冰冷的月光透过高窗的彩色玻璃，碎裂成蓝与紫的斑驳光晕，投在堆积如山的卷宗上。洛兰纹章戒指上的紫水晶在月光下微微一闪，她指尖轻点，空气中顿时浮现出无数半透明的金色丝线——帝国的财政数据流，在她眼前无声地流淌、交汇、明灭。
国库的洪流只剩下一条细小得令人心悸的涓涓细流，颜色暗淡得像垂死的暮光。旁边，代表庞大军费开支的暗红色粗壮管道如同贪婪的血管，仍在毫无节制地吮吸。而象征贵族逃税的巨大阴影区域，像一块顽固的霉斑，死死附着在王国的经济肌体之上。
三周。冰冷的数据在她脑中凝成铁灰色的倒计时。她抚过桌角一道不易察觉的细微凹痕——那是原主洛兰·冯·克劳迪乌斯留下的痕迹。一本隐秘的日记藏在书桌最深处的夹层里，字迹潦草而急促，充斥着深深的恐惧。频繁出现的“黑蛇纹章”标记，以及最后那句被墨渍狠狠污染的话：“他们察觉了……卡登堡的酒窖……千万别……”戛然而止，透着不祥。
女皇艾丽西亚的深夜召见命令来得突兀沉甸甸。洛兰合上桌上一份关于盐铁专营改革可能引发贵族反弹的风险评估，指尖微凉。宫廷总管那张永远如同大理石雕刻的脸庞，传递命令时，连一丝多余的气息也无。皇家近卫队长亲自等候在门口，银甲在幽暗长廊的火把光下反射着冷硬的光。
“大臣阁下，陛下在‘星露台’。”近卫队长简短地说，侧身让开通路。他的佩剑随着行走发出规律而低沉的金属摩擦声，在这寂静的夜晚格外清晰。洛兰敏锐地捕捉到，沿途遇见的侍卫行礼时，姿态似乎比往日更加紧绷，视线低垂的角度也更深了。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛连墙壁都在无声地注视。
星露台位于女皇寝宫东翼的制高点。推开沉重的橡木门，带着植物清香的冰冷夜风瞬间涌入，吹拂起洛兰颊边的几缕发丝。城市的万家灯火在脚下铺陈开去，如同散落大地的星辰，一直延伸到遥远的地平线，被无边的黑暗吞噬。帝国的心脏在黑夜中搏动，却带着一种摇摇欲坠的脆弱感。
女皇艾丽西亚独自立在雕花石栏边，深紫色的丝绒长袍在风中勾勒出她高挑却显得有些单薄的身影。她没有戴皇冠，暗金色的长发随意挽着，几缕松散的发丝在夜风里轻舞。石栏上放着一个水晶瓶和两只玲珑剔透的高脚杯，里面盛着色泽浓艳如血的葡萄酒。她闻声缓缓转过身。月光完美地勾勒出她轮廓分明的侧脸，那双深邃的紫罗兰色眼眸在夜色里亮得惊人，仿佛燃烧着幽蓝的冷焰。她看着洛兰，唇角极其缓慢地向上勾起一个弧度，那笑意非但未达眼底，反而让周围的空气又冷了几分。
“洛兰卿，”她的声音像浸透了冰水的丝绸，柔滑却带着刺骨的寒意，“深夜打扰，希望你不介意这露台的景色稍作补偿。”她优雅地拿起酒瓶，深红的酒液倾泻入杯，发出悦耳却单调的声响。
洛兰依照宫廷礼仪深深躬身行礼。“夜深露重，陛下更需保重圣体。”她谨慎地回应，目光避开女皇那双太过锐利的眼睛，落在自己放在膝前的手上。指尖冰凉。
艾丽西亚端起酒杯，随意地晃动着，那殷红的液体在剔透的杯壁上挂出黏稠的痕迹。她走向洛兰，脚步无声，带着一种刻意的、不容置疑的压迫感。最终在洛兰面前一步之遥停下，距离近得洛兰能闻到她身上极淡的、混合着冷冽雪松与某种难以名状的忧郁花香的气息。
“这个帝国，”艾丽西亚的视线投向脚下璀璨却遥远的城市灯火，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实，“像一个外表华丽、实则已被蛀空的巨大礼盒。每一次呼吸，都伴随着朽木不堪重负的呻吟。”她微微侧过头，目光再度锁住洛兰，“军匪是一根贪婪的毒刺，那些蛀虫般的贵族，则是日夜啃噬的硕鼠。而你，洛兰卿……”她顿了顿，杯中血色酒液随着她手腕的轻转荡漾出危险的涟漪，“你剪除了毒刺上最尖利的那一根芒刺。”她指的是扳倒海因里希那次雷霆一击。
洛兰的心骤然收紧。她微微抬首，迎向女皇审视的目光，强迫自己保持冷静。“职责所在，陛下。海因里希大人的行为，损害的不仅仅是国库，更是帝国防卫力量的根基。”她的声音听起来还算平稳。
“职责？”女皇轻嗤一声，那笑声在空旷的露台上显得有些刺耳。她向前又逼近了小半步。洛兰甚至能清晰地看到她紫袍上繁复的暗金刺绣花纹和她锁骨上方那片在月光下显得格外细腻白皙的肌肤。“仅仅是为了‘职责’？”艾丽西亚的声音压得更低，带着一种危险的磁性，“我的上一任财政大臣，那位谨小慎微、一辈子只懂得平衡收支的老古板，面对海因里希那只咆哮的狮子，只会选择用更多的金币去填塞他那张永不满足的血盆大口。而你……”
她的指尖毫无征兆地抬起，带着一丝凉意，轻轻抚过洛兰的唇角。洛兰的身体瞬间僵硬如石，大脑一片空白。属于周明的记忆碎片——西装革履的金融精英，高强度工作后深夜酒吧里陌生女人模糊的靠近——与此刻身着华丽宫廷长裙的自己感受到的冰凉触感猛烈碰撞，带来眩晕般的错乱。她下意识地想后退，但身体仿佛被钉在原地。
“而你，”艾丽西亚的呼吸带着葡萄酒的醇香，温热地拂过洛兰的耳廓，声音如同深夜的呓语，“你选择了最直接的方式撕开了他的喉咙。像一个战士，而非一个锱铢必较的账房总管。”她的手指并未离开，反而沿着洛兰的下颌线，极其缓慢地滑向她的颈侧，感受着那皮肤下激烈搏动的血管。“告诉我，洛兰·冯·克劳迪乌斯，”紫罗兰色的眼眸深不见底，仿佛要将洛兰的灵魂吸进去，“是什么给了你这种几乎称得上是疯狂的勇气？仅仅是为了……履行你那‘神圣’的职责？”
露台高悬于帝都的心脏之上，夜风裹挟着远方森林的潮湿气息与城市深处隐约的喧嚣，自洛兰灼烫的耳畔呼啸掠过。女皇那只停留在她颈侧的手，指尖冰冷如同冬夜的露水，却奇异地在她皮肤上烙印下滚烫的痕迹。艾丽西亚的气息，混杂着波尔多葡萄酒的醇厚和一丝若有若无的冷冽花香，像无形的丝线缠绕上来。
洛兰强迫自己吸入一口凛冽的空气，试图压下灵魂深处属于周明的尖锐警报——那警报源于被一种全然陌生的、属于女性的强势威压所裹挟的恐慌。她微微垂下视线，避开女皇那仿佛能洞穿人心的紫瞳，目光落在女皇深紫色丝绒长袍垂落的下摆上，华丽的暗金鸢尾花纹在月色下流淌着幽光。
“勇气？”洛兰的声音起初有些发紧，但很快被刻意压低的冷静所覆盖，每一个字都清晰地敲打在夜风里，“陛下，当您看到帝国经济脉络中的血液正在飞速流逝，而致命的毒瘤却在疯狂膨胀时，‘勇气’或许是一个过于浪漫的词汇。”她抬起眼，目光恢复了几分清明，直视艾丽西亚，“那更像是……一种冰冷的清醒。一种无法回避的职责所带来的清醒。放任海因里希，等于向所有贪婪蛀虫宣告国库是他们予取予求的蜜罐。金币耗尽之时，帝国的崩塌将从内部开始，远比外敌的刀锋更快、更彻底。”她停顿了一下，几乎是决然地补充道，“陛下登基不过三年，锐气未失，抱负未展。臣不能让帝国的根基，在您手中被加速蛀蚀干净。”最后一句，带上了属于洛兰·冯·克劳迪乌斯这个身份的、对帝国年轻君主的某种近乎顽固的守护决心。
艾丽西亚眼底深处那抹幽蓝的火焰剧烈地跳动了一下。抚在洛兰颈侧的指尖，力道微微加重了一瞬，随即又放松开去。那深不可测的紫罗兰色眼眸紧锁着洛兰的脸，仿佛在仔细辨认每一个细微表情的真伪。
“冰冷的清醒……”女皇轻声重复着，带着一种奇异的玩味，唇边那抹笑意似乎加深了些许，却又更显复杂难辨。她终于缓缓收回手，指尖残留的凉意依旧印在洛兰的皮肤上。她转过身，缓步走向石栏，拿起自己的酒杯，却没有立刻喝。深红的酒液在杯中轻轻摇晃，映着月光，如同凝固的血液。
“那么，‘清醒’的大臣，”艾丽西亚的声音恢复了那种带着距离感的淡漠，目光投向脚下灯火连绵却寂静无声的城市，“告诉我，‘那个夜晚’，在卡登堡公爵府邸晚宴后的花园小径……你又为何做出那样的选择？”她微微侧过脸，月光勾勒出她精致的下颌线，“替我挡下那支淬毒弩箭的选择。”
洛兰的心猛地一沉，仿佛坠入冰窖。卡登堡！这个名字像一个不详的符咒，瞬间激活了原主日记里那些被恐惧浸透的潦草字迹：“卡登堡的酒窖……千万别……”
记忆的碎片裹挟着腥风扑面而来——那个觥筹交错的夜晚，令人窒息。侍者穿梭如鬼魅，水晶吊灯的光芒刺得人眼晕。她借口离席，试图摆脱贵族们虚假的寒暄，步入通往花园的昏暗侧廊。空气里浓郁的香水味和食物气息混杂。就在那一刻，一种源自灵魂深处、与生俱来的、近乎野兽般的直觉猛地攫住了她！
不是数字魔法那种可视化的数据流，而是一种纯粹源于洛兰·冯·克劳迪乌斯这具身体的原始本能警报——冰冷的杀意！锐利得如同实质的锋芒！来源就在上方！
她甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应。完全是出于一种刻在骨子里的护卫本能，她猛地向前扑去，将正悠然走向花园门口的女皇艾丽西亚狠狠撞开！
“嗤！”
一声令人头皮发麻的锐响擦着她飞扬的发髻掠过，狠狠钉入她们身旁那棵高大的雪松树干！箭尾的黑色翎羽在昏暗的光线下兀自颤动，箭簇的位置，离女皇刚才所在之处，不过毫厘之差！
冷汗瞬间浸透了洛兰华服下的里衣，心脏在胸腔里狂跳得几乎要炸裂。她撑起身，目光锐利如鹰隼般射向回廊上方幽暗的阴影角落——那里空无一物，只有一片吞噬光线的黑暗。一股浓烈的、令人作呕的甜腥味从箭镞没入的树干处弥漫开来。
“淬毒的……影蛇之吻……”她听到自己干涩的声音低喃出这个名字，那是一种只流传于帝都最黑暗角落的剧毒，被刺客们奉为圭臬。
“陛下！您……”洛兰惊魂未定地看向被她撞开的女皇。
艾丽西亚已由瞬间的惊愕中恢复过来，她扶着廊柱站起，紫色宫裙沾染了尘土，发髻略显散乱，但那双紫罗兰色的眼眸中没有丝毫慌乱，反而凝聚着一种近乎暴怒的冰寒。她死死盯着那支钉在树上的毒箭，又缓缓移回视线，落在狼狈的洛兰身上。
“看来，有人嫌这帝国的戏台还不够热闹。”女皇的声音低沉得可怕，每个字都像淬了冰，“我的大臣，”她向前一步，伸出手，却不是让洛兰行礼，而是直接扣住了她因后怕而微微颤抖的手腕，“你又救了我一次。一次在朝堂，一次在暗处。”
那只手的力道极大，冰冷却带着不容置疑的稳固力量。“今晚的事，”艾丽西亚的目光转向匆匆赶来的宫廷侍卫长，凌厉如刀，“给我查！每一寸地砖，每一片阴影！动用‘暗鸦’！封锁卡登堡府邸所有出入口！”她的声音不高，却带着碾碎一切的威压。
卡登堡！又是卡登堡！这个名字如同毒蛇的信子舔舐着洛兰的神经。花园遇刺的惊悚画面与日记里那句被墨渍污染的遗言在脑海中疯狂缠绕、重叠。原主究竟在那个藏污纳垢的酒窖里发现了什么致命的秘密？她的“意外”身亡，是否也源于此？那只黑蛇……是否正盘踞在卡登堡的阴影里，对着女皇，也对着自己，无声地吐着信子？当时那本能的一扑，是忠于职责？还是洛兰·冯·克劳迪乌斯残存的意识驱使她保护君主？亦或是……周明灵魂深处的某种底线，无法容忍这赤裸裸的谋杀发生在眼前？
露台上，夜风似乎更冷了。洛兰感到后背渗出了一层细密的冷汗。她看着女皇艾丽西亚的背影，那个在月光下显得既强大又笼罩着无形危机的身影。
“陛下，”洛兰的声音在夜风里显得有些干涩，她微微躬身，姿态恭敬，目光却坦然地迎向女皇，“那一刻，没有时间衡量得失，分析利弊，‘职责’二字也过于缓慢。”她停顿了一下，清晰地吐出每一个字，“那支箭的目标，是帝国的最高意志。让它得逞，无论出于何种理由，都是对整个帝国秩序最彻底的践踏。臣……无法坐视。”理由半真半假，但守护秩序的底线，却是她周明与洛兰重叠的灵魂里共同存在的烙印。
艾丽西亚沉默了。她背对着洛兰，月光勾勒着她挺拔却带着一丝不易察觉的紧绷的肩线。时间在露台上缓慢流淌，只有夜风穿过石雕缝隙发出的呜咽。许久，女皇才端起酒杯，送到唇边，却没有喝下。她转过身，脸上那刻意为之的冷硬线条似乎柔和了极其微小的一缕。
“践踏……”她低声重复这个词，紫瞳深处翻涌着复杂的情绪，最终化为一丝尖锐的痛楚。她突然抬起头，目光穿透洛兰，仿佛落在某个遥远而残酷的时空点上。“你说得对。秩序可以被打破，尊严可以被碾碎……”她的声音陡然变得很轻，轻得像一片冰冷的羽毛拂过耳膜，“就像我的父亲，先皇陛下。他接过权杖时，也曾以为能掌控一切。可最后……”艾丽西亚的指尖无意识地摩挲着冰凉的水晶杯壁，指节因为用力而微微发白，“最后饮下那杯为他精心准备的毒酒时，他的手抖得……连杯子都几乎握不住。”她猛地抬手，将杯中那殷红如血的液体一饮而尽，动作带着一种近乎自毁的决绝。月光下，她喉间吞咽的动作清晰地映入洛兰眼中，颈侧优美的线条因用力而绷紧。
空气仿佛凝固了。沉重的伤痛、复仇的火焰、深切的警惕……种种炽烈而黑暗的情绪以女皇为中心骤然爆发出来，形成一股几乎令人窒息的无形风暴。洛兰胸口一闷，视觉深处熟悉的金色数据流猛地浮现，剧烈震颤、扭曲，如同被投入石子的水面，疯狂地波动起来！
代表国库的细流几乎要崩断成碎片！象征军费开支的暗红管道骤然膨胀，如同暴怒的血管！而那代表贵族逃税的阴影区域，瞬间弥漫扩散，颜色变得更深、更黏稠，几乎要吞噬掉整个虚拟图景！危险的红色警报——【系统崩溃临界阈值】——在她视野的边缘疯狂闪烁！帝国这台精密而腐朽的机器，在女皇失控情绪的震荡下，正发出濒临解体的尖啸！
洛兰倒抽一口冷气，脸色苍白了一瞬，下意识地闭了闭眼，强行压制住那汹涌的数据洪流带来的眩晕感。再睁开眼时，金色数据流的动荡虽然仍在持续，但已不像刚才那样狂暴失控。
艾丽西亚似乎并未察觉洛兰瞬间的异样。她放下空杯，深紫色的丝绒长袍在夜风中拂动，眼神重新聚焦在洛兰身上。那份因回忆而失控的痛苦被强行压下，锐利和探究再次占了上风，只是深处，似乎多了一丝极不易察觉的、被理解的共鸣。
“所以，洛兰卿，”女皇的声音恢复了清冷，却不再像之前那样裹着厚厚的冰层，“你的‘清醒’，就如同方才那杯酒，入口辛辣苦涩，却能短暂地烧灼掉眼前的迷雾？”她向前踱了两步，停在洛兰面前，距离比之前稍远，目光却更加直接，“你的盐铁专营草案，我看了。”
她从袖中取出一份薄薄的卷宗，正是洛兰方才在办公室里反复斟酌的那份。艾丽西亚的手指轻轻点在卷宗封面，指甲修剪得完美，边缘却透着玉石般的冷硬光泽。
“向那些贪婪的蛀虫开征盐铁专营税，如同直接拔掉他们吸吮国库的吸管。这份草案一旦公布，你将不再是撕开狮子喉咙的猎人，”她的眼神陡然变得凌厉如刀锋，直刺洛兰眼底，“你会立刻成为整个帝国所有既得利益者的公敌！你会被放在火上炙烤！告诉我，我年轻又‘清醒’的大臣，你的‘职责’，到底为你准备了多大的勇气，或者说，多大的……愚蠢？来承受这份反噬？”
每一个字都如同一柄冰冷的锤子，敲打在洛兰紧绷的神经上。她甚至能看到金色数据流中象征贵族势力的那片庞大阴影剧烈地翻涌起来，无数代表愤怒和阻力的灰黑色细芒从中疯狂滋生，如同沸腾的毒蜂群，直扑象征她自身权威的那一抹微弱亮光而来！
洛兰的目光从那份承载着巨大风险的卷宗上抬起，毫无畏惧地迎上女皇那双审视的紫眸。
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