姜淮下马正准备进去。
“站住！军营重地，闲人免进！”辕门前两名持戟卫兵交叉兵器，拦住了去路。
姜淮不慌不忙地从怀中取出公文：“本官乃州衙通判姜淮，特来拜会王百户，请教一些军中兵器的问题。”
卫兵接过公文仔细查看，态度立刻恭敬起来：“原来是通判大人，王百户早有吩咐，说您今日要来。请随小的来。”
姜淮略感意外，没想到王百户如此周到。
他跟随卫兵穿过辕门，发现军营内道路整洁，帐篷排列有序，士兵们正在校场上操练，喊杀声震天响，却自有一股昂扬正气。
“姜大人！”一个洪亮的声音从前方传来。只见一位身材魁梧的军官大步走来，浓眉大眼，脸上带着爽朗的笑容，抱拳行礼道：“下官王猛，久闻姜大人清廉刚正，今日得见，三生有幸！”
姜淮连忙还礼：“王百户客气了。冒昧打扰，还望海涵。”
“大人说哪里话！”王猛热情地引着姜淮向主帐走去，“军民本是一家，大人为百姓办案，我等军人自当全力配合。”
之后两人进去。
只见主帐内陈设简朴却整洁，一张案几上摊开着兵书，旁边兵器架上的刀枪擦得锃亮。
王猛亲自为姜淮沏茶：“这是家乡带来的云雾茶，大人尝尝。”
姜淮接过茶盏，开门见山道：“实不相瞒，本官是为查一桩命案而来。”
说着示意梁远将蓝布包裹放在案几上。
“死者是大成村村民王烈，凶器疑似军中制式刀具，特来请教。”
王猛一听神色顿时严肃起来，他是听到最近附近的村落发生一起命案，原来凶器竟然还和他们军中有关系。
他没有立即打开包裹，而是问道：“姜大人，可需要找书吏记录？军中规矩，动证物需有见证。”
姜淮心中一动，没想到这位武官如此懂刑名规矩。
他顿时好感生起：“百户思虑周全，不过初步辨认无需正式记录。”
王猛这才小心翼翼地打开包裹。
只见一柄带血的军刀显露出来，刀刃在阳光下泛着冷光。
他没有直接触碰，而是从案几抽屉取出一副白手套戴上，这才拿起刀仔细端详。
“确实是军中横刀。”王猛翻转刀身，指着靠近护手处的一个小凹槽，“这是为了卡住敌人兵器设计的。”他又指向刀镡内侧，“看这里有个丙字，是丙字营的标记。”
说着，王猛解下自己的佩刀放在案几上：“大人请看，这是我的佩刀，同出一源，只是标记是甲字。”
姜淮看了看，当即拿起，比较两把刀，形制确实一模一样，只是王猛的刀保养得更好，刀刃闪着寒光。
王猛热情地解释：“横刀是我们边军标准配置，刀背厚实，适合劈砍，刀刃前段略弯，利于挑刺。使用时要手腕下沉三分，才能发挥最大威力。”
他见姜淮感兴趣，竟主动递过自己的佩刀：“大人可要试试手感？放心，未开刃的。”
姜淮犹豫片刻，接过刀来。
刀柄缠着防滑的皮革，握在手中沉甸甸的，确实与寻常刀具不同。
王猛在一旁耐心指点握姿，全无保留。
“王百户如此熟悉此刀，不知能否帮忙查查丙字营的情况？”姜淮归还佩刀后问道。
王猛爽快答应：“这是自然！我这就派人去丙字营查问近期兵器使用记录。另外，所有刀都有编号，虽然这把的编号被磨掉了，但我们可以通过其他方式追查。”
他走到帐外，唤来一名亲兵，详细交代了查证事项，然后回到帐内对姜淮说：“大人放心，最迟明日午时，我一定给大人一个答复。”
姜淮由衷感谢：“有王百户相助，此案必能早日水落石出。”
“大人客气了。”王猛正色道，“若真是军中之人犯案，我们绝不姑息。军人保家卫国，更该遵纪守法。”
“如此，那本官就放心了。”
之后近正午，王猛执意留姜淮在军中用饭。简单的四菜一汤，却因王猛豪爽的谈笑而格外有味。
饭后，王猛亲自送姜淮出军营，临别时郑重承诺：“姜大人，一有消息，我立刻派人通知大人。大人日后若有需要，随时可来找我。”
姜淮拱手告别道谢。
心中感慨，以这次军营查刀来看，这位王猛百户，是个明理之人，这让他对破案多了几分信心。
回城的路上，凉风送爽。
梁远忍不住道：“大人，这位王百户真是痛快人。”
姜淮微笑点头：“是啊，若文武官员都能如此同心协力，何愁地方不治？”
……
时间很快，很快次日。
姜淮正在衙门后堂翻阅案卷，忽听门外梁远高声禀报：“大人，军营派人来了！”
他搁下毛笔，抬头看见一名身着轻甲的士兵站在门外，双手捧着一封火漆封口的信函。
“王百户命小的送来的。”士兵恭敬地递上信件，“百户大人说，请通判大人过目，若有疑问，随时可去军营商议。”
姜淮接过信函，触手尚有余温，想必是快马加鞭送来的。
他拆开火漆，抽出里面的纸张，上面是工整的楷书，字迹挺拔有力，一看便知是武人所写。
「姜大人台鉴：
前日所询横刀一事已有眉目。
经查丙字营兵器记录，确有一批刀具编号被磨，特征与凶器吻合，属丙字营第三小队。该小队一名叫田虎的士兵半月前突然失踪，至今下落不明。附上该士兵履历及画像，若有需要，下官随时效劳。
王猛 敬上」
姜淮眉头微蹙，从信封中倒出一张对折的纸，展开后是一幅士兵画像和简略记录。画中男子方脸浓眉，左眼下方有一道疤，特征鲜明。
记录显示田虎从军五年，曾立功两次，擅使横刀，是丙字营有名的好手。
难道王烈真是这田虎杀的？
只是这田虎为何要杀王烈？军民自古一家亲，王烈又为人老实。
还是先去王百户那里查查。
“备马。”姜淮道。
随后他卷起信纸，对梁远道，“再去一趟军营。”
之后梁远牵来马，两人同行。
此刻，阳光正好，姜淮策马穿过城门时，发现今日城防格外严密，守城士兵正在逐一检查入城商旅的货物。
他想起近日传闻有盗匪在官道出没，想必是为此加强了戒备。
军营辕门前，守卫见到姜淮便主动行礼：“通判大人，王百户正在校场操练，请随我来！“
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