夜深露重，冷风吹过宫墙，夹着不祥的气息。
凤仪宫静悄悄地，唯有灯火明灭，宫女低语间皆显得紧张而不安。沈婉宁自大理寺归来后，整日未曾出殿，书案上的血书仍未收入，仿佛是她对一切杀意的无声回应。
谢无极站在偏殿暗角，眼神警惕如鹰。
“娘娘，”他低声禀道，“夜巡锦衣卫传来消息，有影子营余孽潜入宫中，目标极可能是凤仪宫。”
沈婉宁手指微顿，轻声道：“终于动手了。”
她面色平静，仿佛早已预料，唇角甚至勾起一抹讥讽。
“太后出手的速度，倒比我想得更快些。”
谢无极眉头紧蹙：“影子营惯用毒箭，行动诡秘，不可大意。属下已布置暗卫，但仍请娘娘转移避险。”
沈婉宁站起身，望向窗外夜色。
“谢无极，你可知今日我为何未将血书封存？”
谢无极一怔。
沈婉宁轻笑一声：“我故意将它摆在案头，等的就是这一场杀局。”
“我如今已经不是冷宫中任人欺凌的贱妃，我要她明白——想除掉我，得付出代价。”
“来人。”
她转头吩咐：“将凤仪宫内所有宫人调至前殿，不得离位；灯火通明，不许熄灭。”
“若真有刺客……我倒要亲眼见识，这传说中的影子营，到底有多强。”
—
三更时分，宫中风更凉，连瓦檐都凝了霜。
寂静中，一道黑影悄然攀上凤仪宫偏殿屋顶，身法鬼魅，无声无息。
接着，又有三人先后潜入东廊、花圃、水井旁，分散包抄。
但就在他们欲发信号之际，一道寒光划破夜幕！
“是埋伏——！”
为首黑影低喝一声，猛地翻身欲退，脚下却猛地一空，陷入早已掘好的机关网中！
“放箭！”谢无极一声令下，藏于宫墙后的暗卫齐齐现身，密雨般的羽箭自四面飞出，瞬间锁住逃逸空间。
“该死！”黑衣人咬牙挥刀，转瞬之间便与暗卫陷入混战。
另一侧，凤仪宫后殿内，沈婉宁未曾避让，而是稳坐正中，淡然凝视着混战局势。
突地，一道身影如幽鬼般自她身后悄然逼近，匕首寒光一闪，直指咽喉！
沈婉宁未动。
电光火石间，一枚绣针破空飞来，瞬间刺入刺客手腕。
“哼。”谢无极的声音从殿梁传来，“以为娘娘真的无人护驾？”
刺客闷哼一声，翻身退后，欲逃，却发现自己脚步已缓慢如泥。
“你……下毒？”
沈婉宁缓缓转身，手中一盏香炉正徐徐飘烟。
“‘无声香’，仅以纯花骨萃取，无色无味，半刻钟可令内力尽失。”
“这是你们影子营教官亲授之法，今日还你们。”
刺客面露惊骇，正欲再拼，却被谢无极一剑封喉，死前眼睛仍睁得极大。
而此时，外殿厮杀已平定，地上横七竖八躺着十余具黑衣尸体。
沈婉宁站在台阶上，望着一地血色，眉目沉静如水，毫无波澜。
她轻声道：“将尸体挂在东宫门前，并贴上告示——”
“刺客夜闯凤仪宫，意图谋害贵妃，已就地正法。”
谢无极面露惊色：“娘娘当真要……如此高调？”
沈婉宁冷笑一声：
“她想让我死在黑夜里不留痕迹，那我就偏要光天化日昭告天下。”
“让她知道，我沈婉宁——不是任人揉捏的废棋。”
—
翌日清晨，东宫门前人山人海，宫人纷纷围观。
锦衣卫高高悬挂数具刺客尸体，身旁红纸黑字的告示引得人心惶惶。
太后得讯后，面如寒铁，砸了手中晨茶。
“她居然……敢昭告天下！？”
秋嬷嬷战战兢兢：“太后，娘娘此举已激起朝野议论，不少人……开始质疑宫中治安。”
太后冷声道：“这贱人不除，迟早成我心腹之患！”
她咬牙切齿：“走一步，竟能算三步……她以为这样便能翻天？”
“让她先得意几日！”
“传本宫密信至广南，让‘白猿’入京——”
“沈婉宁不是口口声声要清算旧账吗？那就让她尝尝亲手覆灭挚亲的滋味！”
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同一时间，御书房中。
皇帝已得知凤仪宫刺客案，面色阴沉如墨。
“母后动手了。”他语气冰冷，“而且，是直接动了她。”
他看着案前血书与封存的影子营名册，缓缓捏紧拳头。
“若再坐视……迟早连朕也会被架空。”
身后内侍低声道：“陛下，凤仪宫娘娘已奏请彻查影子营旧部，并建议由御前亲军接手内宫巡防。”
皇帝点头：“准奏。”
“另外，将太后的寿宴延期三日，理由便说……宫中刺客未清，需要谨慎防范。”
他眼中掠过一抹寒芒：“太后若还要布杀局，就得赌她能不能撑过这三日。”
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夜深时分，凤仪宫，沈婉宁站在高台之上，俯瞰整个皇城。
风起处，她的衣袂猎猎飞舞，面容淡然，目光却如利剑般穿透黑夜。
身后谢无极走上前，低声道：
“娘娘，朝中已有三名老臣密折进言，质疑太后监宫权力。”
“您若再进一步，便是与太后正面交锋。”
沈婉宁淡淡开口：
“她早已视我为威胁，哪怕我不动，她也不会放过我。”
“既如此，不如先发制人。”
她缓缓攥紧手中的一封密信，信上所印印记，为“贺”字之首。
“是时候，将他留下的最后一张牌……用上了。”
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