然而，这场惊魂并未结束。就在众人惊魂甫定之际，山崖上方因方才的震动，突然滚落几块巨石，带着雷霆之势砸向休憩地！
“保护公主和将军！”护卫统领厉声大喝。
人群顿时一片混乱，马匹受惊嘶鸣，车驾被砸中，碎石飞溅！混乱中，沈文松一把拉住还有些发懵的萧明玉，当机立断：“跟我走！”他护着她，凭借对地形的敏锐判断，迅速躲开滚石，冲向崖壁下方一处被藤蔓遮掩的、黑黢黢的山洞入口。
两人刚钻进山洞，一块巨石便轰然砸在他们刚才站立的位置，尘土飞扬，彻底封住了洞口，也将外面的惊呼和混乱隔绝开来。
洞内瞬间陷入一片黑暗，只有洞口藤蔓缝隙透进几缕微弱的光线。空气里弥漫着泥土和苔藓的潮湿气味。
“公主？您可有受伤？”沈文松的声音在黑暗中响起，带着一丝紧绷。他摸索着，小心地将萧明玉护在身后，警惕地听着洞外的动静。
萧明玉背靠着冰冷潮湿的石壁，惊魂未定，心脏还在狂跳。黑暗中，沈文松近在咫尺的气息和方才那不顾一切扑救的画面交织在一起，冲击着她的心神。劫后余生的恐惧、独处的慌乱、以及心底那份压抑已久、此刻被无限放大的情愫，如同冲破堤坝的洪水，瞬间淹没了她所有的理智和矜持。
“沈文松！”她猛地抓住他挡在她身前的手臂，声音带着劫后余生的颤抖和一种豁出去的决绝，“你为什么救我？你为什么……总是这样看着我？你知不知道……知不知道我……” 黑暗给了她勇气，眼泪毫无预兆地汹涌而出，混合着委屈、后怕和压抑太久的倾慕，“我喜欢你！沈文松！从你在江南救我的那一刻起，我就喜欢上你了！我追着你来京城，追着你下江南，我放下公主的架子，厚着脸皮靠近你……你知不知道？！”
她的表白如同石破天惊，在狭小的山洞里回荡。
沈文松的身体瞬间僵住了！黑暗中，他清晰地感受到手臂上那双小手的颤抖和滚烫的温度，听到那带着哭腔却无比清晰的告白。一股从未有过的、极其陌生的热流猛地冲上他的头顶，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，又骤然松开，狂跳得几乎要冲出胸腔。喜欢？公主殿下……喜欢他？这……这怎么可能？！
巨大的冲击让他脑中一片空白，只剩下那句“我喜欢你”在嗡嗡作响。他下意识地想抽回手臂，却被萧明玉死死抓住。
“公主殿下！”他的声音干涩得厉害，带着一种从未有过的慌乱，试图维持镇定的语调，“殿下……殿下惊魂未定，所言恐非本意。末将……末将职责所在，护卫殿下安全乃是本分！方才之举，换做任何一位将领，都会……”
“职责？本分？”萧明玉打断他，声音陡然拔高，带着被拒绝的尖锐痛楚和失望，“沈文松！你看着我！你看着我的眼睛说！你救我，就只是因为职责吗？！刚才你扑过来抓住我的时候，你眼里的害怕和紧张，也是职责吗？！你对着康康笑的时候，对着那个春桃笑的时候，怎么就没有职责的束缚了？！为什么偏偏对我，就只有冷冰冰的职责！”
她的质问如同连珠炮，带着泣音，在黑暗中砸向沈文松。沈文松被她问得哑口无言，黑暗中，他仿佛能看见那双盈满泪水、闪烁着倔强和伤痛的眸子。职责？是，守护皇家是职责。可方才那一瞬间，他脑中一片空白，只有一个念头——抓住她！不能让她掉下去！那近乎本能的反应，早已超出了职责的范畴……
可是……喜欢？男女之情？他从未想过。他的人生规划里，只有军营、边疆、守护疆土。儿女情长，那是何物？他只觉得心乱如麻，一种从未有过的、陌生的悸动和巨大的惶恐交织在一起，让他无所适从。
“殿下……”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的艰涩，“殿下金枝玉叶，身份贵重。末将……一介武夫，只知尽忠职守，戍守边疆。于儿女私情……从未思量，亦不敢高攀。今日冒犯，实属无奈。殿下厚爱，末将……愧不敢当。” 他终究选择了最安全、也最疏离的方式，用职责和身份，筑起一道坚固的墙，将心底那点陌生的悸动和公主滚烫的情意，一同隔绝在外。
“不敢当……呵……”萧明玉抓着他手臂的手，无力地滑落。黑暗中，传来她压抑的、破碎的呜咽声。她不再质问，不再看他，只是背靠着冰冷的石壁，慢慢地滑坐在地上，将脸深深埋进膝盖里。肩膀剧烈地耸动着，那无声的哭泣，比任何控诉都更让沈文松心头发堵。
山洞里只剩下她压抑的啜泣声和洞外隐约传来的、侍卫们焦急的呼唤和搬动石块的声音。沈文松僵立在黑暗中，听着那令人心碎的哭声，垂在身侧的手，无意识地紧握成拳，指甲深深陷入掌心。那句“从未思量，亦不敢高攀”如同冰冷的锁链，不仅锁住了公主的心，也仿佛将他心底某种刚刚萌芽、连他自己都未看清的东西，彻底冰封。
不知过了多久，洞口的光线终于亮了些，石块被搬开，侍卫们焦急的脸出现在洞口。
“公主！沈将军！你们没事吧？”
沈文松如同解脱般，立刻转身，声音恢复了惯常的冷静：“公主殿下受了惊吓，安然无恙。速速清理道路，护送殿下回京！”
他弯腰，想搀扶起萧明玉。萧明玉却猛地甩开他的手，自己扶着石壁站了起来。她胡乱抹了一把脸上的泪痕，挺直了背脊，脸上已不见方才的脆弱，只剩下一种被冰封的疏离和骄傲。她看也没看沈文松一眼，在宫女的搀扶下，径直走出了山洞，阳光落在她挺直的背影上，带着一种倔强的孤寂。
沈文松站在原地，看着那抹决绝离去的红色身影，又低头看了看自己方才被她甩开的手，掌心被自己掐出的月牙形血痕隐隐作痛。一种空落落的、难以言喻的滋味，悄然弥漫开来。
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回京的路途，变得异常沉默。萧明玉的马车帘子再也没有掀开过。沈文松则比以往更加沉默，整日骑在马上，目光沉凝地望着前方，周身散发着生人勿近的冷冽气息。两人之间，仿佛隔着一道无形的、无法逾越的鸿沟。
抵达京城后，萧明玉甚至没有和沈文松告别，便在宫人的簇拥下，径直回了皇宫。沈文松交卸了差事，回到沈府，面对父母兄嫂关切的询问，也只是简单说了句“一切顺利，公主平安”，便将自己关进了书房。
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