石宁捏碎蜡丸，取出里面小小的纸条，上面只有四个字：透入东宫。
他眼中精光一闪，立刻将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。东宫，是计划中重要的一环，太子在手，很多事情就名正言顺了。
皇宫，东宫。
十一岁的太子夏景行正兴致勃勃地问着宫外的趣闻，以及一些医术上的疑难。
李青源，这位戏剧性地被东夏皇城司从鹰扬军“请”回天阳城，并因治好太子顽疾而被强留在太医院的医官，此刻心中却不像表面那么平静。
他教授太子医术是真心实意的，他发现这位年幼的太子在医道之上颇有天赋，而且心性纯良。
也正因为这三年来的好学，让他常出入东宫，因此对东宫异常熟悉。
然而今晚，他敏锐地察觉到，东宫值勤的侍卫，换了许多生面孔。
这不是正常的轮换，那些人的眼神、气质，都带着一股他从未在东宫侍卫身上感受过的冷冽。
回到太医院的值房，李青源心中不安愈盛。
他不敢怠慢，立刻找来与他关系密切的太医院同僚于全时。
“于兄，麻烦立刻将这封信交给曹千户。”李青源将一张纸条塞给于全时，上面只有他凭借直觉写下的四个字：宫中疑变。
于全时脸色惊疑，但并没有多问，脸色一肃，将纸条小心收好，匆匆离去。
这曹千户，当然就是曹大勇，如今又升了，混到了城防军的一个千户位置。
曹大勇接到于全时辗转送来的消息时，已是上床休息。
他看到“宫中疑变”四个字，心中一震，这是李青源三年来，第一次传出消息！
不敢有丝毫耽搁，曹大勇立刻找来了吴婴和盛勇。
吴婴和盛勇看到密信，也是大吃一惊。
他们最近也察觉到天阳城气氛诡异，京营右卫被调出城，左卫指挥使“意外”受伤，西夏大军压境……种种迹象都表明，天阳城正处于风暴前夕。
李青源的警告，如同最后一记警钟。
几人商议后，也拿不出一个具体方案，又因时间紧急，已经来不及请示归宁城指示。
最后决定曹大勇前往城防军自己的千户防守区，而吴婴和盛勇开始安排后续事宜，包括趁乱救出李青源一家及一直帮助鹰扬军的于全时。
此时的李青源也不知道于全时是否把消息带给了鹰扬军。
他一直在自己的值房内来回踱步，心绪不宁。
傍晚时分察觉到东宫侍卫异常换防的那股寒意，非但没有随着夜深散去，反而越来越浓重。他试图翻阅医书静心，但字迹在眼前晃动，却一个字也读不进去。
“不能再等了。”他豁然起身，脸上挣扎之色一闪而过。
理智告诉他，此刻最安全的选择是留在太医院，静观其变，甚至趁乱寻找脱身的机会。
夏氏皇族与他有杀父之仇，三年前他被强行掳至这天阳城，形同囚禁，他有何义务去管他夏家子孙的死活。
然而，太子夏景行那纯良的眼神，对他毫无保留的信任，以及学习医术时那股专注和聪慧，如同走马灯般在他眼前闪过。那孩子，与他那刻薄寡恩的祖父、刚愎自用的父亲，是如此不同。
“他才十一岁……他是太子，更是我的学生。”李青源喃喃自语，最终，医者的仁心与为师的责任感，还是压过了积年的怨恨。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，毅然决然地再次走向东宫。
他告诉自己，只是去看看，确保那孩子的安全。
东宫的气氛比傍晚时更加凝滞。
那些新来的侍卫眼神锐利如鹰，审视着每一个靠近的人。李青源凭借其太医和太子师的身份，才得以顺利进入。
夜色深沉，天阳城却不再宁静。
子时刚过，京师便传来了震天的喊杀声和兵器碰撞的刺耳锐响，火光隐隐映红了那片天空。
叛乱，毫无征兆地爆发了。
曹大勇还没有来得及反应，就被传令兵从营房中叫起，命令他即刻率本部一千城防军前往南雍门“平乱”。
他心中警铃大作，面上却不动声色，带着队伍和火炮，磨磨蹭蹭地往南雍门方向移动。
越靠近南雍门，混乱的景象越触目惊心——城门洞开，乱兵如潮水般涌入，其中赫然夹杂着京营左卫的衣甲，而本该守卫宫城的士兵却在自相残杀！
“千户，我们……”副手看着眼前景象，声音发颤。
曹大勇心念电转，现在上去那是送死！
他猛地一拉马缰，眼中闪过一丝赌徒般的狠厉，对着麾下士兵吼道：“掉头！”
“掉头？”士兵们懵了。
“废什么话！余宗统领已成大势！想活命，想搏前程的，就跟老子走！”曹大勇的声音带着不容置疑的决绝，他必须把水搅浑，也必须利用这千载难逢的机会。
他隐隐感觉，自己的“运气”又来了。
队伍在曹大勇的强令下转向，朝着皇宫另外一个方向狂奔。
快到宫门时，果然看见余宗的心腹正在率部攻打东极门。
曹大勇抱拳高喊：“城防军火炮营千户曹大勇，愿追随余统领，拨乱反正！”
那心腹见曹大勇人马齐整，还带着火炮，正是攻坚所需，大喜过望：“好！曹千户深明大义！你部立刻攻击宫门，杀进去！”
曹大勇要的就是这个机会，他立即指挥手下，用火炮轰开了东极门，率军涌入。
他一马当先，目标明确——东宫！
与此同时，东宫之内，早已经是一片恐慌。
这里的厮杀声并不比宫外弱，甚至为了夺得太子，石宁还安排了精锐前来。
只是他没有想到，虽然他更换了一批人，但是夏明澄对自己这个太子保护远超过他的想象，东宫中的太监虽然不多，但是却勇猛异常。
让石宁派来的人，一直竟然无法突破东宫大殿，甚至损失惨重。
但是太监虽勇，奈不住冲来的侍卫太多，死伤已经达到九成。
此时年幼的太子夏景行站在大殿廊下，小脸煞白，身体因恐惧而微微颤抖。
他紧紧抓着身旁之人的衣袖，那是他的太医兼老师，李青源。
“先生……外面……父皇他……”夏景行的声音带着哭腔，充满了对未知命运的恐惧和对父亲的深切担忧。
他虽然年幼，却也知道宫变意味着什么。
李青源面色凝重，他将太子护在身后，温声安抚，声音却带着不易察觉的紧绷：“殿下莫怕，有臣在。”
他的目光警惕地扫视着周围，看着那些新换防不断往前冲来的侍卫，让他心中不安到了极点。
他傍晚送出的警告信，不知曹大勇他们是否收到？
如果收到了，有办法进来吗？
就在这时，宫门外传来一声震耳欲聋的巨响——火炮轰鸣！
厚重的宫门被炸开一个破洞，木屑纷飞，硝烟弥漫。
“保护太子！”宦官尖声叫道，残存的侍卫紧张地握紧了兵器。
硝烟中，曹大勇一马当先冲了进来，他盔甲上沾着不知是谁的血迹，眼神凶狠，状若疯虎。
他一眼就看到了被护在廊下的太子和李青源。
“冲过去！”曹大勇没有给侍卫反应的机会，大喝一声，冲了过去。
很快，就到了大殿廊下不远，看着正向他冲来的太监。
他一边挥刀格开一个试图阻拦的太监，一边大声喝道：“千户曹大勇前来！”
李青源在看到曹大勇炮轰宫门时心就沉到了谷底，但此刻听到“曹大勇”二字，猛地拉住太子的手，急道：“殿下，他是来救我们的！我们快走！”
夏景行泪眼婆娑地望向主殿方向，哭喊道：“我要去找父皇！父皇他怎么样了？曹千户，我父皇呢？”
曹大勇看着这半大的孩子，脸上血污未干，眼神却冰冷而务实，他哪有时间细细解释，只能一把将太子捞起，夹在腋下，低吼道：“太子，现在顾不上了！保住命才能想以后！”这话语冰冷得不带一丝委婉。
夏景行被这话里的意味噎住了，愣愣地看着曹大勇，小脸上血色尽褪。
李青源心中不忍，但也知此刻不是犹豫的时候，立刻紧跟曹大勇。
曹大勇刚冲出破败的宫门，就见另一股叛军在一个彪悍将领的带领下冲了过来，显然是听到炮声想来抢功。
“曹大勇！把太子留下！”那将领狞笑着喊道。
曹大勇毫不犹豫，将太子往李青源怀里一塞，指着那门刚刚发射过的火炮吼道：“装填！给老子轰他们！”
炮兵都傻了，不明所以，这是要打自己人？
“愣着干什么？他们想抢功！轰！”曹大勇目眦欲裂，亲自抢过火把。
对面的叛军见状，吓得魂飞魄散，连忙后退。
曹大勇趁机不点火了，而是跳脚大骂：“王八蛋！敢抢老子的功劳！余统领，余统领在哪里？有人争功啊！”
他一边喊，一边指挥手下结阵，护着太子和李青源，快速向宫外移动。
沿途又遇到两股试图拦截抢功的叛军，曹大勇如法炮制，直接用火炮威胁，同时扯着嗓子大喊有人争功、求余统领做主。
混乱之中，谁也摸不清他的底细，见他如此凶悍且“理直气壮”，又抬出了余宗，竟真的被他唬住，不敢强行阻拦。
曹大勇这看似鲁莽、仗着“运气”胡来的行为，竟在混乱中劈开了一条生路。
就在他们即将冲出最混乱的皇宫区域时，侧面突然杀出十余名精锐叛军，刀锋直指被护在核心的太子！
“护住殿下！”李青源惊骇，下意识地用身体去挡。
千钧一发之际，两道黑影如同鬼魅般从旁边的断壁残垣中掠出！
是吴婴和盛勇！
他们按照与曹大勇约定的计划，一直在东宫外围接应。
吴婴身形如电，手中短刃划出冷冽的弧线，瞬间割开了两名叛军的喉咙，动作干净利落，毫无花哨。
盛勇则如同人形暴熊，一拳轰出，直接将一名持刀叛军连人带刀砸飞出去，胸骨碎裂声清晰可闻。
这两位谍报精锐一左一右，如同坚不可摧的屏障，将零星袭来的威胁瞬间清除，为曹大勇的队伍扫清了最后的障碍。
“快走！”吴婴低喝一声，眼神锐利地扫视四周。
曹大勇见状，心中大定，更加卖力地吼叫着“争功”，护着太子和李青源，终于冲出了混乱的皇宫区域。
与李青源及于全时家人汇合后，几人不敢有丝毫停留。
曹大勇将惊魂未定的太子塞进一辆早已准备好的、毫不起眼的马车里。
李青源也立刻钻了进去，紧紧护住太子。
于全时和李青源的家人，也上了另外的马车。
“走！”吴婴一挥手，队伍立刻混入混乱的街巷，向着刚刚被叛军控制、守备反而最为松懈的南雍门方向潜行。
马车在颠簸的街道上疾驰，车外是喊杀声、哭嚎声，车内却是一片死寂。
夏景行蜷缩在李青源怀里，小小的身体不再颤抖，只是无声地流泪，那双原本清澈的眼睛里，此刻只剩下巨大的空洞和悲伤。
他不再问父皇了，曹大勇那句“顾不上了”和眼前血淋淋的现实，已经告诉了他最残酷的答案。
李青源心疼地搂紧他，用衣袖轻轻擦去他脸上的泪水和污渍，低声道：“殿下，别怕……活着，比什么都重要。”
夏景行抬起头，看着李青源，声音细若游丝，却带着一种令人心碎的平静：“先生……我父皇会……死吗？”
李青源喉头哽咽，无法回答，只能将他搂得更紧。
车队有惊无险地穿过混乱的街区，凭借吴婴和盛勇对城内道路的熟悉以及曹大勇那面“虚张声势”的城防军千户旗号，他们竟然真的从疏于盘查的南雍门混出了天阳城。
当马车驶出城门，将那座燃烧着、哭泣着的巨大城池抛在身后时，车内车外的人都松了一口气，但心情却无比沉重。
曹大勇抹了把脸上的汗水和血污，回头望了一眼越来越远的天阳城，咧了咧嘴，不知是该庆幸自己这该死的“运气”又一次生效，还是该感叹这世道的无常。
他只知道，他阴差阳错地，又办成了一件大事。
而此刻的皇宫主殿前，战斗进入了最惨烈的阶段。
余宗指挥着叛军，一波又一波地冲击着大殿。
然而，挡在他们面前的，是最后一批，也是最顽固的一批守卫——皇城司指挥使叶泰，以及他麾下数十名最核心的皇城司档头、番子。
叶泰此人，名声极差。
他执掌皇城司这些年，罗织罪名，构陷忠良，是天阳城人人谈之色变的活阎王。但此刻，这个佞臣、酷吏，却展现出了对夏明澄近乎愚忠的悍勇。
他脸上溅满鲜血，官袍破损，手持一柄狭长的腰刀，状若疯虎。
他带着这群同样双手沾满鲜血的皇城司心腹，死死扼守住大殿的入口和窗口。
“保护陛下！诛杀叛贼！”叶泰的声音已经嘶哑，但每一刀劈出，都带着同归于尽的决绝。
皇城司的人，或许不是战场上最善战的士兵，但他们精通刺杀、格斗，手段狠辣，在这种狭窄地形的防御战中，反而发挥了可怕的战斗力。
他们利用门柱、屏风作为掩体，精准地射箭、投掷飞镖，甚至抱着冲进来的叛军一起滚倒在地，用匕首疯狂捅刺。
叛军的尸体在殿门前堆积起来，鲜血染红了汉白玉的台阶。
“放箭！给老子放火箭！烧死他们！”余宗气得暴跳如雷，他没想到最后挡住他的，竟然是这群平日里他最瞧不起的“鹰犬”。
几轮火箭射入大殿，点燃了帷幕，浓烟开始弥漫。
叶泰咳嗽着，手臂中了一箭，但他恍若未觉，反手一刀将一名试图趁机冲进来的叛军头目砍翻。
他回头，透过烟雾，看了一眼龙椅方向那个颤抖却依旧挺直的身影。
“陛下……臣……尽力了……”他心中默念，随即转身，对着剩下的皇城司部下吼道：“皇城司！尽忠的时候到了！杀！”
他率先冲入叛军人群中，刀光闪动，瞬间又砍倒两人。但更多的长矛从四面八方刺来。他身上接连中枪，鲜血狂涌。
一名叛军将领瞅准机会，一枪狠狠刺入他的后心。
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