世界树残根藏在魔兽森林最深处的雾障里。那雾是活的，时而化作利爪撕扯靠近者的灵力，时而凝成镜面照出人心底的贪婪——纯血法师看见满箱魔核，混血兽人看见族群图腾，奴隶少年看见白面包，唯有心怀平衡者，才能在雾中看清脚下的路。
陈浩天的平衡道种在雾里泛着柔光，绿光所及之处，雾障化作透明的水流。他身后跟着一串深浅不一的脚印：艾力克的银靴印旁，是莉莉沾着泥的草鞋印；狼人混血的兽爪痕边，是老奴隶橡木杖的拄痕。“这雾在试人心，”陈浩天回头道，“它怕的不是力量，是私心。”
穿过雾障，眼前的景象让所有人屏住呼吸。半截断裂的树干如卧地的巨龙，树皮上布满古老的纹路，一半是星辰轨迹（魔法本源），一半是山川脉络（自然法则），断裂处渗出金色的汁液——“本源之液”，滴在地上竟长出会移动的“灵智草”，草叶上的露珠能映出修炼者的瓶颈。
但此刻，树残根周围正爆发着混战。三十多个黑袍人（暗黑议会）围着残根布下“噬灵阵”，阵眼处，缝合者举着颅骨魔杖，正将本源之液导入一个黑水晶球：“亚巴顿大人要的‘混沌本源’，就藏在这树里！等我们抽干它，整个森林的魔法都会变成失控的野兽！”
他脚下躺着十几具尸体，有纯血法师，有混血兽人，还有奴隶——显然是先来争夺资源的人，全成了噬灵阵的祭品。一头受伤的“时空獾”（能短暂扭曲空间的魔兽）正用身体撞击阵纹，却被黑袍人的黑魔法弹飞，嘴角淌着金色的血（那是被污染的本源之液）。
“他们在把平衡的本源变成混沌！”艾琳娜的银剑划出圣光，却在触及阵纹时被弹回——噬灵阵吸收了太多不同种族的灵力，变得又杂又暴，“普通魔法冲不破，得用……”
“得用能融万物的力量。”小禾突然开口，他的青藤顺着树残根攀爬，藤条上的道种一半放出星辉（仿魔法本源），一半长出青苔（仿自然法则），“就像树自己的纹路那样。”
狼人混血猛地摘下脖颈的狼牙吊坠，那是用他父亲的犬齿做的，里面封着整个族群的兽灵之力：“我们兽人守护森林千年，早该明白，力量不是抢来的。” 吊坠融入青藤，藤条上瞬间浮现出奔跑的兽影。
艾力克咬破指尖，将血滴在家族徽章上。徽章的金光不再是冰冷的纯血符文，而是混着莉莉教他的泥土气——那是他今早帮奴隶少年修补草鞋时，沾在手上的：“皇家学院错了，本源不该分贵贱，就像阳光，照过宫殿，也照过草屋。” 金光渗入青藤，与兽影缠绕成螺旋。
“疯了！一群蠢货在帮树抵抗？”缝合者气得尖叫，“等我拿到混沌本源，第一个撕碎你们这些杂种！” 他将黑水晶球举过头顶，球里的本源之液开始沸腾，树残根的金色汁液流得越来越快，周围的灵智草突然疯狂摇晃，草叶上的露珠映出的不再是瓶颈，而是无数魔兽的哀嚎。
“不能让它沸腾！”老奴隶的橡木杖突然发出嗡鸣，杖顶的木头裂开，露出里面的核心——那不是普通木头，是十年前树残根掉落的一小块碎木，早已与他的血脉相融，“树在哭！它说混沌会让所有生灵忘记自己是谁，法师变成只会放咒的木偶，兽人变成只会撕咬的野兽！”
陈浩天纵身跃到树残根顶端，平衡道种的绿光如瀑布般浇在断裂处。奇妙的是，绿光既没强行堵住汁液，也没纵容它流失，而是像只温柔的手，轻轻托住汁液，引导它们顺着树纹回流：“动的流失，静的固守，本就该有来去的路。” 他想起风铃谷的风穿过石缝——不是堵，是引。
随着绿光流转，噬灵阵的黑纹开始褪色。黑袍人的黑魔法撞上回流的本源之液，竟像冰雪遇春阳般消融。那头时空獾突然冲向缝合者，用最后的力气咬碎了黑水晶球，金色的本源之液溅在地上，灵智草瞬间平静下来，草叶映出的，是黑袍人惊慌的脸。
“不可能！”缝合者看着自己的黑袍开始瓦解——噬灵阵反噬了，他吸收的杂灵力正在撕裂他的身体，“亚巴顿大人说……力量就是一切……”
“力量是河，”陈浩天的声音透过绿光传来，“得有两岸（约束），有转弯（变通），才能流得远。你把河堵成了堰塞湖，不溃堤才怪。”
缝合者在惨叫声中化作黑雾，黑袍人们见势不妙要逃，却被突然赶来的铁皮熊和噬魔蚁拦住——原来树残根的本源之力安抚了森林里的魔兽，它们此刻成了守护这片土地的卫兵。
当最后一缕雾障散去时，夕阳正好照在树残根上。断裂处的金色汁液凝成了一块半星半山的晶石——“平衡本源晶”。艾力克和狼人混血一起伸手去接，晶石落在两人掌心，竟自动分成两半，一半映着星辉，一半刻着兽纹。
“这才是试炼的真意。”老奴隶笑了，皱纹里盛着夕阳，“森林给每个人的，从来不是一样的东西，但少了谁的那份，都不完整。” 他的橡木杖插进树残根旁的泥土里，杖顶抽出新芽，那是树残根在回应他十年的守护。
莉莉蹲在灵智草旁，草叶的露珠映出她的脸，旁边浮现出一行字：“能让陶土听懂风的话。” 她惊喜地抬头，发现艾力克的露珠里写着：“能让符文长出根。” 而狼人混血的露珠里，是“能让兽灵学会等”。
李二牛捡起块被本源之液滋养过的石头，掂量着笑道：“这石头摸着比南麓山的暖，回去给俺家娃当枕头。” 小白窜到他肩头，叼着颗灵智草的种子：“这个能让小白变聪明，以后能分清贵族和好人了。”
陈浩天望着重新流淌的本源之液，知道这场试炼不是结束。暗黑议会的亚巴顿还在暗处，他们对“极端力量”的执念，就像没散尽的雾障，随时可能卷土重来。但当艾力克把半块晶石递给狼人混血，当莉莉教纯血法师用陶土储存魔法，当奴隶少年的草鞋踩在纯血贵族的银靴旁却不再躲闪时，他忽然觉得，平衡的根脉，已经悄悄扎进了这片土地。
远处的雾障边缘，亚巴顿的虚影看着树残根的方向，眼中闪过一丝冷意。他指尖凝结出一缕虚无能量，能量里映出无数世界的碎片——有东方的修仙界，有西方的神界，还有更遥远的星际文明。“平衡？”他低语，“等我点燃‘信仰之火’，让所有世界的生灵都只为一种力量疯狂，看你们还怎么平衡。”
虚影消散时，一片带着焦味的羽毛飘落在树残根旁。火凰低头衔起羽毛，尾羽的火焰轻轻一燎，羽毛化作灰烬，渗入泥土，与本源之液融在一起。仿佛有个声音在林间回荡：风会记得石的形状，石会记得风的温度，而所有试图抹去这份记忆的力量，终将被记忆本身所消融。
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