女眷席位，姜清曦惊得差点从绣墩上跳起来，她死死地捂住嘴，才没有失态地尖叫出声。
她看着姐姐异常冷静甚至有些陌生的脸，心中浮现起难以置信的震惊，怪不得父兄母亲一直不相信阿姐出事，即便见不到阿姐也多是难过。
原来阿姐竟然有这么厉害的本领！姜清曦双眼发亮，仰慕至极地紧紧盯着姜清宁。
高台之上，秦贵妃美眸流转，目光在姜清宁和弟弟秦休之间微妙的转了一圈，敏锐地捕捉到秦休眼中那份不同寻常的专注和凝重。
再联想到母亲秦国公夫人前些日子进宫时，那意有所指的言语，心中顿时了然，她红唇微启，声音带着恰到好处的惊叹与欣赏：“陛下，臣妾瞧着这位姜小姐，当真是巾帼不让须眉，如此勇武不凡，实乃我朝女子之典范！”
她笑盈盈地看向皇帝，“臣妾瞧着，这猎场的魁首，怕是要另有其人了？”
秦贵妃心中对于姜清宁的手段喜爱非常，加之她还是弟弟的心上人，连母亲都亲自去合过八字的，人生在世不过是快活一场，自然不介意属于秦休的魁首让给自家弟妹。
皇帝眼中也爆发出强烈的惊异和浓厚的兴趣，他的身体微微前倾，目光灼灼的落在姜清宁的身上：“姜姓？难道是……姜卿之女？”
经过贵妃的暗示，皇帝认出了姜清宁的身份，怪不得身上如此不凡，原来是镇守岭南的姜大将军之女，这等人的儿女又怎会是无名之辈。
“正是，陛下难不成都忘记当年的事情了？”秦贵妃怪嗔道，伸手握住皇帝的手，轻轻地晃了晃，“您当年可还是亲自给姜清宁和安平伯指了婚事呢，可惜安平伯……委实辜负了陛下的心意，将姜清宁逼了出去另立门户，好好的女子……倒是可怜。”
皇帝从来都见不得贵妃这幅模样，心疼地反握住她的手。
“朕不是不嘉奖她，只是印象中这女子似乎并非如此锋芒毕露，如今爱妃一说朕便明白了，看来当年还是朕做错了。”
秦贵妃柔软地轻哼一声：“那陛下还不快快奖赏，反正臣妾是对她有好感极了。”
皇帝闻言，抚须大笑：“爱妃所言极是！如此悍勇的射杀猪王，实乃今日猎场头功，当赏！”
他大手一挥：“内室监！把朕那顶新得的南海火珊瑚冠取来！”
姜清宁和秦贵妃对视上，后者轻轻点头示意，她颔首，翻身下马，目标明确地走到高台之下。
“臣女姜清宁，拜见皇上，拜见贵妃娘娘。”
“免礼，请起吧，姜卿之女如此英武，朕和贵妃定然是要好好奖赏你的。”皇帝龙颜大悦。
姜清宁应声起身，垂在两侧的拳头微微缩紧，皇帝就像是什么都没发生过一样，明明她的父兄就是因为他的最终下令，才会明面上被调往岭南实则贬值。
在姜清宁的思考间，内室捧上一个紫檀木托盘，盘内锦缎之上，静静躺着一顶以整块极品火珊瑚精雕而成的冠视。
那珊瑚赤红如血，光泽流动，形态宛若燃烧的火焰，在阳光下熠熠生辉，华美绝伦又带着一股凛然的炽烈之气。
内侍尖细的声音响彻全场：“姜氏清宁，箭术超群，勇冠猎场，特赐南海火珊瑚冠，以示嘉奖！”
无数道目光瞬间变得灼热无比，羡慕、嫉妒、惊叹交织成一片，这顶珊瑚冠的价值尚在其次，他所代表的圣眷和荣耀，足以让任何人心动。
姜清宁在万众瞩目中，姿态从容地再次跪下，声音清越平静，听不出半分激动：“臣女姜清宁，谢陛下隆恩，陛下万岁万岁万万岁！”
当那顶炽烈如火、象征着无上荣耀的珊瑚冠，被内侍小心地戴在她乌黑的发髻上时，沉重的分量压下来，那抹刺目的红映衬着她清冷如雪的容颜，形成一种惊心动魄的对比。
无数人嫉妒不已，但他们却无法说出任何反驳的话，因为姜清宁不仅仅是靠着猎物的强大庞大取胜，她在数量上也远超众人。
林衡不知何时已悄然返回，隐没在人群边缘，他抱着双臂依靠在一棵老树上，目光沉沉地锁着已经被喊到台上叙话的光华夺目的身影。
另一侧，荀臣的脸色在珊瑚冠的红光映照下，阴沉得几乎能滴出水来，他看着那个曾经属于他的、如今却变得如此陌生又耀眼的女人，她夺走了所有属于男人的荣耀。
一股强烈的荒谬感和被彻底背叛的怒火在他胸中疯狂灼烧，他猛地抓起桌上另一个酒杯，仰头狠狠灌下，辛辣的酒液也无法浇熄心头的烈焰。
猎场在一片喧嚣中落幕，皇家赐下的庆功宴设在行宫开阔的琼林苑中。
华灯初上，丝竹管弦悠扬悦耳，珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错间，是掩饰不住的暗流涌动。
“瞧她这幅模样，我倒要看看她能够撑多久。”
“呵，不过是想哗众取宠的手段罢了，或许人家在秦世子面前就是这副模样，只不过不屑于在咱们面前展现罢了。”
姜清宁端坐在席间，神情依旧是那副拒人千里之外的清冷，她啜饮着杯中温热的清茶，对那些探究的目光视若无睹。
紫苏垂首侍立在她的身后，眼观鼻，鼻观心，只是偶尔扫过那些目光是，眼底深处会掠过一丝不易察觉的冷厉。
“不用守在我的身边，盯着曦儿，不要让她乱跑。”姜清宁侧身叮嘱。
紫苏忙应了声，后退几步到后桌坐得心烦，刚想起身的姜清曦身旁，冷静地叮嘱：“二小姐，大小姐让您不要起身。”
姜清曦望着姜清宁清冷的背影，委屈的撅了噘嘴，而后乖巧地落座回去。
“知道了，我会听阿姐的话的。”
这段时间姜清宁的表现，已经让她彻底地放下心来，和家人一样对阿姐充满信任，加上前些时日被紧闭的痛苦令她老老实实地安静下来。
一道玄色的身影带着不容忽视的存在感，径直穿过衣香鬓影，停在姜清宁的席前。
高大的身影投下阴影，瞬间笼罩了她。
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