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听雪轩的闹具被陈三强行按下，门扉紧闭，护卫森严，如同一个被隔绝的囚笼。府中下人们在管事嬷嬷严厉的弹压下，虽不敢再议论，但空气中弥漫的惊悸与鄙夷，却如同挥之不去的尘埃，沉甸甸地压在每个人的心头。林瑾彻底成了国公府的笑柄与弃子，再无半分体面可言。
而此刻，府邸西侧那处常年冷清、檀香缭绕的小佛堂内，气氛却比听雪轩更显诡谲。
沈云柔跪在冰冷的蒲团上，面前是慈眉善目的观音像，手中捻着一串光滑的紫檀佛珠。她低垂着头，看似虔诚祝祷，身体却微微颤抖，指尖用力得几乎要将佛珠捻碎。母亲（林瑾）那场拙劣的自尽闹剧，以及陈三毫不留情地揭穿、众人冰冷的目光……一幕幕如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的神经。
“蠢货！废物！”一个尖利刻薄的声音在她脑中疯狂咆哮，那是林瑾无数次对她的斥骂。可这一次，沈云柔心中涌起的，不再是惯常的恐惧与逆来顺受，而是一种被拖入深渊的冰冷绝望和……怨毒！
母亲完了。彻底完了。不仅没能扳倒沈云昭，反而把自己钉在了耻辱柱上，连带着她这个庶女，也彻底失去了依仗和体面。国公府再无她们的立足之地！等父亲回来……不，就算父亲回不来，以沈云昭如今的手段和冷酷，等待她们母女的，只会是生不如死的囚禁，或者被无声无息地“病故”！
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。她不要这样！她绝不要陪着那个愚蠢的母亲一起坠入地狱！
就在这时，佛堂侧面一扇极其隐蔽、被厚重帷幔遮挡的角门，发出了一声几不可闻的轻响。一个穿着粗布衣裳、毫不起眼的婆子，如同鬼魅般悄无声息地闪了进来。她是孙家安插在国公府最深处的钉子之一，平日里只在厨房做些粗活，此刻却成了传递最后消息的通道。
“二小姐。”婆子的声音压得极低，带着一种山雨欲来的急促，“老奴刚收到府外传来的消息……宫里，出大事了！”
沈云柔猛地抬起头，眼中闪过惊惶：“宫里？快说！”
“三殿下被陛下申饬了！禁足令更严了！兵部李侍郎、高郎中他们……都被打入天牢了！据说……据说是因为大小姐在御前呈上了铁证！是……是三殿下亲笔批示‘暂缓’援救国公爷的手令！”婆子声音发颤，显然也被这消息震得心惊胆战，“孙家……孙家那边也乱了套！大老爷（孙志高）被御史参了一本，说他纵容家奴、擅闯国公府、扰乱内宅……也被勒令闭门思过了！”
轰！
如同五雷轰顶！沈云柔只觉得眼前一黑，险些瘫软在地！三皇子失势！兵部党羽下狱！连舅舅孙志高都被牵连！
完了！全完了！她们最后的指望，萧厉和孙家，在沈云昭掀起的滔天巨浪面前，竟如此不堪一击！
母亲那场可笑的“自尽”，此刻更像是一个自取其辱的注脚！她们母女，已经成了彻头彻尾的弃子！是沈云昭砧板上待宰的鱼肉！
巨大的恐惧瞬间转化为刺骨的冰冷。沈云柔死死攥着佛珠，指甲陷入掌心，留下深深的月牙印痕。不！她不能坐以待毙！她要活！她要活得比谁都好！她要让那个高高在上、毁了她一切的沈云昭付出代价！
“还有……还有一事，”婆子看着沈云柔骤然变得扭曲怨毒的脸，迟疑了一下，还是低声道，“夫人（林瑾）……夫人她让老奴务必转告您……她说……她说您并非她亲生……”
“什么？！”沈云柔如遭电击，猛地瞪大眼睛，难以置信地看着婆子。
“夫人说……您的生母，是当年她身边一个叫‘莺歌’的丫鬟……生下您不久就……就‘病逝’了……”婆子的声音更低，带着一丝不易察觉的怜悯，“夫人让您……自己想办法，赶紧……找个出路……府里，是待不得了……”
莺歌？丫鬟？病逝？
沈云柔脑中一片空白，随即是翻江倒海般的混乱和一种被欺骗了十几年的巨大羞辱！原来她不是林瑾的女儿！原来她只是一个卑贱丫鬟所生！难怪……难怪林瑾从未真正疼爱过她，只把她当作巩固地位、攀附权贵的工具！她的存在本身，就是一场精心编织的骗局！
极致的耻辱过后，是一种扭曲的解脱和更加疯狂的念头。既然血脉是假的，那这国公府，这所谓的“亲情”，还有什么值得留恋？她要离开！立刻！马上！她要为自己谋一条通天之路！
攀高枝！她必须攀上比国公府、比三皇子更高、更稳的高枝！一个能彻底碾压沈云昭，让她万劫不复的高枝！
电光石石间，一个名字猛地跳入沈云柔的脑海——皇后娘娘！
是了！沈云昭掀起的这场风波，矛头直指三皇子萧厉！萧厉是贵妃之子，与皇后一系本就势同水火！敌人的敌人，就是朋友！如果……如果她能向皇后投诚，献上国公府、献上沈云昭的“罪证”……那将是何等巨大的功劳？皇后为了打击贵妃和三皇子，必然会庇护她！甚至……给她梦寐以求的荣华富贵！
可是……“罪证”？她手里有什么？沈云昭行事滴水不漏，她根本抓不到把柄！
沈云柔的目光如同濒死的毒蛇，在昏暗的佛堂内疯狂逡巡，最终，死死盯在了佛龛后方那个不起眼的角落里。那里，有一个极其隐蔽的暗格！是林瑾藏匿最隐秘之物的地方！她曾无意中窥见过一次！
母亲（林瑾）如今自身难保，这暗格里的东西……或许就是她最后的救命稻草！
沈云柔的心脏狂跳起来，血液仿佛在燃烧。她猛地站起，一把推开碍事的婆子：“你出去！守着门！任何人都不准进来！”
婆子被她眼中骇人的光芒吓了一跳，不敢多问，连忙退了出去。
佛堂内只剩下沈云柔一人。她扑到佛龛后，凭借着模糊的记忆，手指在冰冷墙壁的缝隙间急切地摸索着。终于，“咔哒”一声极其轻微的机括声响，一块墙砖向内凹陷，露出了一个巴掌大小的暗格！
暗格内，没有金银珠宝，只有几封用火漆密封的信笺，以及一个小小的、散发着淡淡药味的瓷瓶。
沈云柔颤抖着手，拿起最上面那封信。信封上没有署名，但字迹……赫然是林瑾的！她迫不及待地拆开，借着佛前长明灯微弱的光线，贪婪而快速地扫视着信上的内容。
只看了几行，沈云柔的呼吸就骤然停止，随即是抑制不住的狂喜和一种毛骨悚然的寒意！
信是写给孙志高的！时间赫然是安王府“吉服毒计”发生之前！信中详细描述了林瑾如何与安王侧妃密谋，利用“天衣阁”的吉服下毒，嫁祸沈云昭！甚至连毒药的名称、下毒的细节、以及事成后如何引导舆论污蔑沈云昭都写得清清楚楚！这封信，简直就是林瑾参与谋害沈云昭的铁证！
她又颤抖着拿起那瓷瓶，拔开木塞，一股熟悉的、令人作呕的甜腻气味飘散出来——正是当初吉服上沾染的那种毒药！林瑾竟然还私藏了一份！
狂喜瞬间淹没了沈云柔！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这封信和这瓶毒药，就是她投向皇后最大的投名状！足以证明沈云昭当初被陷害的真相，更足以证明林瑾（以及背后的孙家和萧厉一系）的狠毒！只要将它们献上去，不仅能洗刷自己“被牵连”的污名，更能狠狠咬下沈云昭一块肉！毕竟，沈云昭当初为了压下吉服风波，必然有所隐瞒！这也是欺君！
至于生母莺歌的真相……沈云柔眼中闪过一丝冰冷的决绝。那个卑贱的丫鬟，已经死了十几年了！她的死活，与自己何干？现在最重要的是抓住这唯一的生机！
她迅速将信笺小心地贴身藏好，又将那瓶致命的毒药塞入袖袋。做完这一切，她深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，整理了一下略显凌乱的衣裙和鬓角。
再抬起头时，沈云柔脸上那惯常的怯懦和卑微消失得无影无踪，取而代之的是一种孤注一掷的冰冷和一种近乎疯狂的野心。她走到佛龛前，对着观音像，缓缓地、深深地拜了下去。
“菩萨在上，信女沈云柔今日行此险着，实为自保求生，非为作恶。若蒙庇佑，得遂心愿……他日定重塑金身，广积功德。”她低声祝祷，声音平静，却透着一种令人心悸的寒意。
祷告完毕，她毫不犹豫地转身，走向佛堂紧闭的大门。推开门，清晨微冷的空气涌入，她微微眯起眼，看向皇宫的方向，眼神锐利如刀，充满了破釜沉舟的决绝。
“来人！”她对着守在门外的婆子，声音带着一种前所未有的冷硬与命令，“备车！我要去护国寺……为父亲和姨娘祈福！”祈福是假，借护国寺这条皇家寺院的路子，设法递消息入宫，才是真！
婆子看着沈云柔判若两人的神态，心中一凛，不敢多问，连忙应声而去。
沈云柔独立在佛堂门口，晨光勾勒出她纤细却挺直的背影。国公府的佛堂困不住她，嫡姐的阴影也休想再笼罩她！她要踩着这满地的狼藉和至亲的“尸骨”，攀上那最高的枝头！
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