灵渊城地底三百丈处，青铜铸就的齿轮仍在不知疲倦地转动，将灵脉深处涌出的灵力化作维持城市运转的动力。然而今夜，齿轮转动时发出的不再是沉稳的嗡鸣，而是夹杂着尖锐刺耳的摩擦声，仿佛有无数指甲在刮擦金属表面。
苏青璃握紧手中的灵纹扳手，顺着检修通道向下攀爬。幽蓝色的荧光苔藓照亮她苍白的脸庞，常年与机械打交道的双手布满油渍与伤痕。作为灵渊城最年轻的机关师，她本该在地面享受庆典，却被紧急召唤来处理这场突如其来的故障。
“青璃，你可算来了！”师兄陆沉舟的声音从下方传来，带着难以掩饰的焦虑。苏青璃加快速度跃下最后几级台阶，眼前的景象让她倒吸一口冷气——原本泛着青铜光泽的巨型齿轮表面，此刻竟爬满了暗红色的锈迹，如同某种诡异的血脉纹路。更令人不安的是，齿轮接缝处渗出黑色黏液，所过之处，坚硬的玄武岩地砖竟被腐蚀出一个个深坑。
“这不可能……”苏青璃蹲下身，指尖刚触碰到锈迹，一股刺骨的寒意突然顺着指尖蔓延至全身。她猛地抽回手，却见皮肤上泛起细密的冰霜。“这锈迹里有极寒之气，还有……某种邪祟的气息。”
陆沉舟脸色凝重地点点头：“自从城西道观的秘宝之争后，城里的灵气就一直不太对劲。三天前，地底灵力输送突然变得紊乱，我本以为是普通故障，直到今天发现这些锈迹……”他话音未落，头顶突然传来一声巨响，巨大的齿轮剧烈震颤，几片锈迹剥落，重重砸在地面上，溅起黑色的火花。
苏青璃迅速掏出灵纹罗盘，罗盘上的指针疯狂旋转，最终指向北方。“师兄，锈迹是从北方的灵力枢纽传来的。但那里设有三重结界，寻常邪祟根本无法靠近。”
“会不会和那些黑袍人有关？”陆沉舟压低声音，眼中闪过一丝警惕，“自从秘宝现世，城中就出现了不少可疑人物。我听说，有人在城北废弃的矿洞附近见过机械傀儡的残骸。”
两人对视一眼，同时从对方眼中看到了担忧。来不及多想，他们沿着通道向北方奔去。越靠近灵力枢纽，空气愈发寒冷，墙壁上凝结的冰霜折射出诡异的光芒。突然，一阵金属摩擦的声响从前方传来，紧接着，十几具浑身布满锈迹的机械傀儡从阴影中走出，空洞的眼眶里闪烁着幽绿的光芒。
“小心！这些傀儡被邪祟侵蚀了！”苏青璃大喊一声，迅速结印。一道金色的灵纹从她掌心飞出，在空中化作锁链，缠住最前方的傀儡。然而，傀儡表面的锈迹突然蠕动起来，竟将灵纹锁链腐蚀断裂。
陆沉舟见状，立即祭出他的本命法器——千机弩。灵力注入的瞬间，弩机发出嗡鸣，无数灵纹箭矢破空而出。但诡异的是，箭矢射中傀儡后，不仅没有造成伤害，反而被锈迹吞噬，化作黑色黏液滴落。
“这样下去不是办法！”苏青璃一边躲避傀儡的攻击，一边思索对策。突然，她想起师父曾说过，机关术讲究阴阳平衡，或许这些被腐蚀的傀儡也有弱点。她凝神感应周围的灵气波动，发现傀儡身上的锈迹在吸收阴气，而灵力枢纽方向却隐隐传来一丝阳气。
“师兄，这些傀儡依靠阴气维持！我们去灵力枢纽，那里应该有克制它们的办法！”苏青璃大声喊道。两人不再恋战，转身向灵力枢纽狂奔。身后的傀儡紧追不舍，地面被它们沉重的脚步震得颤抖。
终于，他们抵达了灵力枢纽。巨大的灵力柱直插天际，核心处的灵核散发着温暖的光芒。然而，灵核表面也开始出现细小的锈斑，正在缓慢侵蚀它的力量。苏青璃顾不上休息，迅速取出随身携带的机关匣，从中拿出各种零件，开始组装一个巨大的聚阳阵。
“师兄，你去启动灵力枢纽的防御系统，拖延时间！”苏青璃一边操作，一边说道。陆沉舟点头，冲向控制中枢。片刻后，枢纽四周升起金色的防御结界，将涌来的傀儡暂时阻挡在外。
随着聚阳阵的完成，苏青璃将其对准灵核。灵力注入的瞬间，阵法爆发出耀眼的光芒，无数道阳气化作利剑，射向灵核上的锈斑。锈斑在阳气的灼烧下发出刺耳的尖叫，开始迅速消退。与此同时，被阻挡在结界外的傀儡也开始变得迟缓，锈迹在阳气的影响下剥落。
就在众人以为危机即将解除时，地底突然传来一阵剧烈的震动。一个巨大的黑影从灵脉深处缓缓升起，那是一个由无数锈蚀机械零件拼凑而成的怪物，它的胸口处，赫然镶嵌着一块散发着邪异光芒的黑色晶体——正是三日前在城西道观失踪的秘宝！
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