一条条命令，清晰、冷静、急迫，如同给一台生锈的机器注入了强心剂。
原本有些茫然无措的属官们，仿佛找到了主心骨，立刻依令行事。
安排完大体事宜，姜淮再次起身：“备轿……不，备马，去灾民安置点。”
“大人！”众人再次劝阻。
“我的话，没听见吗？”姜淮目光扫过，无人敢再言。
他再次骑上马，穿行在泥泞破败的街道上。每到一个安置点，他都会停下，仔细查看粥棚的米粥是否稠厚，询问百姓是否有食宿，查看是否有病患得到及时救治。
看到有老人孩子衣衫单薄，在秋风中瑟瑟发抖，他立刻下令将府库中储备的棉衣、帐篷先行发放；
看到有胥吏对灾民呼来喝去，他当场厉声呵斥，严令必须以仁相待；
看到母亲抱着生病的孩子无助哭泣，他亲自上前查看，吩咐随行医官优先诊治。
他的咳嗽时时打断他的话语，脸色也越来越差，但他依旧固执地走遍每一个主要的安置区域。
他的身影，成了这片绝望土地上最奇特也最坚实的存在。百姓们看着这位不要命了的知府大人，眼中渐渐重新燃起一丝微弱的希望。
“青天老爷……您要保重身体啊……”一位老妪颤巍巍地递上一碗热水。
姜淮接过，的手微微颤抖，却对老妪露出了一个极其疲惫却温和的笑容：“老人家放心，朝廷的赈济……很快就到。”
入夜，府衙书房再次灯火通明。姜淮一边强忍着咳嗽批阅各地报来的灾情文书，核算赈灾款项，一边听着医官汇报疫情苗头，已经出现了数十例发热、腹泻的病人。
“隔离……必须立刻隔离！”他沙哑地命令，“将城西废弃的驿站清理出来，作为疫病隔离区！
所有病患，即刻移送！调拨最好的药材过去！告诉太医，不惜一切代价，控制疫情！”
正在这时，一名胥吏慌慌张跑进来：“大人！不好了！北城安置点的灾民，听说要设隔离区。
以为是要把他们扔出去自生自灭，现在聚集起来，堵在衙门口，情绪激动，快要冲进来了！”
真是屋漏偏逢连夜雨！灾情、疫情未平，民变又将起！
姜淮猛地站起身，眼前一黑，险些栽倒。他扶住桌案，深吸一口气：“打开衙门中门。本府，亲自去见他们。”
“大人！万万不可！乱民汹涌，恐有不测！”
“让开！”
姜淮推开劝阻的众人，整理了一下衣冠，一步步走向府衙大门。
门外，火把通明，黑压压地挤满了面带惊恐、愤怒和绝望的灾民，哭声、骂声、质问声震耳欲聋。
“狗官！是不是要放弃我们了！”
“我们不走！死也要死在这里！”
“放开我们！”
姜淮走到大门正中，望着下面激动的人群。火光映照着他苍白如雪、瘦削不堪的脸庞，和他身上那件沾满泥点、甚至还有隐约血渍的官袍。
他忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，仿佛要将心肺都咳出来。
人群的喧嚣竟被这痛苦的咳嗽声压下去了一些，所有人都看着这位似乎下一刻就要倒下的大官。
良久，他止住咳嗽，直起身，用尽全身力气，声音嘶哑却传遍了全场：
“乡亲们！本府……姜淮，在此！”
“设隔离区，非为弃你们于不顾！正是要救你们！瘟疫之凶，胜于洪水！
若不将病患隔开，一传十，十传百，所有人都难逃一死！那才是真正的绝望！”
“本府向你们保证！隔离区内，必有医有药有食！本府会每日派人巡查！
若有一人得不到救治，你们……就来拆了这府衙，我姜淮，以命相抵！”
“本府与你们同在此城！瘟疫不退，本府绝不离开半步！粮仓未尽，绝不会饿着你们一人！”
他的话语，没有华丽辞藻，只有斩钉截铁的承诺和一种近乎悲壮的气概。
他指着自己身上的泥污和憔悴的面容：“我姜淮今日若有一字虚言，便如此袍，污秽不堪，便如此身，百病缠身，不得好死！”
人群寂静了。灾民们看着他那摇摇欲坠却坚如磐石的身影，听着他那发自肺腑甚至带着赌咒的誓言，眼中的愤怒和恐惧渐渐被震惊和一丝信任所取代。
终于，一位老者颤声喊道：“我们……我们信姜青天！”
“对！信姜青天！”
“散了吧！听青天老爷的安排！”
人群渐渐散去。
姜淮望着退去的人潮，身体晃了晃，一口鲜血再也压抑不住，猛地喷溅在府衙前的石阶上，触目惊心。
“老爷！”身后一片惊呼。
他抬手，制止了要冲上来的人。自己用袖子慢慢擦去嘴角的血迹，目光依旧望着远处黑暗中星星点点的灾民营地。
“回衙……”他极其虚弱地吐出两个字，“疫情……不能再拖……”
他的身影在火把映照下，显得无比单薄，却又仿佛支撑着这片刚刚遭受重创的天地。
这一夜，江宁府的灯火，亮得很久，很久。
……
姜淮就任江宁知府已有一段时日，初步熟悉了府衙事务与地方人情，但那场险些酿成大祸的台风带来的震撼，以及码头视察时看到的排水不畅、淤泥堆积的景象，始终萦绕在他心头。
他深知，若不从根本上解决水利隐患，江宁府的繁华不过是建立在沙滩上的城堡，下一次风暴来临，依旧不堪一击。
这一日，他并未升堂，而是早早换上一身利落的短打衣裳，吩咐下去：“备马，通知工房经承，带上历年海塘河渠图册，召集几名熟悉本地水情的老河工，随本府去城外勘察。”
命令下达，府衙内略起微澜。新知府不坐堂问案，反而要亲自去勘察水利？
这在以往并不多见。工房经承不敢怠慢，连忙捧着厚厚一摞落满灰尘的图册，带着几名被匆匆找来的老河工，惴惴不安地候在衙门口。
姜淮翻身上马，动作干脆利落，虽身形清瘦，却自有一股久经历练的沉稳气度。
他目光扫过那几名皮肤黝黑、手指粗糙、眼神中带着敬畏与好奇的老河工。
语气平和：“几位老哥都是本地人，熟悉水情，今日有劳诸位带路，本府要看看这海塘和城内河道究竟情形如何。”
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