朝晖微熹，紫禁宫瓦覆晨光，金影交错，映照着这个帝国最森严的权力之地。
中宫寝殿内，沈婉宁立于案前，静静翻阅着一封调令。
这是她亲笔拟的，调令绣衣司副司——白清辞，暂摄主位，整顿绣衣司内务。
“娘娘，白副司曾为太后心腹。”阿絮低声提醒。
“我知道。”
沈婉宁将调令卷好，抬眸淡声道：“但如今她愿冒死送我血账，又在西苑暗道助我脱身，这份投诚——我收下。”
“更何况，她知道绣衣司所有命脉，我要拔掉这颗毒牙，得用她的手。”
阿絮虽忧心，却不再劝。她知道，自那夜之后，沈婉宁的眼里，已容不得一点软弱。
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三日后，绣衣司地牢内。
沈婉宁亲临审讯现场，白清辞携绣衣司数名旧吏跪于地，身后是重重卷宗与暗账。
沈婉宁坐于上首，面前一案，上书三个字——“清名册”。
“本宫问你等，自太后设绣衣司以来，共驱逐、杖毙宫人几人？贪墨之事是否真实记录，还是假以太后之名以除异己？”
她声音不高，却字字贯耳，令人胆寒。
众人面面相觑，无一人敢答。
白清辞出列，跪下叩首：“臣知罪。”
“臣愿领三十杖，以赎旧非，但恳请娘娘留下绣衣司。”
“此机构虽多污名，但若为您所用，可令宫中再无暗鬼可藏。”
沈婉宁凝视着她许久，终点头：“我给你一次机会。”
“但从今日起，绣衣司归中宫掌管，只听本宫令谕，不得再越权查宫。”
白清辞伏地叩首：“谨遵娘娘懿旨。”
—
傍晚，冷风入殿，窗影斜斜。
一名宫人匆匆来报：“娘娘，摄政王求见。”
沈婉宁微怔：“他亲来？”
阿絮忙道：“要不……奴婢替您挡了？”
沈婉宁轻笑摇头：“挡得了今天，挡不住将来。”
“请王爷入内。”
—
片刻后，殿门开启，寒风挟雪而入。
摄政王玄裳墨靴，身形挺拔，步伐稳健，眉眼冷峻，仿佛天地霜雪也不及他一身凌然。
沈婉宁立于殿内，未施礼，未屈膝，只是静静望着他：
“摄政王，竟屈尊至中宫，不知所为何事？”
萧景砚目光落在她脸上，微不可察地一顿，片刻后道：
“你查绣衣司，惊动了太后，也让贵妃彻夜不能眠。”
“本王不得不来问一句——你，是想谋宫中权，还是……”
他缓缓逼近，低头，眼神中带着探查：“想谋整个帝位？”
沈婉宁被他气势压得微微后退，却仍扬起下巴，冷笑反问：
“若我说——是，你会如何？”
萧景砚沉默片刻，忽然笑了。
“若是别人，我会拔剑。”
“但你……”他伸手，将她垂落的发丝挽至耳后，“我想看看，你能否做到。”
沈婉宁的心，倏然一跳。
这一刻的他，不似那个杀伐果断的摄政王，而像个看猎物出招的猎人，甚至——带着些微欣赏。
她定了定心神，退后一步：“摄政王不该逗弄中宫之主，免得被传闲言。”
萧景砚收回手，转身落座。
“你知我为何来。”
“你手中有血账，有人命线索，也有太后的致命把柄。”
“我来，不是质问你。”
他抬眼，黑眸幽深：
“是来与你谈合作。”
沈婉宁怔住，半晌才问：“你我，能合作？”
萧景砚点头：“你想稳中宫，我要护皇帝。”
“太后老矣，贪权伤国。贵妃狐媚，欲祸朝堂。”
“你清宫，我清政。你稳后院，我撑朝纲。”
“到时，若陛下登基稳固，你功不可没。”
“若你愿，我便保你母仪天下。”
沈婉宁看着他，眼中浮现一抹冷意：“你以为，我稀罕那所谓的后位？”
萧景砚不语。
良久，她轻声道：
“我想要的，不是皇后，是自己选择的路。”
“不是被送进宫，不是做棋子，不是今日靠你，明日靠太后。”
“我想自己，做那个落子的人。”
萧景砚看着她，忽地笑了。
“好。”
他起身走近，低头凑近她耳畔：
“那便由你，下一步。”
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夜色深沉，灯火沉沉。
摄政王离去后，沈婉宁站在窗前良久，直到阿絮悄声进来：
“娘娘，您……信得过他吗？”
沈婉宁缓缓道：“不信。”
“但我知道，若想清理这潭宫水，我需要一把利剑。”
“而他——暂时，就是那把剑。”
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此时，太后寝宫。
太后静坐于佛堂，听着嬷嬷汇报宫宴之后的事。
她缓缓开口：“沈婉宁果然藏得深，她连绣衣司都能收买。”
“摄政王去了中宫？”
“是，回禀太后，王爷停留了一炷香时辰。”
太后垂眸，摩挲着手中的玉佛珠，冷笑一声：
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“她与摄政王想合谋压我？”
“哀家就看，他们能得意几日。”
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