“你说？”
“钟至深是不是您的人所杀。”
“哈哈。”吴贵妃看着严星楚笑道：“现在才想起本宫？”
严星楚心中一叹，当日在安靖城查四皇子贪污案时，虽然有想到是吴贵妃一系，但是又想到在大殿上，吴贵妃主动提到了钟至深之死。
后来在查探中，下意识的就把吴系人员排除在外。
现在想来，吴贵妃杀死钟至深就要把这坛浑水搅的得更浑。
吴贵妃的心机，不比夏明澄浅啊。
严星楚跟着吴贵妃走进前厅时，恰克正使正在打量壁上悬挂的西北舆图。
很快完成文书交换。
吴贵妃出了卫衙后，严星楚立即让人把陈漆找来。
严星楚将陈漆引入公房，这位旧友倒是清瘦了不少，但是更见精神。
“老陈。”严星楚亲手斟了茶。
“严大人折煞我了。”陈漆接过茶碗却未入口，“自打您当上御史，咱们可再没私下喝过酒。”
严星楚笑了笑：“这次要辛苦你跑一趟西北大营。”
从桌上拿起一封火漆封好的信笺，上面“谭帅亲启”四个字：“恰克人要从安靖城外撤走，谭士汲若提前做些准备，西北大营应该可以应对。”
同时又解下腰间玉牌推过去：“这是密侯临行前给的鹰扬军信物，如果见不到谭士汲，你拿此物去见鹰扬军军帅贺成双，把我刚刚说的话告诉他。”
“你放心，我一定带到。”陈漆起身将信往怀里一揣，抓起玉牌，“如此重要的事，你倒是信得过我。”
“正因信得过。”严星楚跟着站起：“恰克人北上西北大营已是必然之事。谭士汲若败，归宁城就是一把剑在我们头上悬着。”
目送陈漆消失在风雪中。
谭士汲，你还有多久才能收复归宁城？
四日后申时，安靖城头飘起了大雪。
严星楚站在武朔城楼，望着天上的飞鸟。
陈漆该到归宁城了吧？
他数着更漏，直到子夜才等来斥候传来的消息：谭士汲已调集十营人马前往赤松岭布阵。
三日后清晨，严星楚披着霜色大衣踏进军医所。
洛佑中的公房里，他正用铜秤称量药材，听见脚步声头也不抬：“严大人军务繁忙，怎有空来此？”
“求医。”严星楚将红漆食盒放在案头，“听青依说，伯父最擅治心疾。”
洛佑中手中铜秤“当啷”落地，药材撒了满桌：“你……你！”
“在下愿以三书六礼相聘。”严星楚撩起衣摆跪在青砖上，“若伯父不允，我便在此长跪不起。”
洛青依端着药罐掀帘而入，见此情形险些摔了罐子。
严星楚抬头望她：“青依，你说过令尊最疼你。”
“爹……”洛青依将药罐往桌上一放，药汁溅出几点，“我和星楚两情相悦，你要是不同意，女儿也得嫁他。”
洛佑中瞪着女儿，忽然抓起一把药材砸了过去：“竖子欺我！”
严星楚纹丝不动，头上全是药草。
“爹！”洛青依慌忙过去，把药草拾了起来。
“三日后下聘。”洛佑中看着女儿的样子，指向严星楚，“若有负我儿，老夫定将你挫骨扬灰！”
严星楚重重叩首，起身时踉跄了一下。
洛青依追出门外，将暖炉塞进他手中：“为何非赶在这时成亲？”
他握紧暖炉，轻笑道：“因为我想早点娶你过门。”
洛青依脸一红，用小拳拳轻轻地捶了他一下：“你不是给娘写了信吗？她回了没有啊。”
“青依，你都叫娘了，那肯定回信了啊。”严星楚说着从怀里拿出一封递了过去，“看看我娘多么急切想见你这个儿媳妇。”
洛青依一下抓过信，立即打开，脸上的笑意越来越浓。
严星楚自当日听到洛青依提到成亲的事后，立即一封书信，让人直接送了回去。
信里只提了亲事，他不敢给家里提父亲已经战死的事。
担心母亲接受不了，又生事端。
回信是昨日下午到的，是由她姐代的笔。
他娘真的很急切，甚至在书信里提到要来武朔城。
现在的武朔城怎么能够来，且这长途跋涉的，路上也不安全。
因此昨天收到回信后，他又起了一封，提到年后，一定会回带着媳妇回去看他们。
当严星楚还在请陶玖的娘子帮忙准备明天的聘礼时，吴贵妃突然到了武朔城，并让他立即去卫衙。
“严指挥使好算计。”严星楚刚踏入公房，就听见了吴贵妃的话，“本宫竟不知，你还有一个颗玲珑星。”
严星楚行了一礼：“对于恰克人，臣不过尽夏国臣子的本分。”
“夏国臣子的本分。”吴贵妃轻笑出声，“你可知，本宫在安靖城募到多少兵？”
她忽然倾身：“三万青壮，加上寒影军、狮威军等部，要把夏明澄从龙椅上掀下来也差不多了。”
严星楚维持着行礼姿势，后颈却渗出冷汗。
吴贵妃伸手抬起他下巴：“你给谭士汲的信里，还藏着什么本宫不知道的？”
“臣只写该写之言。”他迎上那双美目，突然轻笑，“就像娘娘在安靖城囤粮一样，很简单。”
四目相对间，城楼更鼓骤响。
吴贵妃收回手：“好个严星楚，本宫倒要看看，你这颗七窍玲珑心能保归宁城到几时。”
吴贵妃背影远去，严星楚才觉出腿有些发软。
第二日卯时三刻。
严星楚立在铜镜前整理绯色官袍，曹大勇捧着腰带站在一旁。
陶玖拄着拐杖挪进来，将系红绸的雁形玉佩挂在他腰间：“洛先生最重礼数，这聘雁可要挂正了。”
陶娘子抱着妆奁匣子经过，闻言笑道：“陶玖快别添乱，昨夜让你誊写的礼单可誊好了？”
严星楚指尖抚过玉佩纹路，忽听得院外马蹄声。
不多久朱威带着沾着细雪的斗篷到了门口：“东市王媒婆说今儿黄道吉日，巳时三刻下聘最宜。”
说完，他抖开猩红礼单，金漆小楷写着：龙凤喜饼一百对、桂花酒二十坛……。
这时张全踩着毡靴进来，抚了身上的雪粒笑道：“端和突然有事来了，却不知道从哪里弄来了一对活雁托人送了过来。”
众人皆喜笑。
严星楚看着众人，心中不免一热，很是感动。
巳时二刻，洛家院子大堂。
八仙桌上供着红烛，洛佑中端坐太师椅。
严星楚三拜九叩，将礼单高举过顶。
朱威捧着漆盘上前。
“佑中，这是寒潭玉镯一对，这是……”张全话音未落，忽听得门外内侍高呼：“吴妃娘娘驾到——”
众人皆惊，洛佑中踉跄着要起身迎驾，被严星楚扶住：“伯父且坐。”
严星楚也没有想到吴贵妃会来，也不知道她是从何处得到的消息。
他转身迎向穿朱色大氅的吴贵妃，行礼时余光瞥见侍玉捧着的紫檀木盒，盒盖微启，露出凤冠霞帔一角。
洛青依闺房内。
吴贵妃执起洛青依的手：“严御史倒是会讨巧，知道本宫最疼爱医女。”
她忽然压低声音：“若他敢纳妾，你便往安靖城送信，本宫赐你一品诰命。”
洛青依指尖绞着帕子，忽觉腕间一凉。
吴贵妃将翡翠镯子套上她手腕：“这是本宫晋封贵妃那年，太后赏的，如今给了你。”
严星楚在大堂听见吴贵妃笑语：“……本宫瞧着这院子小了些，待你们成亲，赐座府邸如何？”
“星楚，好福气。”陶玖不知何时立在他身侧。
到了下午，严星楚也没有时间休息。
虽然政务交给了张全，但是军务也不少。
而且他心中有事，因此忙完下聘的事，就到了卫衙。
正拿笔批着公文，突然陈漆浑身是雪撞进来，头上还结着冰碴：“赤松岭大捷！谭帅用提前布政，杀得恰克人丢盔弃甲！”
说着，把一封战报递向严星楚，墨迹晕开处可见“斩首八千”字样。
严星楚豁然起身，案上茶盏被碰翻在地。
他正要说话，又有一名信使踉跄着扑倒：“东海关……东海关失守了！”
严星楚看着东海关战报。
手不由地抖了起来。
“……东牟军扮作商队混入城，白山军军帅陈宽率亲兵血战三日，终因援军未至……”
严星楚一巴掌拍在桌上，急声道：“朝廷不是派了六万大军支援吗，他们人呢？”
“石督帅和皇甫副帅，还离着东海关一百里，东海关就失守了。”信使回道。
窗外暮色已起，严星楚盯着舆图上东海关的朱砂标记。
突然道：“备马！我要见娘娘。”
武朔城一座大院内，吴贵妃对镜拆钗环，侍玉捧着金盆跪侍。
严星楚隔着珠帘行礼，听见她轻笑：“严大人这是来告诉本宫西北大营的大捷。”
“不是，是关于东海关。”
“东海关怎么了？”吴贵妃把一只金簪掷入盆中，“你莫不是又要让本宫出兵。”
“东海关失守了！”严星楚冷声道。
吴贵妃正在整理秀发的手，一下顿住了。
片刻后，站起了身：“夏明澄不是派了六万人，以石宁为主帅，皇甫密为副帅没有挡住东牟军？”
“还离东海关一百里东海关就失守了，现在已经在燕回堡一带布防。”
“既然如此，不回去给你俏军医增加感情，大晚上的你跑本宫处来有何事？”
屋内突然一下沉寂了。
良久，严星楚一下跪地：“臣请娘娘出兵归宁城，早日收复归宁，西北大营军马可前往东海关。”
吴贵妃掀起珠帘走了出来，秀发散于肩下：“你是忘记了我们刚和恰克签了和议吗？”
严星楚抬起头，直视着吴贵妃：“娘娘既然知道恰克军狼子野心，何不趁此机会，联兵西北大营一举解决西北战事。”
吴贵妃突然蹲了下来，一股香风进入严星楚鼻中，他还看到了贵妃胸前白晃晃一片，立即双眼低垂。
“本宫还没有做好起事的准备。”
“难道娘娘要等到东牟军南下把夏明澄带回东牟国才出手。”
“你猜对了。”吴贵妃站起了身，严星楚顿觉压力消失，“以前本宫不这么想，但是自从和恰克签了和议后，本宫觉得起事可以晚一点。”
严星楚无语缄默。
定昏时，洛家院子内。
洛青依听着街的马蹄声，立即打开了院门。
“星楚，怎么这么晚。”看着正下马的严星楚。
“青依，忙了一天，怎么还没有休息。”严星楚把马拴好，走向洛青依。
“刚把药材整理好。”洛青依一下拉住他的手，看着他神色不太好，“怎么了？”
“没事。”严星楚整理一下脸色，微笑道，“我送你进去，早点休息。”
“星楚，我们虽然还没有正式成亲，但是自今日开始，就是一家人了，你有什么不能给我说。”洛青依没有动，紧握着严星楚的手。
“青依……”严星楚看着洛青依关切的眼神，“东海关丢了。”
洛青依握着严星楚的手，突然颤抖一下：“怎么会？”
“是啊，怎么会？”严星楚苦笑道，“朝廷的援军就百里，也就百里，这是天意吗？”
“那现在怎么办？”
“我也不知道。”
“贵妃娘娘会派兵吗？”
“傻丫头。”严星楚拉着洛青依的手向洛家院门走去，“早点休息，这些事，我们都无能为力。”
天光初透时，严星楚正在城头巡防。
“报——！”斥候看见城上的严星楚，“严大人，赤松岭败军正分三路在武朔、安靖城外一带村镇洗劫，武朔城外五十里的四里屯、陈家沟已遭屠戮，百姓……百姓的尸首堆满了打谷场！”
严星楚闻言，指尖深深掐进掌心。
“备马！”他冲下城墙马道，积雪上留下一串深深的靴印。
卫衙偏厅，吴贵妃斜倚在紫檀榻上，指尖把玩着先帝遗诏。
严星楚解下染雪的披风掷到门口旁边的木架上。
“娘娘可知，昨晚恰克人在仅在武朔城周边的四里屯、陈家沟就屠了三个村子？”他声音冰冷，“无论男女老幼，甚至还是有孕妇，全部被杀。”
“这些畜生！”吴贵妃猛然坐直，“本宫这就修书问责恰克可汗。”
“等您的信使往返，百姓的尸骨都该化灰了！”严星楚一拳砸在桌上，惊得侍卫刀剑出鞘，“此刻出兵名正言顺——恰克背信在先！”
吴贵妃冷笑起身：“严大人好一张利口。本宫且问你，若此刻出兵，恰克大汗以‘滋扰和谈’为由撕毁盟约，你当如何？
“恰克人撕过的盟约还少吗！”严星楚直视着吴贵妃，“娘娘真当这些蛮子会守三年之约？”
吴贵妃沉默了。
“恰克军侵入我军领地烧杀掠夺，娘娘若此刻出兵，便是师出有名。”严星楚按捺着怒火躬身，“娘娘明鉴，民心如水载舟覆舟。若今日坐视屠戮，他日谁还肯为娘娘守城？”
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