七月初九，夜雨未歇。
整个京城陷入沉沉暮色之中，雨声淅沥，街巷冷清，唯宫墙之内仍灯火通明，一派风雨欲来之势。
东厂、西司、暗阁、锦衣卫四处明探暗哨交错，太医院更是日夜出入宫中——
坊间传闻：皇帝病重，朝局不稳，旧党或将复起。
而正是这夜，一份“请愿书”悄然递入御前，盖着十余位重臣的血指印，力荐摄政之人。
摄政者，竟是——齐王。
—
御书房内，沈霁川脸色冷若寒霜，将那份“请愿书”重重拍在案上。
“荒唐！”
“当朕是病入膏肓，连心都没了？”
沈婉宁坐于榻侧，目光沉静：“他们不过是借势而起，试探你的底线。”
“若你不表态，明日便会有更多人按上指印。”
沈霁川咬牙：“可我明明无恙，为何传我病重？”
沈婉宁神色平淡：“你太沉得住气，不发声便成了默认。”
“若你想破局，就得先做出‘应变’之势。”
沈霁川沉声问：“你的意思是？”
“立太子。”
一句话，惊雷滚地。
“太子？”
“你年方弱冠，未有嫡子，百官中已有野心者蠢蠢欲动，唯立太子，方能正名天下。”
“既可堵悠悠之口，又可令齐王失望而退。”
沈霁川喉结滚动：“可我无子。”
谢无极冷声道：“那就造一个。”
沈婉宁一笑：“不是真的造，是选一个。”
“选谁？”
沈婉宁道：“故太子三子——允昇。”
“他母早亡，年方五岁，自幼被你过继养在后宫，血统纯正、无党无派，最适合做一个过渡太子。”
沈霁川点头：“确有此人。”
“可朝中必有反对之声。”
“我会替你压下。”
沈婉宁眼神平静，语气却冷若冰霜：“只要你敢立，我便敢杀。”
—
与此同时，齐王潜藏于京郊一处私宅中，听着属下回报，脸色愈发冷厉。
“他们竟要立那小儿为太子？”
“沈婉宁……她当真要步步逼我至死？”
密使低头：“王爷，若不动手，怕是再无机会。”
齐王攥紧杯盏，咬牙切齿：“那便提前动手！”
“传令下去，四日后——七月十三，夜宴陛下寿辰，宫门大开，诸侯赴宴。”
“那一夜，便是我齐晟重登金阶之日！”
—
七月十三，宫中设宴，表为陛下寿辰，实则为震慑百官。
沈霁川高坐大殿之上，身披龙袍，虽年轻却气势凛然。
沈婉宁着明黄朝服，立于辅政之位，剑眉如画，冷眼扫过满堂重臣。
当朝太傅李广文率先起身，高声道：“贺陛下福寿齐天，愿万年无疆！”
众人齐跪：“吾皇万岁万岁万万岁——”
沈霁川抬手示意平身，目光环视四座，突地开口：
“朕今日有一事宣布——”
“——立太子。”
此话一出，群臣哗然。
沈婉宁步前两步，清声宣布：
“太子允昇，皇血正统，端谨聪慧，自幼养于后宫，深得陛下信重，今日起，册封为大昭太子，封号——睿仁。”
话音落，朝堂一片死寂。
有人低声交头接耳，有人面色铁青，还有几位重臣面如死灰。
唯沈婉宁眼神如刃，冷冷扫过这些朝臣，一字一句道：
“若有异议，明言无妨。”
这时，一名尚书出列，正欲发声，却被背后一位侍卫以迅雷之势封喉——
那侍卫，正是谢无极扮作之人。
霎时间，十数道锦衣卫如同幽灵般自殿柱之后现身，剑指众臣。
沈霁川冷声开口：“凡意图造谣惑众、欺君罔上者，皆以谋逆论处！”
众人噤若寒蝉。
—
就在大殿肃然时，一名太监急奔入殿，跪地高呼：
“启禀陛下！西宫起火！有人意图混入后殿刺驾！”
沈婉宁眉眼一凝：“终于来了。”
谢无极已拔剑：“我去。”
“不。”沈婉宁拦住他，“你护住陛下与太子。”
她转身自袖中取出一枚赤铜令牌，递给他。
“凤仪令，见令者如见主上。”
“若我未回，此令归你。”
谢无极看她一眼，眼神复杂：“你不能死。”
沈婉宁轻笑：“那你便守好江山，我来斩蛇头。”
—
西宫火起之处，一黑影于浓烟中疾行，刀光剑影之间，血花飞溅。
沈婉宁手执银鞭，所过之处无人能敌，白衣被血染红，却不见半分退却。
她寻着密道直入寝殿，只见齐王齐晟披甲而立，正指挥着残军攻向内殿。
“齐晟。”
沈婉宁声音不高，却压过火光与杀声。
齐王回身，望着她那一身血衣，眼神癫狂。
“沈婉宁，你终于肯来见我。”
“是我赢了。”
“是你错信了陛下与皇权，我却靠自己，步步登天！”
沈婉宁目光清明：“你从来不是为了百姓，只是为了你自己。”
“你无资格称王。”
齐王暴怒而起，一剑劈来，沈婉宁鞭影如电，两人瞬间交手百招。
火光中，她的身影如一缕寒光，终在一记转身间，银鞭缠住齐王咽喉，猛然一扯——
咔嚓——
齐王脖颈折断，身形软倒在地。
她站在火中，仿佛旧时的王者归来，冷眼望着脚下尸骨。
—
七月十四，朝廷通告天下：
齐王逆谋已平，太子允昇册立，凤仪长主受封为护国大长公主。
而沈婉宁，于翌日启程，再度归隐江南。
谢无极随行，不言一语。
再一次，他们从山巅走回人间，只为不负天下苍生。
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