经过一夜的休整，井邵和关翰揣着满心期待卷土重来，天还没亮便踏着晨露赶往墨阁登记处。
寅时的天际刚泛出一丝鱼肚白，寒雾裹着露水打湿了青石路，两人原以为这时候来定能排在前头，可刚拐过街角，脚步便猛地顿住，脸上的自信瞬间僵住。
只见登记处前的长队早已蜿蜒成一条灰黑色的长龙，从街口一直延伸到巷尾，一眼望不到尽头。
比昨夜他们来时的人数竟多了近三倍。
队伍里的人姿态各异，有的裹着粗布短褐蜷缩在草席上，怀里揣着硬邦邦的麦饼。
有的把包袱当枕头斜倚着墙根，嘴角还挂着涎水。
更有甚者直接躺在冰冷的地上，此起彼伏的呼噜声混着远处更夫的梆子声，在空荡的街巷里格外清晰。
“怎么……这么多人！”
井邵瞪圆了眼睛，手指无意识地攥紧了腰间的布袋，里面装着他们准备大展身手的机关工具。
关翰皱着眉往前走了两步，俯身细看，只见一个老汉翻了个身，身下的草席沾着泥土，却丝毫没有要起身的意思。
“现在才刚过寅时，这些人……怕不是昨天晚上压根没走！”
关翰的声音里带着几分难以置信。
两人再往前凑了凑，果然瞧见不少人身边放着未拆的行囊，有的还生了一小堆炭火，灰烬里残留着烤红薯的焦痕。
井邵只觉得头皮发麻，抬手拍了下大腿，“早知如此，昨天晚上咱们就该在这儿打地铺！
要是守到现在，今天第一个登记的就是咱们！”
话里满是悔意，可事已至此，两人也只能苦着脸排在队尾。
这一排便是四个时辰，直到日头爬上天际，晒得人脊背发烫，才终于轮到他们。
登记的是个二十出头的年轻人，穿着青色工服，胸前绣着墨阁的“中匠”字徽记，手里握着一支炭笔，头也不抬地问，“有什么手艺啊？”
这句话像一道惊雷，瞬间击中了井邵和关翰，他们等这句话等了整整两天！
两人几乎是异口同声地喊出，“我们会机关术！”
年轻人终于抬起头，眼里闪过一丝意外，放下炭笔指了指旁边的木案，“哦？那你们展示下，案上有楠木、牛角、青铜坯，要什么工具自己拿。”
井邵和关翰对视一眼，眼里瞬间燃起光芒。
终于到了大展身手的时候，虽然他们已经许久不用这等朴素的手法去制作机关，但刻在骨子里面的手艺却依然炉火纯青。
井邵率先抄起案上的锛子，对准一块楠木坯子便削了下去，锛子在他手中翻飞，木屑如雪花般簌簌落下，不过半柱香的功夫，便将坯子削成了连弩的机匣，棱角分明，榫卯接口严丝合缝。
关翰则取过牛角与浸过桐油的牛筋，先用细锉刀将牛角磨成弧形弩牙，再将牛筋麻绳缠在梨木弩臂上，手指勾着麻绳轻轻一拉，“咔嗒”一声，弩牙便稳稳卡住了弓弦。
两人还觉得不够，又合力组装起转射机，井邵用凿子在青铜轴芯上凿出卡槽，关翰则将轴芯嵌入弩床的圆孔，最后安好可三百六十度转动的弩架。
轻轻一推，弩架便顺滑地转了半圈，连一丝卡顿都没有。
末了，关翰还拿出一小截弹簧木，削成飞鸢的尾翼，卡在木鸢骨架上，对着窗口轻轻一放，木鸢便借着风势飞了起来，在工坊里盘旋了一圈才落下。
登记的年轻人早已凑到近前，眼睛瞪得溜圆看着，手指轻轻摸着连弩的机匣，又拿起木鸢翻看尾翼的结构，嘴里不停念叨，“好手艺！
这连弩的机括比咱们墨阁的学徒做得还精细，还有这转射机的轴芯，竟能转得这么顺！”
他二话不说，拿起炭笔在登记册上飞快写下两人的名字，又在“匠人等级”那一栏画了个“壹”字，“你们俩归到一等匠人，跟我来，先去墨阁的工坊报道！”
井邵和关翰终于得偿所愿，心头一阵畅快通达。
他们跟着年轻人穿过武安城，一座钢铁与蒸汽交织的庞然小城区赫然出现在眼前。
墨阁宛如一头蛰伏的机械巨兽，中央矗立着高达十丈的轰鸣巨塔，活塞吞吐间喷涌出滚滚白雾，齿轮咬合声混着蒸汽轰鸣声，好似蛮荒巨兽在伸开筋骨发出咆哮。
几十座机关器械坊区如星般环绕四周，工坊内不时迸射出耀眼的火花，匠人们操控着精密的器械，将那千锤百炼的铁锻造成各式精巧机关零件。
外围三丈高的城墙上，身着血衣的秦军精锐如雕塑般伫立，他们周身萦绕的肃杀之气凝成实质，在阳光下泛着幽幽红光，任何试图窥探墨阁机密的目光，都被这道由煞气与杀意构筑的屏障无情吞噬。
想到即将潜入这片秦国最神秘的机巧禁地，井邵和关翰的心中满是期待。
他们此行的目的，墨阁最大的隐秘，白汽之下隐藏的动力枢要，就在此处了。
可刚走进工坊区，年轻人便把他们交给了一个名叫墨小丁的年轻墨官说，“这两位是新进来的一等匠人，你先带他们学基础器械的制作工艺，熟悉下工坊规矩。”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了两人的期待。
井邵故意绷着脸，做出一副被冒犯的模样，“学基础工艺？
我们千里迢迢赶来墨阁，可不是为了做学徒工！”
他刻意提高音量，引来周围不少目光。
关翰配合地皱起眉头，装出不耐烦的神态，“我们在老家好歹也是小有名气的匠人，摆弄这些入门活计，传出去岂不让同行笑话？”
墨小丁却只是温和地笑了笑，手里拿着一本装订好的竹册，“两位先生莫急，墨阁的工艺与别处略有不同，即便是一等匠人，也得先学基础理念。”
可两人哪里听得进去，争执间引来了工坊的管理人员。
一个留着短须的中年汉子手里敲着登记册，皱着眉道，“你们是觉得基础工艺配不上你们，想要更高的薪酬？
墨阁有墨阁的规矩，要么跟着学，要么就离开，别在这儿闹事！”
两人气得脸色发青，却也知道不能真被驱逐。
一旦离开，再想进墨阁就难了。
不得已，他们只能跟着墨小丁学起了基础。
可这一学，两人却彻底傻了眼。
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