赵明远给出的那个沉默的“期限”，在齐司礼焦灼中，毫无悬念地到来了。
没有电话，没有信息，没有任何形式的联系。赵明远像是彻底从他的世界里蒸发，只留下了一片令人窒息的寂静。
齐司礼盯着手机屏幕，那上面除了工作信息和一些无关紧要的推送，再没有跳出那个熟悉的名字。
他试过几次，手指悬在赵明远的号码上，却最终颓然放下。他做不出决定，没法给他答案，也不想去领证，所以不敢给他打电话。没想到赵明远也没给他再联系。
然而，预想中的平静并未降临。相反，一种陌生的、令人极度不适的情绪像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠绕上他的心脏，越收越紧是心慌。
这感觉很不对劲。齐司礼却感到一种巨大的、无处着落的空虚。
那份沉默不是和解，不是冷战，更像是一种放弃的信号。这个认知让齐司礼坐立难安。赵明远在干什么？他是不是……真的不再需要自己了？
心慌像野草一样疯长，吞噬了理智。齐司礼再也无法忍受这种悬在半空的煎熬。他抓起车钥匙，几乎是冲出了家门。他需要一个答案，一个确切的、能看见赵明远的答案！
黑色的车一路疾驰，带着一种近乎偏执的急切，停在了赵氏集团巍峨气派的写字楼下。齐司礼快步走进大堂，无视前台小姐职业化的微笑，直接开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“我找赵明远。”
前台小姐保持着得体的笑容，手指在电脑上飞快查询，然后抬起头，用清晰而公式化的声音回答：“抱歉，齐先生。赵总他……昨天下午已经出差了。”
“出差？” 齐司礼愣住了，仿佛没听清这个词。他设想过赵明远可能在开会，可能在办公室生闷气，甚至可能故意不见他……但唯独没想过，他竟然离开了？在自己心慌意乱、终于忍不住找上门的时候，他竟然不在上海？！
“是的，齐先生。赵总去外地处理紧急公务了。” 前台小姐再次确认，语气温和却不容置疑。
一股冰冷的失落感瞬间攫住了齐司礼。他站在人来人往、光可鉴人的集团大堂中央，却感觉像被遗弃在一个巨大的、冰冷的荒野里。精心准备的质问、压抑的思念、甚至是愤怒，全都失去了目标，无处发泄，只留下一个巨大的、空洞的回响在胸腔里震荡。
心里空落落的。
齐司礼不知道自己是怎么走出赵氏大楼的。冬日的冷风刮在脸上，却感觉不到丝毫凉意，因为心里那个巨大的空洞，比外面的寒风更冷。他坐回车里，没有立刻发动引擎，只是茫然地盯着方向盘。
无数个问题在脑海里盘旋，却没有任何答案。他渴望的家庭温馨，似乎正以另一种他无法接受的方式，离他越来越远。而他，独自一人，被困在这突如其来的心慌和巨大的空洞里，不知所措。突然理解赵明远当时被他冷处理的时候的感受，有些心疼，又有些不知所措，好像自己搞砸了。
车子像是有自己的意志，漫无目的地开了一阵，等齐司礼回过神来，才发现自己竟停在了颜嫣所住小区的地下车库里。引擎熄灭，车内瞬间被死寂包裹。他靠在椅背上，闭上眼，浓重的疲惫感如同潮水般将他淹没。
他也不知道自己为什么来这里。
拖着沉重的脚步，他走到颜嫣家门口，犹豫了一下，才抬手按响了门铃。他甚至不知道颜嫣在不在这。
门很快开了，但站在门后的不是颜嫣，而是柳嫂。柳嫂手里正拿着一叠刚叠好的小衣服，显然在收拾整理。看到门外站着的是齐司礼，她先是愣了一下，随即脸上立刻浮现出关切的神情。
“哎哟，齐先生？” 柳嫂的声音带着长辈特有的温和，目光在他脸上仔细扫过，眉头轻轻蹙起，“您这是……快进来快进来！外头冷。” 她敏锐地捕捉到了齐司礼异常苍白的脸色、眼底的疲惫和那种失魂落魄的气息，这绝不是平时的齐先生。
齐司礼有些恍惚地跟着进了屋。温暖的空气混合着淡淡的洗衣液和食物的香气扑面而来，这是属于“家”的味道，却让他心头那股空洞感更加尖锐。
“您坐，快坐这儿。” 柳嫂麻利地把手里的衣服放到一边，引着齐司礼在客厅柔软的沙发上坐下。她没多问什么，只是匆匆走进厨房。
不一会儿，柳嫂端着一个马克杯出来，杯口氤氲着白色的热气。她小心翼翼地把杯子放在齐司礼面前的茶几上，脸上带着一丝朴实的歉意，笑着说：“齐先生，家里这会儿没什么好茶，只有这个了。刚热好的牛奶，您凑合喝点，暖暖身子。”
那杯温热的牛奶散发着淡淡的奶香，朴实无华，却在此刻显得格外熨帖人心。齐司礼看着那袅袅升起的热气，冰冷僵硬的手指似乎感受到了一丝暖意。他抬起眼，看向柳嫂满是皱纹却写满真诚关怀的脸，喉咙有些发紧。
“……谢谢您，柳嫂。” 他低声说，声音有些沙哑。
他就这样静静地坐着。客厅里摆放着珠珠、谨文、昀儿和霁儿的照片，每一张都记录着他们曾经的欢笑和温馨。然而，这些照片如今却成为了一种刺痛，让人无法直视。
齐司礼凝视着珠珠的照片，心中充满了无尽的担忧和痛苦。她现在在哪儿？是不是正在某个不为人知的角落受苦？是不是因为卷入了赵家那些见不得光的纷争？他不敢深想，每一次想到珠珠可能遭遇的不测，那种无力感和强烈的负罪感就几乎将他淹没。
但现在看来，远离赵明远似乎是正确的选择。他现在可能又多出几个子女。他确实不是故意的，但结果都不是好的。
赵奶奶的离世以及颜父的死亡，对赵明远的看法让齐司礼产生了很多的疑虑。
然而，这样的想法并不能减轻他对珠珠的思念和牵挂。前一刻的恐慌又被此刻心里的不忿取代。
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