张阁老被软禁了。
这个消息像一颗炸雷，在镇北关的高层将领中炸开。
齐振和赵勇第一时间赶到了帅府，冲进李琼的书房时，李琼正悠闲地喝着茶，仿佛什么事都没发生过。
“李琼，你疯了，那可是张阁老，当朝宰相，你软禁他，跟直接扯旗造反有什么区别？”齐振气得胡子都在抖。
他虽然答应跟李琼一起干，可也没想到李琼的动作会这么快这么绝。
“王爷，稍安勿躁。”李琼放下茶杯，示意两人坐下。
“我问你，就算我不软禁他，放他回去，他会怎么跟皇帝说？他会说我李琼忠君爱国，识大体顾大局吗？”
齐振哑口无言。
“他只会告诉皇帝，我李琼拥兵自重，目无朝廷，是个天大的祸害，必须立刻除掉。”李琼冷笑一声。
“既然结果都一样，我为什么不先下手为强？把他捏在手里，至少朝廷在动我们之前，要掂量掂量。”
赵勇还是忧心忡忡：“可是将军，这样一来，我们就彻底没有退路了。”
“退路？”李琼站起身，走到地图前。
“从我爹被扣上谋反罪名，我李家三百多口人头落地的那天起，我就没有退路了。赵勇，你记着，我们不是在造反，我们是在求生。”
他的手指重重地按在京城的位置上：“那里的人，想让我们死。我们想活下去，就只能让他们怕。”
齐振和赵勇对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。
他们第一次如此清晰地感受到李琼心中那股滔天的恨意和决绝。
“那接下来我们怎么办？”齐振问道。
“谈判。”李琼吐出两个字。
“还谈？”赵勇不解：“都到这个地步了，还谈什么？”
“当然要谈。”李琼的眼中闪过一丝精光：“张阁老不是来劝降的吗？现在轮到我们跟他谈条件了。把他肚子里的油水，给我一滴不剩地榨出来。”
第二天，一场特殊的谈判在帅府的议事厅举行。
张阁老坐在主宾的位置上，脸色阴沉，一夜之间仿佛老了十岁。
李琼则大马金刀地坐在主位上，齐振和赵勇等一众镇北军高级将领分坐两侧，一个个面色冷峻，像是在审问犯人。
“张阁老，昨晚睡得可好？”李琼率先开口，语气轻松得像是在拉家常。
张阁老冷哼一声，没有答话。
“看来是没睡好。”李琼也不在意，自顾自地说道：“也是，换了是我，全家老小的性命都捏在别人手里，肯定也睡不着。”
张阁老猛地抬起头，眼中迸发出怒火：“李琼，你敢动我家人？”
“阁老误会了。”李琼摆摆手：“我李琼虽然不是什么好人，但祸不及家人的道理还是懂的。我只是打个比方。不过嘛……”
他话锋一转：“阁老在京城的那些政敌，要是知道您老人家在镇北关做客，会不会动什么歪心思，那我就不敢保证了。”
张阁老的心猛地一沉。
他知道李琼说的是实话。
自己一旦失势，那些平日里被自己压得死死的对头，绝对会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，把自己的家族撕成碎片。
“你到底想怎么样？”张阁老的声音嘶哑。
“不想怎么样。”李琼笑了笑：“就是想跟阁老谈谈心，聊聊国事。”
他拍了拍手，立刻有亲兵抬着几个大箱子走了进来。箱子打开，里面装满了发黄的账本。
“张阁老，您是内阁首辅，总领全国政务，想必对国库开支了如指掌吧？”李琼拿起一本账册，扔到张阁老面前。
“这是我们镇北军近五年的军费账目。朝廷每年拨给我们三百万两白银，可真正到我们手里的有多少，您知道吗？”
张阁老看着那本账册，眼皮跳了跳。
“不到一百五十万两！”李琼的声音陡然拔高，如同惊雷在议事厅内炸响。
“一半，整整一半的军饷，都被沿途的各级官吏给贪了！这些钱，是拿我镇北军十几万将士的命换来的，他们在前线流血牺牲，连肚子都填不饱，而你们这些人在京城，住着豪宅，吃着山珍海味，搂着美妾！”
“这些贪官，十个里面有八个，是你的门生故旧吧？”李琼走到张阁老面前，俯下身，死死地盯着他的眼睛。
“我镇北军战死的数万英魂，是不是该找你张阁老索命？”
议事厅内，所有的将领都站了起来，目光如刀，齐刷刷地射向张阁老。
那股由尸山血海中磨砺出的杀气，压得张阁老几乎喘不过气来。
“这是户部和兵部的事，老夫并不知情。”张阁老的声音都在发颤。
“不知情？”李琼像是听到了最好笑的笑话：“好一个不知情，你身为宰相，连这点事都管不了，要你何用？”
他直起身，回到主位上：“我也不跟你废话。今天谈三件事。”
“第一，把这五年克扣我们的军饷，连本带利给我吐出来。一千万两白银，少一个子儿都不行。”
“第二，镇北军扩编。我要兵部下发正式文书，允许镇北军扩编至三十万，所有军械粮草，由朝廷足额供给，不得有任何拖延克扣。”
“第三，”李琼顿了顿，眼中闪过一丝戏谑：“请皇帝下旨，册封镇北王为北境之主，总管北境一切军政要务。我李琼继续当我的镇北大将军。从此以后，北境之事，朝廷不得插手。”
这三个条件一出，别说张阁老，就连齐振和赵勇都倒吸一口凉气。
这哪里是谈判，这分明就是裂土封王，划地自治！
“李琼，你这是痴心妄想！”张阁老激动地站了起来：“陛下绝不可能答应这种大逆不道的条件！”
“他会的。”李琼的语气笃定得不容置疑：“因为他有的选吗？要么答应，要么，你就留在这里，给他写遗书吧。”
他看着面色惨白的张阁老，缓缓说道：“你回去告诉他，我李琼的耐心是有限的。我给他一个月的时间考虑。一个月后我要是看不到银子和圣旨，那我就只能自己动手去拿了。”
“到时候，我的兵锋所指，可就不只是这北境之地了。”
就在这时，一名亲兵端着一个托盘走了进来，上面只放着两个粗瓷大碗，碗里是黑乎乎的杂粮饼子和一碗清水。
李琼拿起一个碗，递到张阁老面前，脸上带着和煦的微笑：“阁老，说了半天，想必也饿了。尝尝吧，这就是我们镇北军的日常伙食。弟兄们就是吃着这些东西，才保住了你们在京城的荣华富贵。”
张阁老看着碗里那能当石头砸人的饼子，再看看李琼那张似笑非笑的脸，只觉得一阵天旋地转，胸口发闷，一口气没上来，竟直挺挺地向后倒去。
“哎，阁老！”李琼一把扶住他，大声喊道：“怎么了这是？我们镇北关的伙食，就这么难以下咽吗？”
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