皇城夜色深重，绣衣司密室之中，烛火摇曳。
沈婉宁静坐于案前，手中摊开一卷发黄的旧册，封皮上书“辛未年·中宫医案”。
她的目光冰冷如霜，指尖微微颤动。那名字，终于浮现纸上——
“柳氏，沈贵人。”
正是她的生母。
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绣衣司副使白清辞站于一侧，神情亦是凝重：“这是属下从尚医局旧档中翻出的密卷，依规应早已焚毁，却被前任副司私藏于冷阁。”
“内中有沈贵人病重七月、病情恶化至死的完整记录。”
“但奇怪的是，医案记录前后三次被更换，字迹、落款、墨迹皆不同。”
“最早那份记为‘中毒’；第二份改为‘郁结成疾’；最后一份，仅写‘暴病’。”
沈婉宁缓缓闭上眼，胸口仿佛压了一座山。
“也就是说……我母亲，并非病死？”
白清辞点头：“很可能，是被人下毒。”
“而太后，当时便是主理后宫之人。若没有她的授意，怎会三换医案？”
沈婉宁缓缓将医案合起，抬眸看向他，眸中已无半分女儿家的温婉，只有锋锐之意：
“再查下去——我要知道，她是如何被逐入冷宫的，是谁递的折子，是谁落的笔，是谁……下的毒。”
“我要一笔笔，一命命，全都讨回来。”
—
次日，沈婉宁携医案拜入皇上寝宫，以“整肃尚医局旧账”为由，当面呈给摄政王萧景砚。
两人并肩立于窗前，书案上摊开那几页模糊不清的笔迹。
萧景砚目光凝住片刻，低声道：“这是先帝御印。”
沈婉宁怔住：“你说……是先帝亲自下旨，逐我母入冷宫？”
“可……为何？”
萧景砚摇头：“下旨的人是先帝，写折子的人，却是——内务府长使、尚服监主官、以及……”
他指着角落一页：“皇太后。”
“是她联名启奏，言沈贵人‘行为不检’，‘多言朝政’，‘引宫怨’，遂被废入冷宫。”
沈婉宁双手握紧，指骨泛白。
“这便是她口中教养我成人的慈恩？是她，亲手害死了我娘，还夺走了我的童年、我的母爱！”
“十年如梦，原来我一直跪在凶手的脚下谢恩！”
萧景砚眼神复杂，良久才低声道：“你要如何做？”
沈婉宁眸中闪过一丝冷意：
“我不急。”
“我要她亲口承认她的罪——然后，将她曾施加于我母亲的苦楚，一丝不落地，还回去。”
—
与此同时，太后在寿康宫中亦得知沈婉宁翻出旧案的消息。
她沉默许久，最终冷笑：“她终于要掀牌了。”
“哀家早知她藏有恨意，只是没想到，她竟藏得如此深。”
贵妃站在一旁，仍心有余悸：“太后，她既已动手，是不是该——先下手为强？”
太后却闭目抚佛珠：“沈婉宁不是刘贵人，她不是斗不过便会求情的妇人。”
“她今日能动绣衣司，能破你毒香之局，明日便能一纸奏章揭开当年本宫所有旧事。”
“不能让她走到那一步。”
“传哀家懿旨，召中宫入寿康宫议家事——”
“是时候，让她做个选择了。”
—
入夜，寿康宫灯火通明。
沈婉宁被召至时，太后独坐正位，贵妃隐于屏风之后，若有若无地窥视着她的一举一动。
“婉宁来了，坐吧。”
沈婉宁行礼落座，语气淡然：“不知太后唤臣妾，有何吩咐？”
太后轻轻合起佛经，眼中多了一丝慈和：“你母亲的事，哀家也听说了。”
“宫中是非多，许多事情，并非你我可控。你母亲当年之事，哀家亦是无可奈何。”
“但如今你已是中宫，手握绣衣司、六局权柄，哀家只望你能放下过去，守住如今。”
“后宫安稳，陛下才能安心学政，你我皆安。”
沈婉宁静静听着，半晌不语。
“太后此言……是希望臣妾放弃追查？”
太后目光微厉：“哀家是在给你一条生路。”
“若你一意孤行，今日你动得贵妃，明日她若失势，你以为哀家会袖手旁观？”
沈婉宁缓缓起身，双膝跪下。
“太后深恩，臣妾不敢忘。”
“但臣妾，不能假装不知母亲是如何死的，不能闭眼看着凶手安然于座上。”
“臣妾此生，必查清真相。”
“哪怕与太后，刀兵相向。”
太后脸色倏地冷下来：“你……莫要自误。”
沈婉宁抬起头，目光如霜：“太后此言……可算承认了？”
太后定定看了她一眼，终是一甩衣袖，怒声道：
“送中宫回宫！”
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回到中宫后，沈婉宁命人取出沈贵人旧衣、手札，焚香整理。
她望着那一张张布满工整字迹的书信，眼中渐渐泛红。
“母亲……女儿终会替你讨回公道。”
窗外寒风起，檐下雪落。
她立于灯火之后，影子笔直如剑。
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