紫宸殿西阁，皇帝钦命沈婉宁与谢无极共同查阅“摄政王旧案”。
这是自先帝驾崩后，首次有人获准调阅“密卷阁”——那是禁中最高级别的典藏处，存放着所有未曾公开的宫廷卷宗。
沈婉宁踏入密阁，阁中尘香扑面，红漆木柜一列排开，封条层层，皆刻着先帝御印。
谢无极随侍在侧，轻声提醒：“此处卷宗未经陛下口谕，不得私调，娘娘慎之。”
沈婉宁颔首，目光扫过“癸亥年”、“摄政王贺旻谋反案”字样的卷轴，心跳微沉。
她缓缓取出一卷，卷封尚完整，毫无翻阅痕迹。
【卷首批注：癸亥四月，贺旻于南郊兵营潜调私军，夜举兵图谋不轨，未成，后于御前自裁，赐葬西岭。】
沈婉宁眉头微皱：“我记得当年传言贺旻未有举兵，仅有暗令行文未发，何以成‘谋逆’定案？”
谢无极指向卷尾：“此案定性，依赖一人密证。”
沈婉宁展开卷末，只见一纸“密证供言”，上书署名者为：
戚胤。
“是他？”沈婉宁低声。
谢无极点头：“当年戚胤为左将军，贺旻心腹。他忽然上书密奏，称贺旻密谋不轨，并呈上一封手书兵令。”
“兵令落款虽为贺旻，但笔迹古怪。陛下尚幼，先帝怒而废贺氏。”
“贺旻自裁后，戚胤调任边疆，次年入京病逝，尸骨不还。”
沈婉宁缓缓将“兵令”翻至纸背，忽然指尖顿住。
“这笔迹，不对。”
“我见过贺旻亲笔书信三封，皆保存在绣衣司密函之中。字骨沉稳，锋芒内敛。”
“可这封兵令——转折刻意，字锋外挑，疑为临摹。”
谢无极皱眉：“意思是……有人伪造贺旻兵令，陷害其谋逆？”
沈婉宁轻声道：“贺旻若真意谋反，不会留下书信兵令。”
“且他忠于先帝，辅政多年，手中虽有兵，却一直从不设暗卫、不自封号。”
“反倒是这‘兵令’……刻意而为，像是故意留给某人查验。”
她将兵令小心卷起：“此卷，不可示人，先收归内宫，待我以他笔迹为引，再查朝中留存文件比对。”
“若真是伪造，幕后之人便不止是太后一人了。”
谢无极目光一沉，低声道：“那幕后之人，会是谁？”
沈婉宁沉默了片刻，轻声道：“若我猜得不错，当年戚胤并未病逝，而是——被灭口。”
—
当晚，沈婉宁回宫未久，便于书案案底找到三年前绣衣司入宫时呈上的一封密函，内附贺旻亲笔书札一页。
她将兵令与书札叠放一处，对比片刻，低声唤来白清辞。
“你观这两者字迹，是否出自一人？”
白清辞皱眉审看，良久道：“表面看极为相似，实则字中留锋不同，兵令笔力虚浮，不似习惯成章之人。”
“下笔转折过于‘工整’，不像常年用笔之人，而像模仿。”
沈婉宁点头：“与我所判一致。”
“贺旻的死，是被陷害。而陷害者，用戚胤之手作证，随后将他除名封口。”
“这场谋逆案背后，怕是与皇权更替有关。”
白清辞思索片刻：“若要彻查真相，就必须查清戚胤当年死亡真相。”
“他的尸身不还，可能并非真死。”
沈婉宁眼神陡然锐利：“谢无极查南郊时，曾言见过一老者，行军之姿极稳，且常深夜独行……我怀疑，那便是戚胤。”
“明日，我亲自走一趟南郊。”
—
次日清晨，南郊破营。
沈婉宁换上便服，与谢无极同行。
两人翻过废墟后的小径，走入一片林中小屋。屋前栽种着一排柏树，屋内炉火尚温。
谢无极低声道：“昨夜有人居住。”
沈婉宁轻轻推门，木门“吱呀”而开，一缕灰尘随风而起。
屋内陈设简陋，唯有墙角一座小几，上摆三件物什：一封包布老信、一枚旧兵符、一卷未完棋局。
沈婉宁展开书信，赫然见上面写着一句：
【贺兄，若有一日，青龙再现，望汝之血，洗吾之冤。】
署名：戚胤。
沈婉宁眼中划过一抹寒光：“果然，他还活着。”
“可他不敢现身，只留书为记……说明他仍惧背后之人。”
“而这个人，能让他畏惧至此，绝非太后——也不是当年的先帝。”
谢无极顿悟：“娘娘之意是……幕后之人，是当今朝中重臣？”
沈婉宁轻声道：“或许是更高的存在。”
“下一步，我们要查的，不是贺旻的死因，而是……谁，从贺旻死中得利。”
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当日夜里，沈婉宁在寝殿案前留下密札一道，交给谢无极：
【若我三日未回，立即面见圣上，言‘白狼北窟，有旧人未亡。’】
“这是最后一道防线。”
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