从码头回警局的路上，雾已经散得差不多了。六月的太阳刚爬上屋顶，把青石板路晒得直冒热气，水汽混着街边早点摊的油烟味，在空气里凝成一团燥热。我解开警服领口的扣子，纪白却依旧把长衫扣子系得严实，额角的汗珠顺着鬓角往下淌，他也只是抬手用袖口随意擦了擦。
“那红土我让化验室加急了，”我走在前面，声音被路过的黄包车铃铛声切得断断续续，“希望能有点眉目。”
纪白跟在旁边，手里还捏着昨晚从死者指甲缝里夹出的纤维样本，用小纸包包着。“纱布的事我也问了，”他说，“汉口几所医学院的解剖室用的纱布型号都差不多，但湖北医学专门学校最近进的一批纱布，边缘有特殊的锁边工艺，跟死者指甲里的纤维对得上。”
我脚步一顿。湖北医专，那不就是纪白教书的地方？“陈讲师……你还记得吗？”纪白忽然压低声音，“南京来的那个，教毒理学的，上个月突然说要辞职，说是回南京老家。”
陈讲师？我脑子里飞快过了一遍档案。好像是有这么个人，姓陈名峰，三十五六岁，南京口音，在医专教了两年书，上个月递交了辞职报告，理由写的是“家中有事”。当时局里没太在意，毕竟教书先生辞职也算常事。
“你觉得跟他有关？”我问。
纪白没直接回答，只是从长衫口袋里摸出个小本子，翻到某一页递给我。上面用钢笔字记着：“陈峰，离职时间：5月28日，最后授课内容：砷化物的药理作用与提纯。”字写得很工整，像他最后一样，透着股严谨劲儿。“我昨天翻了他的课表，他最后几节课都在讲毒理，而且他实验室的钥匙，到现在还没交回来。”
正说着，警局的大门已经在望了。门口站岗的警员见了我们，赶紧立正敬礼。刚进院子，小李就从化验室跑了出来，手里拿着张化验单，跑得气喘吁吁。
“探长！纪先生！红土化验结果出来了！”他把单子递给我，“成分跟武昌城外的砖窑区土壤完全吻合，尤其是里面的铁含量和矿物质配比，一模一样！”
我接过单子扫了两眼，心里的疑虑更重了。死者鞋底有砖窑的土，指甲里有医专的纱布，而医专的陈讲师刚好在死者遇害前后离职，还懂毒理。这几者之间，不可能只是巧合。
“小李，”我把化验单还给她，“备车，去武昌砖窑区。纪白，你跟我一起去。”
“是！”小李应声跑向车库。纪白推了推眼镜：“我刚才在路上想，陈讲师如果真有问题，他离职前很可能去过砖窑。那边除了烧砖，以前还开过小型的黏土矿，会不会跟他研究的东西有关？”
“砷化物提纯需要特定的矿石，”我想起纪白本子上的记录，“砖窑附近如果有含砷的矿脉……”
“不一定是矿脉，”纪白打断我，“有些黏土里也含有微量砷，通过反复烧制和化学处理，理论上可以提纯。”他语速有点快，眼里闪着光，那是他对感兴趣的事情才会有的神情，“如果陈讲师在砖窑做过实验，那他鞋底沾到红土，就说得通了。”
车子很快备好，是局里那辆老旧的福特轿车，发动时引擎咔咔直响。我开车，纪白坐在副驾驶，一路朝着武昌城外开去。过了长江大桥，路上的行人渐渐少了，两旁开始出现农田和荒地，空气里多了股泥土和稻草的味道。
砖窑区在一片荒坡上，远远就能看到几座废弃的窑炉，像倒扣的黑锅，立在光秃秃的土坡上。窑厂门口杂草丛生，只有一间破旧的工棚还住着人，是个看窑的老头。
老头见我们穿警服，吓得直哆嗦，手里的旱烟袋都差点掉地上。“官爷……你们来干啥？这窑厂早停工三年了，没人来啊……”
我把死者的画像递给他：“见过这个人吗？大概半个月前，来没来过这里？”
老头眯着眼睛看了半天，又把画像凑到阳光下，皱着眉头想了半天。“嗯……有点眼熟……好像是半个月前，哦不，大概十天前吧，有个穿长衫的先生来过，说是要买几块旧砖回去养花。”他一拍大腿，“对！就是他！说话带南京口音，文绉绉的，还给了我一块大洋！”
南京口音，买旧砖？我和纪白对视一眼。买砖是假，来这里做什么才是真的。
“他在窑厂附近转悠过吗？”纪白问，“比如去后面的土坡？”
“转悠了，”老头点点头，“在后面那片红土坡上蹲了半天，拿个小铲子挖了点土，装在瓶子里带走了。我当时还觉得奇怪，这土又不能烧砖，挖它干啥……”
红土坡！我心里一动，立刻让小李带人去后面搜查。纪白也跟了过去，蹲在地上仔细查看。坡上的红土被太阳晒得干裂，到处都是深浅不一的坑洞，显然有人在这里挖掘过。
纪白在一个坑洞旁边停了下来，用随身携带的小刷子轻轻扫开表面的浮土。“楚明，你看这个。”他指着坑洞底部，那里残留着一些细碎的玻璃碴和几块烧焦的黑色粉末。“这是烧杯碎片，看厚度，像是实验室用的那种。黑色粉末……可能是某种化学物质燃烧后的残留。”
他拿出小瓶子，把粉末和玻璃碴收集起来。“陈讲师果然在这里做过实验，提纯砷化物需要高温灼烧，砖窑附近温度高，又偏僻，确实适合。”
我站起身，环顾四周。荒坡后面是一片树林，再远处就是长江。如果陈讲师在这里做非法实验，提纯有毒的砷化物，那他的死……恐怕就不是简单的仇杀了。
“老头，”我走回工棚，“那个穿长衫的先生走的时候，有没有人跟着他？或者他有没有跟什么人碰头？”
老头想了想，摇摇头：“没看见，他自己走的，往江边那个方向去了。不过……”他迟疑了一下，“大概三四天前，有个戴帽子的男人也来过，问我有没有见过一个南京口音的先生，还给了我两块大洋。”
戴帽子的男人？我追问：“长什么样？有没有什么特征？”
“记不清了，”老头摆摆手，“戴着帽子和口罩，看不清脸，只记得他左手手腕上好像有块疤，走路有点瘸。”
左手手腕有疤！我立刻想起昨晚在陈讲师宿舍窗外看到的那个黑影，也是左手有疤！难道是同一个人？
“楚明，”纪白走了过来，手里拿着个小纸包，“坡上找到的，像是被烧掉的笔记残页，上面有数字和化学式，虽然不全，但能看出是关于砷化物提纯的。”
我接过纸包，里面是几片烧焦的纸片，边缘已经碳化，上面的字迹模糊不清，但“As2o3”（三氧化二砷，即砒霜）的字样还能辨认出来。
线索越来越清晰了。陈讲师在砖窑秘密提纯砷化物，被某个戴帽子、手腕有疤的男人盯上。他可能意识到了危险，于是准备辞职离开汉口，却在临走前被人杀害，尸体扔在码头。而他的毒理学笔记和实验成果，很可能就是凶手要找的东西。
“小李，”我转身吩咐道，“把老头带回警局做笔录，派人守着砖窑，不许任何人靠近。我们回医专，查陈讲师的底细。”
车子驶离砖窑区时，我从后视镜里看到那几座黑黢黢的窑炉，在烈日下像沉默的墓碑。红土坡上的风卷起尘土，打在车窗上沙沙作响，仿佛在诉说着什么被掩埋的秘密。
纪白坐在旁边，手里捏着那包黑色粉末，眉头紧锁。“楚明，”他忽然说，“如果陈讲师真的在提纯砷化物，而且是改良过的品种，那用途……恐怕不简单。”
我知道他想说什么。普通的砒霜已经够毒了，如果是经过改良的毒剂，杀伤力只会更大。而一个医学院的讲师，为什么要做这种事？背后是不是还有更大的势力？
汉口的天依旧很热，阳光刺眼，但我却觉得后背有些发凉。这红土引出的线索，就像一条毒蛇，才刚刚露出了头，而它的身体，还藏在更深的迷雾里。我们要做的，就是顺着这条线索，把它从洞里拽出来。
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