇欲上前安慰，却被凌川抬手制止，此时此刻，任何言语都显得苍白，唯有让大牛尽情宣泄内心的悲痛。
“哥……”
就在这时，不远处的树林中传来一声怯生生的呼唤，轻得几乎被风吹散。
大牛身体猛地一僵，却不敢抬头，生怕这又是自己的幻觉。
“哥……是你吗？”
那声音再次传来，带着几分不确定的颤抖。
大牛缓缓转过头，只见一道瘦小的身影瑟缩在树林阴影中，衣衫褴褛不堪，头发蓬乱如草，几乎与野人无异，若不细看很难发现。
“英子？”大牛难以置信地揉了揉眼睛，确认那就是自己日思夜想的妹妹，当即连滚带爬地冲上前去。
“英子！真是你！”他一把将妹妹紧紧搂在怀里，双臂因激动而微微发抖，仿佛生怕一松手她就会消失。
“哥……”女孩哽咽着，突然惊慌地推开他，“哥你快走！要是被张家人发现就麻烦了！”
大牛死死抱着妹妹不肯松手，摇头道：“别怕！哥现在是北系军的校尉，再没人能欺负咱们了！”他的声音因激动而颤抖，却带着前所未有的坚定。
“校……校尉？”女孩睁大眼睛，瘦削的脸上写满震惊，“哥你没骗我？你真是校尉？”
大牛双手扶住妹妹的肩膀，重重点头，眼中闪着泪光：“哥啥时候骗过你？你看，将军都来了！”他指向不远处的凌川等人。
“太好了……太好了……”英子喜极而泣，泪水顺着脏兮兮的脸颊滑落。
大牛拉着妹妹来到众人面前，一一介绍道：“妹子，这位是凌将军，是哥命中的贵人，更是恩人！”他的声音因自豪而微微发颤。
“小女子许秀英，参见将军！”英子怯生生地就要跪下，却被凌川及时扶住。
“大牛跟我乃是过命的兄弟，你就是我妹妹，不必行这些虚礼。”凌川温声道。
大牛继续介绍，语气轻快了许多：“这几位都是哥的好兄弟，这是苍蝇哥，这是沈珏哥，这是……”
话音戛然而止……
大牛猛地瞪大双眼，死死盯着妹妹的脸，声音陡然一变：“英子，你的脸咋了？”
他伸手想撩开妹妹散乱的头发，英子却本能地后退一步，面露惊慌，双手下意识地捂住脸颊。
“没……没事……”英子目光闪躲，声音细若蚊蚋。
大牛一把抓住她的手，然后缓缓撩开她披散的头发，只见两道触目惊心的疤痕出现在两侧脸颊上。
众人顿时倒吸一口凉气，大牛更是浑身剧烈颤抖，目眦欲裂，从牙缝里挤出三个字：
“谁干的？”
英子咬紧下唇，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
“告诉哥！是不是张家那个畜生干的？”大牛强压着滔天怒火，声音因愤怒而嘶哑。
英子只是一个劲摇头，眼泪终于决堤，却仍不肯开口。
“王八蛋！老子宰了他！”大牛怒吼道，浑身杀气腾腾，往日憨厚的面容因愤怒而扭曲，宛如一头被激怒的雄狮。
众人从未见过大牛如此暴怒，平日里的他憨厚老实，即便被调侃也只会嘿嘿傻笑。
可此刻的他，却像是换了一个人，眼中燃烧着骇人的怒火，显然妹妹便是他唯一的软肋。
事实上，莫说是他，就连苍蝇、沈珏等人见此情景，也禁不住杀意涌动。
大牛虽长得粗犷，妹妹小英却生得水灵，即便衣衫褴褛、蓬头垢面，仍能看出是个俊俏姑娘。
可如今那张脸上，却留下两道触目惊心的伤疤，任谁见了都心生怜惜与愤怒。
见大牛要冲出去报仇，小英死死拉住他，哭喊道：“哥！哥！不是他们……是俺自己……是俺自己划的……”
她的声音破碎不堪，带着深深的屈辱与绝望。
大牛顿时愣在原地，如遭雷击：“为啥呀！你咋这么傻！”
大牛的声音颤抖着，既有愤怒更有心疼，双手无力地垂下，仿佛被抽干了所有力气。
英子只是落泪，凌川却隐约猜到了缘由，一个无依无靠的孤女，若要在这乱世中保全清白，有时不得不采取极端的手段。
“沈珏，送秀英妹子回驿站交给翠花，再带些兄弟过来！”凌川沉声吩咐道，随即看向大牛，“走，咱们去找张家算账。”
大牛深吸一口气，勉强冷静下来，双手扶住妹妹肩膀，语气尽可能温和：“沈珏是哥的好弟兄，他送你去驿站，那儿很安全，哥跟将军去去就回！”
英子担忧地望着他，瘦弱的手紧紧抓住他的衣袖：“哥，你们小心……”
大牛重重点头，眼中闪过坚毅的光芒：“放心！如今你哥再不是从前那个任人欺负的大牛了，况且有将军在，区区张家翻不起风浪！”
沈珏扶着英子坐上马背，随后自己也翻身上马，带着英子前往军驿。
看着两人远去的背影，凌川对大牛沉声说道：“带路吧！”
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