千里之外的京城，此刻正是朝会刚散。铅灰色的云层沉沉地压着巍峨的宫殿群，飞檐上的鸱吻在阴霾中显得格外狰狞。空气中弥漫着一股风雨欲来的沉闷和肃杀。
议政殿前宽阔的汉白玉广场上，气氛更是凝滞得如同冰冻。文武百官垂手肃立，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了。所有人的目光，都聚焦在广场中央那一片刺目的猩红之上。
一个身着四品绯袍的官员，被两名身着玄甲的东宫亲卫死死按跪在冰冷的石板上。他头上的乌纱早已被打落，花白的头发散乱不堪，脸上涕泪横流，混合着额角磕破流下的鲜血，显得狼狈而凄惨。正是户部度支主事，赵文奎。
太子萧承璟，身着玄色蟠龙常服，负手立于高阶之上。他身形挺拔如孤峭的寒松，面容俊美无俦，却覆着一层万年不化的寒冰。那双深邃的凤眸，此刻毫无温度地俯视着脚下匍匐颤抖的臣子，眼神锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处所有的污浊。
“赵文奎，”他的声音不高，甚至算得上平静，却清晰地传遍寂静的广场，每一个字都像冰珠子砸在人心上，激起彻骨的寒意，“三河赈灾银两，共计纹银三十万两。你经手核发，却伙同地方官员，层层盘剥，中饱私囊。上报灾民三万七千户，实发不足半数，余银尽入尔等私囊。致使饿殍载道，民怨沸腾。人证物证俱在，你，还有何话说？”
赵文奎抖如筛糠，牙齿咯咯作响，涕泗横流地哭喊：“殿下！殿下饶命啊！臣……臣是一时糊涂！是被下边的人蒙蔽了啊殿下！求殿下看在臣多年为朝廷效力的份上，饶臣一命！饶臣全家一命啊！”他语无伦次，额头拼命地往冰冷的石板上撞击，发出沉闷的“咚咚”声。
“蒙蔽？”萧承璟唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而更添森然，“好一个‘蒙蔽’！三河饥民易子而食之时，你府中窖藏白银万两，新纳的美妾身上一件蜀锦襦裙，便抵得上百户灾民一月口粮！你的糊涂，代价是万千黎庶的性命！”
他微微抬手。
阶下侍立的内侍总管立刻躬身，展开一份早已备好的明黄圣旨，尖细的声音带着一种冷酷的宣判意味，响彻广场：
“奉天承运皇帝，敕曰：户部度支主事赵文奎，身为朝廷命官，不思报国，罔顾君恩，贪墨赈灾巨款，致生灵涂炭，民怨沸腾，罪无可赦！着即——斩立决！抄没家产，其成年男丁流三千里，女眷没入教坊司！同案犯官，一体严惩，决不姑息！钦此！”
“斩立决”三字如同惊雷炸响！赵文奎发出一声不似人声的惨嚎，整个人如同被抽去了骨头，彻底瘫软在地，身下蔓延开一片腥臊的水渍。
萧承璟漠然地看着两名亲卫如同拖死狗般将烂泥似的赵文奎拖下去，目光转向阶下噤若寒蝉的百官。那目光所及之处，人人低头，后背冷汗涔涔。他缓缓开口，声音不高，却带着一种沉重的、令人窒息的威压：
“三河一案，非止赵文奎一人之过！吏治之弊，如附骨之疽！今日斩一赵文奎，明日还会有王文奎、李文奎！孤，代天子秉政，眼中容不得这等蠹虫！自今日起，御史台、刑部、大理寺，三司会审，彻查此案！凡有牵连者，无论官职大小，背景深浅，一律严惩不贷！孤倒要看看，这朗朗乾坤，究竟藏了多少魑魅魍魉！”
他顿了顿，目光如电，扫过几个明显面色灰败、身体微颤的官员，声音陡然转厉：“尔等食君之禄，当思忠君之事，分君之忧！若再有人敢以身试法，视国法纲纪如无物，视黎民疾苦如草芥——赵文奎，便是前车之鉴！”
广场之上，死一般的寂静。只有秋风卷起落叶的沙沙声，以及远处隐约传来赵文奎绝望的哭嚎。血腥气似乎已经弥漫开来，压得人喘不过气。萧承璟这雷霆万钧的一手，不仅斩断了一只伸向赈灾银的贪婪之手，更是向整个官僚体系发出了最严厉的警告和清洗的信号。他周身散发出的那种冰冷、铁血、不容置疑的威势，让所有官员都清晰地认识到，这位监国太子，绝非仁弱可欺之主。
训诫完毕，萧承璟不再看阶下众人，转身，玄色的衣袂在风中划出一道冷硬的弧线，大步流星地走向议政殿侧旁的东宫值房。他的步伐依旧沉稳，背影挺拔如山岳，仿佛刚才那场血溅玉阶的处置，不过拂去衣上微尘。
然而，只有紧跟在侧、心细如发的东宫总管太监高德海注意到，太子殿下垂在宽大袍袖下的手，似乎极其细微地动了一下。那动作极其隐蔽，像是下意识地碰触了一下袖袋深处某个小小的、柔软的物事。高德海心头一跳，立刻垂下眼帘，不敢再看。
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