老街尽头有一家深夜食堂，名叫“忘忧居”。店面不大，仅能容纳七八位客人，却总在午夜时分亮起一盏昏黄的灯笼，迎接那些无处可去的食客。
老板姓陈，四十出头，少言寡语，却有一手惊人的厨艺。没人知道他为何选择在深夜营业，每当有人问起，他只是淡淡一笑：“有些人，只有深夜才会饿。”
这晚子时刚过，门外忽然刮起一阵阴风，灯笼摇晃不定。陈老板正在擦拭碗筷，抬头看见一个瘦骨嶙峋的男人站在门口。那人面色蜡黄，眼窝深陷，浑身散发着一股难以形容的寒气。
“请、请问还有吃的吗？”男人声音嘶哑，仿佛很久没有喝过水。
陈老板点点头，示意他坐下：“想吃点什么？”
“随便，只要能填饱肚子...”男人说着，不自觉地舔了舔干裂的嘴唇，眼睛直勾勾地盯着厨房方向。
陈老板转身去做饭时，注意到这男人的举止异常古怪。他坐姿僵硬，双手紧握成拳放在膝上，脖子不自觉地向前伸，鼻翼不停扇动，像是在空气中嗅着什么。
不一会儿，一碗热气腾腾的阳春面端了上来。面汤清澈，面条洁白，几片青菜漂浮其上，简单却香气扑鼻。
男人眼睛一亮，不等陈老板放下碗就伸手去接。他吃相极为骇人，不是用筷子，而是直接用手抓面往嘴里塞，发出咕噜咕噜的吞咽声。不过眨眼工夫，一碗面就见了底，连汤都喝得一滴不剩。
“还要！”男人抬起头，眼中泛着异样的绿光。
陈老板微微皱眉，又盛了一碗。如此反复，这男人一连吃了七碗面，肚子却不见鼓起，依然干瘪如初。
“你饿得太久了。”陈老板忽然说道。
男人猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌：“你、你看得出来？”
陈老板不答，只是从柜台下取出一壶温好的黄酒，倒了一杯推到他面前：“喝点吧，暖暖身子。”
男人颤抖着接过酒杯，一饮而尽。酒水下肚，他脸上终于有了一丝血色，眼神也不那么焦躁了。
“我...我已经很久没吃饱过了。”男人低声说，声音里带着哭腔，“不管吃多少，总是觉得饿，胃里像有个无底洞...”
“因为你吃的不是人间的食物。”陈老板平静地说。
男人手中的酒杯“啪”地掉在桌上，脸色瞬间变得惨白：“你...你究竟是什么人？”
陈老板不慌不忙地擦拭着溅出的酒水：“我叫陈明，一个普通的饭店老板。不过，我能看见别人看不见的东西——比如你身上的黑气。”
男人浑身一颤，突然跪倒在地：“大师救命！我、我也不知道自己怎么了，就是饿，永远都饿！求您帮帮我！”
陈老板叹了口气，扶他起来：“说吧，从什么时候开始的？”
男人名叫赵大山，原本是个建筑工人。三个月前，他在工地失足从三楼摔下，昏迷了整整两天。醒来后，他就得了这奇怪的“饿病”。
“医生查不出毛病，说我身体一切正常。可我就是饿啊！”赵大山痛苦地抱着头，“为了吃饭，我花光了所有积蓄，老婆也带着孩子跑了。现在我白天不敢出门，只有晚上才敢出来找吃的...”
陈老板静静地听着，目光却越来越凝重。他起身从里屋取出一盏古旧的油灯，点燃后，幽蓝的火苗跳动起来。
“这、这是干什么？”赵大山不安地问。
“别动。”陈老板提起油灯，在赵大山头顶缓缓绕了三圈。
在幽蓝的灯光下，赵大山的身后赫然出现了另一道影子——一个瘦得皮包骨、腹部却异常鼓胀的鬼影，正死死地趴在他的背上！
那鬼影似乎察觉到了灯光，缓缓转过头来，空洞的眼窝直勾勾地“看”向陈老板，嘴角咧开一个诡异的笑容。
赵大山见陈老板神色不对，颤声问道：“大师，你看见什么了？”
“你背上趴着一个饿死鬼。”陈老板放下油灯，语气平静却不容置疑，“它不是普通的鬼魂，而是从饿鬼道逃出来的。你摔伤那天，魂魄不稳，它就趁机附在了你身上。”
赵大山吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地：“饿、饿死鬼？怎么会...”
“饿鬼道是六道轮回之一，那里的众生受尽饥饿之苦，喉咙细如针眼，肚子却大如鼓，永远吃不饱喝不足。”陈老板解释道，“有些饿鬼会趁机逃到人间，附在体弱多病或者魂魄不稳的人身上，通过他们的口腹满足自己的饥渴。”
“那、那我会怎么样？”
“不出七七四十九天，你的阳气会被它吸尽，到时你就会真正死去，而它将完全占据你的身体，在人间为非作歹。”陈老板沉声道，“算起来，你被附身已经快三个月了，时间所剩无几。”
赵大山磕头如捣蒜：“大师救我！求您救救我！”
陈老板沉吟片刻：“要赶走它不容易。饿鬼之所以难缠，是因为它们与宿主同饥同渴，早已气息相连。强行驱逐，只怕会伤你性命。”
“那、那怎么办？”赵大山面如死灰。
“唯有一法——了却它的执念，让它自愿离开。”陈老板眼中闪过一道精光，“明日午夜，你再来这里，我带你去一个地方。”
赵大山千恩万谢地离去后，陈老板关掉店门，从床下拖出一个古朴的木箱。箱中整齐摆放着各种法器：桃木剑、铜钱串、符纸、朱砂...
他轻轻抚摸这些物件，眼中闪过一丝复杂的神色。这些法器，已经很久没有用过了。
第二天午夜，赵大山准时到来。今天的他看上去更加憔悴，眼窝深陷，走路都有些摇晃。
“大师，我、我又饿得不行了...”他一进门就哀求道。
陈老板递给他一个馒头：“先垫垫肚子，记住，无论多饿，都只能吃这一个。”
赵大山接过馒头，三两口就吞了下去，然后眼巴巴地看着陈老板，显然远远不够。
陈老板不理会他渴望的眼神，从柜台下取出一件黑色的斗篷披在身上，又递给赵大山一件：“穿上，我们该出发了。”
“去、去哪里？”赵大山一边穿斗篷一边问。
“去饿鬼道。”陈老板平静地说，“只有在那里，才能解开这饿鬼的执念。”
赵大山吓得腿软：“去、去那个地方？那不是要死了才能去吗？”
“有我在，不必担心。”陈老板取出一支古香，点燃后插在门口。香烟袅袅升起，却不散开，而是在空中盘旋，渐渐形成一道门的形状。
“抓紧我的手，无论看到什么，都不要松开。”陈老板郑重嘱咐。
赵大山连忙抓住陈老板的手臂。陈老板口中念念有词，突然大喝一声：“开！”
烟门猛地扩大，将两人吸入其中。赵大山只觉得天旋地转，四周景物飞速变化，等他回过神来，发现自己已经站在一个完全陌生的地方。
这里天色昏黄，不见日月，空气中弥漫着一股焦糊和腐败的气味。大地干裂，寸草不生，远处隐约可见一些佝偻的身影在蠕动。
“这、这里就是...”赵大山声音发抖。
“饿鬼道。”陈老板点头，“注意，这里的饿鬼会感知到生人的气息，我们必须小心。”
两人沿着干裂的土地前行，越往前走，看到的景象越是骇人。无数瘦骨嶙峋的饿鬼在荒野上游荡，他们的肚子鼓胀如球，喉咙却细如针孔。有些饿鬼趴在地上舔舐砂石，有些在啃咬自己的手臂，更多的则是茫然地伸着手，发出痛苦的哀嚎。
“他们...好可怜...”赵大山不禁说道。
“六道轮回，各有其苦。”陈老板叹息，“饿鬼道的众生前世多是因为贪婪、吝啬、浪费食物而堕入此道。”
正说着，前方突然传来一阵骚动。一群饿鬼围在一起，似乎在争抢什么。陈老板拉着赵大山悄悄靠近，只见那群饿鬼正在抢夺一具刚死的动物尸体，互相撕咬拉扯，场面血腥而残忍。
赵大山看得胃里翻腾，突然，他背上的饿鬼激动起来，控制着他的身体就要往前冲。
“定！”陈老板眼疾手快，一道符纸贴在赵大山额头。赵大山浑身一僵，动弹不得，但眼睛仍死死盯着那具尸体，口水不自觉地流下。
“你的定力不够，容易被它控制。”陈老板摇头，“我们得快点找到这饿鬼的执念所在。”
两人继续前行，来到一条浑浊的河边。河边立着一块石碑，上书“业河”二字。河水粘稠如浆，散发着恶臭，河中偶尔可见白骨浮沉。
“喝吧，喝吧...”一个苍老的声音突然响起。
两人转头，看见一个老妪蹲在河边。她比其他的饿鬼看起来要“完整”一些，至少眼睛尚有神采。
“您在跟谁说话？”陈老板问道。
老妪抬起头，露出一个诡异的笑容：“跟所有路过的人啊。喝了这业河的水，就能忘记饥饿，多好啊。”
陈老板冷笑：“业河之水，饮之则魂魄消散，永世不得超生。你诱人喝下此水，是何居心？”
老妪脸色突变，嘶吼道：“凭什么我要永远忍受这饥饿？多拉几个陪葬的，我心里痛快！”
话音刚落，她突然扑了过来，干枯的手爪直取赵大山的喉咙。陈老板早有准备，桃木剑一挥，老妪惨叫一声，化作一缕黑烟消失了。
“大、大师...”赵大山惊魂未定。
“饿鬼道中也有恶鬼，专害同类。”陈老板收剑，“我们得小心些。”
又行一段路，前方出现一片枯木林。林中隐约有哭泣声传来。陈老板停下脚步，从怀中取出一面铜镜。
“这是窥业镜，可以照见魂魄的前世今生。”他对赵大山说，“我要看看附在你身上的饿鬼，究竟有何执念。”
陈老板举起铜镜，照向赵大山。镜中先是浮现赵大山的影像，随即渐渐变化，显现出另一个魂魄的模样——一个瘦骨嶙峋的老者，眼中满是痛苦与不甘。
镜中画面流转，展现了这老者生前的经历：他名叫王老五，原是一个小餐馆的老板，生性吝啬，常常将变质的食材加工后卖给客人。某年饥荒，他宁可囤积粮食高价出售，也不愿施舍一口饭给乞讨的难民。后来他因病去世，因生前业报，堕入饿鬼道。
“原来如此...”陈老板若有所思，“他的执念，与食物有关。”
突然，铜镜中的影像再次变化，显现出一间破旧的小屋，屋内一个妇人正搂着两个孩子低声哭泣。桌上放着一碗稀得见底的米汤。
“这是...”陈老板凝神细看，“是他的家人！他死后，妻儿生活困苦，这是他的执念之一！”
赵大山背上的饿鬼突然剧烈颤抖起来，发出呜呜的哭声。这是附身以来，它第一次表现出除了饥饿之外的情绪。
“我明白了。”陈老板收起铜镜，“他的执念不只是自己的饥饿，更是对家人受苦的愧疚。我们要去人间一趟，了却他这个心愿。”
陈老板再次点燃古香，打开通道，两人回到了忘忧居。
此时天已微明，陈老板对赵大山说：“你先回去休息，今夜子时再来。我们去找这饿鬼的家人。”
赵大山离去后，陈老板关上门，从木箱底部翻出一本泛黄的古籍。书页上记载着超度饿鬼的法门，其中一页特别标注了“家族业债”的相关内容。
“果然如此...”陈老板喃喃自语，“饿鬼若能弥补生前对家人造成的苦难，业障会减轻大半。”
当晚子时，赵大山如期而至。今天的他看上去更加虚弱，走路都需要拄着拐杖。
“大师，我、我感觉身体越来越沉重...”他声音微弱地说。
陈老板面色凝重：“饿鬼与你气息相连越久，你的阳气损耗越严重。事不宜迟，我们这就出发。”
根据窥业镜中的影像，陈老板推断出王老五的家人应该住在百里外的青石镇。两人搭乘夜班车，在凌晨时分抵达了这个偏僻的小镇。
经过一番打听，他们在镇子西头找到了那间破旧的小屋。此时天刚蒙蒙亮，一个面色憔悴的妇人正在院子里生火做饭，锅里煮着稀薄的米粥。两个面黄肌瘦的孩子坐在门槛上，眼巴巴地盯着锅灶。
赵大山看到这一幕，突然浑身一震，眼中流出泪水：“是我对不起他们...是我...”
陈老板知道这是附身的饿鬼在说话，低声问道：“你可想补偿他们？”
赵大山连连点头：“想！我想！”
陈老板从怀中取出一个布袋，里面装着他多年积蓄的一部分。他走上前，轻轻叩响院门。
妇人开门，警惕地看着两个陌生人：“你们找谁？”
陈老板温和地说：“大嫂莫怕，我们是受您已故的丈夫王老五所托，前来送些东西。”
听到丈夫的名字，妇人脸色一变：“那个没良心的？他生前不管我们母子，死后倒想起我们了？”
陈老板将布袋递上：“这里面有些钱财，足够你们母子生活一段时间。另外...”他又取出一枚护身符，“这是寺庙求来的平安符，可保家宅安宁。”
妇人将信将疑地接过布袋，打开一看，里面竟是厚厚一叠钞票，顿时惊呆了：“这、这么多钱...”
“收下吧，这是您丈夫的忏悔。”陈老板说，“他在地下，最放不下的就是你们母子。”
妇人眼眶红了，哽咽道：“他、他在地下还好吗？”
陈老板叹了口气：“不太好，但若您能原谅他，他在下面会好过些。”
妇人擦拭眼泪，轻声说：“人都死了，还有什么原不原谅的...告诉他，我们母子很好，让他放心去吧。”
就在这时，赵大山突然跪倒在地，对着妇人磕了三个头，泣不成声。妇人不知所措，连忙扶他起来。
离开小院后，赵大山身上的气息明显发生了变化，那股阴寒之气减弱了许多，脸色也红润了些。
“大师，我感觉...好多了...”他惊喜地说。
陈老板点头：“他对家人的执念已了，业障减轻大半。但还有一桩因果未了。”
“还有什么？”
“他生前浪费粮食、售卖变质食物的业报。”陈老板说，“这一桩，需要他自己来偿还。”
回到忘忧居已是深夜。陈老板对赵大山说：“明日是农历七月十五，中元节。这一日阴阳界限最薄，是超度饿鬼的最佳时机。但我需要你的全力配合。”
赵大山连连答应：“大师说什么我都照做！”
陈老板郑重地说：“中元节子时，我将开坛作法，引饿鬼离开你的身体。但过程中，它可能会垂死挣扎，试图完全占据你的身体。你必须保持清醒，以意志力与它抗衡。”
赵大山面色发白，但还是坚定地点头：“我会的！”
次日夜晚，忘忧居提前打烊。陈老板在店内布置法坛，四周贴满符咒，中央摆放着香炉和祭品。
子时一到，陈老板身穿道袍，手持桃木剑，开始念诵经文。赵大山端坐法坛中央，紧闭双眼，额头渗出冷汗。
“天地自然，秽气分散...八方威神，使我自然...”陈老板口中念念有词，桃木剑指向赵大山。
店内突然阴风大作，烛火摇曳。赵大山浑身颤抖，脸上表情痛苦扭曲，似乎在极力忍耐着什么。
“王老五，你家人已得安置，执念已了，为何还不离去？”陈老板厉声喝道。
赵大山突然睁开眼睛，眼中泛着骇人的绿光：“不够！我还饿！永远都饿！”这声音嘶哑诡异，显然不是赵大山本人。
陈老板不慌不忙，从祭坛上取出一碗清水，以柳枝蘸水，洒向赵大山：“净天地咒，除秽去殃！”
清水触及赵大山的身体，竟发出滋滋声响，冒起缕缕黑烟。赵大山发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。
“我好饿啊！给我吃的！”饿鬼嘶吼着，控制赵大山的身体扑向祭坛上的供品。
陈老板早有准备，桃木剑一横，拦住去路：“孽障！还不醒悟！”
饿鬼暴怒，操控赵大山的手臂猛地一挥，竟将桃木剑打飞。陈老板后退一步，面色凝重：“好凶的恶鬼！”
饿鬼趁机抓起供品就往嘴里塞，不管是什么都狼吞虎咽。陈老板见状，不怒反笑：“吃吧，吃吧，这些都是加持过的法食，看你消受得起！”
饿鬼突然停下动作，捂住喉咙，表情痛苦：“水...给我水...”
陈老板递过一碗清水，饿鬼抢过一饮而尽，却更加痛苦地嘶吼起来：“不够！还是渴！为什么永远都渴？”
“这就是饿鬼道的业报。”陈老板平静地说，“喉如针细，腹如鼓大，永世饥渴。你就算吃尽人间美食，喝干江河湖海，也解不了这渴，填不满这饿。”
饿鬼跪倒在地，发出绝望的哀嚎：“为什么...为什么要受这种苦...”
“因为你生前浪费粮食，见死不救。”陈老板厉声道，“可记得那个饥荒的年头？那个跪在你店前求你施舍一口饭的老妇？你不但不给她吃的，还放狗咬她！”
饿鬼浑身一震，眼中绿光闪烁不定，似乎回忆起了什么。
“还有那个带着孩子的母亲，你宁可把馊了的饭菜倒掉，也不愿给他们一口！”
饿鬼抱头痛哭：“别说了！别说了！”
“你现在的饥渴，不及当时那些穷人的万分之一！”陈老板毫不留情，“这就是你的业报！”
饿鬼瘫软在地，绿光渐渐消退，变回赵大山的声音：“大师...救我...”
陈老板见状，知道时机已到，取出一枚古铜镜，照向赵大山：“王老五，看着这镜中的自己！看看你成了什么模样！”
镜中映出的，是一个腹部鼓胀、喉咙细如针眼的饿鬼形象。那饿鬼看到自己的模样，发出惊恐的尖叫。
“这就是你的真面目！”陈老板喝道，“若再不悔改，你将永世如此！”
饿鬼终于崩溃，跪地求饶：“我知错了！真的知错了！求大师超度！”
陈老板面色稍霁：“既然知错，我便给你一个机会。”他取出一张黄纸，朱砂书写符咒，“这是超度符，可助你脱离饿鬼道。但需要你真心忏悔，放下所有执念。”
饿鬼连连磕头：“我忏悔！我愿放下！”
陈老板将符纸贴在赵大山额头，口中念诵往生咒。赵大山身体剧烈颤抖，一道黑气从他头顶缓缓升起，在空中凝聚成饿鬼的形状。
那饿鬼对着陈老板深深一拜，随后在咒语声中渐渐淡化，最终消失不见。
赵大山悠悠醒转，发现自己浑身轻松，那股蚀骨的饥饿感终于消失了。
“大师！它、它走了？”他惊喜地问。
陈老板点点头，递给他一碗清粥：“慢慢吃，感受食物的味道。”
赵大山小心翼翼地接过粥碗，舀起一勺送入口中。米粥的清香在口中弥漫，他忽然热泪盈眶：“原来...食物是这样的味道...”
“你被饿鬼附身太久，已经忘记了吃饱的感觉。”陈老板微笑道。
赵大山感激涕零，跪地叩谢：“大师救命之恩，我没齿难忘！”
陈老板扶起他：“不必谢我，这是你自己的造化。记住这次的经历，珍惜粮食，善待他人。”
“我一定谨记教诲！”赵大山郑重承诺。
送走赵大山后，陈老板独自收拾法坛。这时，门外传来轻轻的叩门声。
这么晚了，会是谁？陈老板疑惑地开门，只见门外站着一个白发苍苍的老者，身着古朴的长衫，手持拂尘，仙风道骨。
“师兄，多年不见，你的法力依旧精湛。”老者微笑道。
陈老板面色微变：“清风师弟？你怎么找到这里的？”
名叫清风的老者不请自入，环顾小店：“堂堂茅山派大弟子，竟然隐居市井，开这么一家小店，真是令人唏嘘。”
陈老板面色平静：“人各有志。我早已离开师门，不问江湖事。”
清风摇头：“师兄何必自欺欺人？你今晚不是刚超度了一个饿鬼吗？这等修为，怎能说是不同江湖事？”
陈老板沉默不语。
清风继续说：“师兄，茅山派需要你。近年来，阴阳界限越来越不稳定，六道众生频繁越界。光是这个月，就有三起饿鬼附身的事件发生。师兄弟们疲于奔命，急需你这样的高手相助。”
陈老板摇头：“我已发誓不再使用道法，今夜是迫不得已。”
“为何如此固执？”清风不解，“你可是师父最看重的弟子啊！”
陈老板眼中闪过一丝痛楚：“正因为师父的看重，我才更不能回去。”
“你还为当年那件事自责？”清风轻叹，“那不是你的错。饿鬼道众生苦难深重，偶尔有一两个逃到人间，在所难免。”
陈老板猛地抬头，眼中满是痛苦：“不只是‘一两个’！因为我当年的疏忽，上百饿鬼逃到人间！多少人因此受害？赵大山只是其中之一！”
“但那已经过去了！”清风劝道，“如今正需要你的力量来弥补当年的过失！”
陈老板怔住了，久久不语。
清风从怀中取出一本古籍，放在桌上：“这是师父临终前托我交给你的。他说，你若真心忏悔，就应当面对过去，而不是逃避。”
说完，清风转身离去，消失在夜色中。
陈老板独自站在店中，良久，他轻轻抚摸那本古籍，眼中泪光闪烁。
第二天，赵大山精神焕发地来到忘忧居，手中拎着大包小包的礼物。
“大师！我来谢谢您的救命之恩！”他笑容满面地说。
陈老板却面色凝重：“大山，有件事我必须告诉你。”
赵大山见他神色严肃，不由得紧张起来：“大师请讲。”
“那饿鬼虽然已被超度，但它与你气息相连太久，在你体内留下了一丝饿鬼道的印记。”陈老板沉声道，“这意味着，你很容易再次被饿鬼附身。”
赵大山脸色骤变：“那、那怎么办？”
陈老板从柜台下取出一枚玉佩：“这是护身符，可保你一时平安。但要彻底解决问题，需要修行道法，增强自身定力。”
赵大山恍然大悟：“大师愿意收我为徒？”
陈老板点点头：“你我有缘，我愿传授你一些防身之道。但修行之路艰辛，你可愿意？”
赵大山毫不犹豫地跪下：“弟子愿意！”
自此，赵大山开始在忘忧居学习道法。他天赋平平，但勤勉刻苦，进步虽慢却稳步向前。陈老板也渐渐发现，教导徒弟的过程，也是自己重新面对道法的过程。
三个月后的一个夜晚，忘忧居来了一位不速之客。一个面色苍白的年轻人站在门口，声音微弱：“老板，我、我好饿...”
陈老板与赵大山对视一眼，都看出了对方眼中的凝重。
“师父，这是...”赵大山低声道。
陈老板点头：“又一个被饿鬼附身的人。”
他看着那年轻人，眼中闪过复杂的神色。清风说得对，逃避不能解决问题。是时候面对过去，弥补当年的过错了。
“进来吧。”陈老板对年轻人说，“告诉我，你从什么时候开始觉得饿的？”
年轻人蹒跚走进店内，而陈老板的眼中，重新燃起了曾经熄灭的火焰。
饿鬼道的救赎之路，才刚刚开始。
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