汉弗莱的问题并不严重，入秋之后，阿诺德和他一起回到了伦敦。
此次苏格兰之行显然为阿诺德赚足了资历，他顺风顺水地登上了内阁秘书长的宝座，在爱丽丝的暗示以及他自己的考量下，汉弗莱也成为了内政部的常务次官。
这对于他来说算得上是一次飞跃。
在之后的一段时间里，就像他们在电话里沟通过的那样，汉弗莱时常拜访威斯敏斯特公爵府，不过他与麦克洛夫特甚少见面，倒也没产生过什么矛盾。
第二年春天的时候，威廉和路易斯一起去了公学，麦考夫因此心情明朗了不少，连走路的步伐都轻快起来。
但显然公爵也不乐意让他高兴太久，很快就把人又扔回了军情五处。
他离开公爵府的时间是个黄昏，爱丽丝坐在花园里看他。
她的头发是白色的，长裙是白色的，发间别着的玫瑰也是白色的，这样纯净无瑕的白又被落日渲染成层层叠叠的金，像一朵正在绽放的黄玫瑰。
“麦考夫、麦考夫、麦考夫……”
看着他即将坐车离开，公爵小姐站起身向他招手，仿佛担心他听不见，这位小姐一连喊了他的名字三遍。
麦克洛夫特脑海中陡然想起，他曾经和这位小姐看过的一场戏剧——
《罗密欧与朱丽叶》。
罗密欧离开朱丽叶的阳台时，在钻入草丛前也回头看了她三次。
这个想法突如其来又莫名其妙，下一秒麦考夫就把它抛到脑后，只是凝神看站在花园里的爱丽丝。
十五岁的少女并不把这次分别当回事，她很自然地问，“你什么时候回来？”
“很快，”麦克洛夫特笑着说，“我很快就回来。”
他很配合地用了‘回来’这个单词，仿佛公爵府就是他的家一样。
于是第二天中午，麦克洛夫特又回到了公爵府里，当然，他只是来拜访的。
但每天都来拜访的话，似乎和就住在这里没什么区别了。
时间过得飞快，十八岁的威廉正式大学毕业，拿到了剑桥数学系的一等学位，路易斯紧随其后。
阿尔伯特已经进入军队，人基本看不到影子，信倒是每月两封，从不间断。
汉弗莱坐稳了常务次长的位置，内政部几乎变成了政治坟场，一个个大臣们被他耍得团团转，某种意义上也算是继承了阿诺德的衣钵。
麦克洛夫特成为了军情五处新任处长，堪称破了记录的年轻，再加上阿尔伯特还在军队，他毫不客气地把自己的手伸到了军情六处，看起来福尔摩斯和莫里亚蒂的战争只会扩大，远没到结束的那一天。
受公爵的影响，爱丽丝见女王的次数屈指可数，每次见面的时候也隔着相当远的距离，所以她倒没察觉出女王身上的不妥。
毕竟每次女王出现在公众面前总是一身黑纱，什么都看不清。
与之相对的是凡多姆海威，伯爵的处境出乎意料地产生了某种变化，绝大多数人都无知无觉，但威斯敏斯特公爵敏锐的神经已经察觉到了不对。
但在他还没有找出究竟哪里不对之前，他病倒了。
这场重病突如其来，也许是伦敦糟糕的空气，也许是冬季寒冷的气候，也许还有什么其他原因。
总之，这场迅疾且剧烈的疾病吞噬了着他的生命力，他肉眼可见的干枯苍白下来，仿佛身体里的血液被抽走了一样。
爱丽丝想过求助于天使，但威斯敏斯特公爵干脆地拒绝了她，这个男人似乎对自己的死亡早有预料，坦然地近乎不可思议。
他以一种雷厉风行的手段整顿了领地，然后快速做好了全套安排，确保女儿能够在自己死后继承爵位和财产，不会因为任何原因被任何人夺走。
在一切手续结束后，干枯的威斯敏斯特公爵平躺在床上，他手里并未握着十字架，反而紧紧攥着一枚黄铜怀表，爱丽丝坐在床边，静静地注视他。
“这是你妈妈做给我的，她是个机械师，是不是很不可思议？”公爵轻声说，他说话并不像过去那样干脆利落，甚至显得有点脆弱。
“我和她遇见之前，是个公认的怪胎，少言寡语而且沉迷书本，简直是个彻头彻尾的书呆子。”
“绝大多数人要么讨厌我，要么讨好我，而我平等讨厌除了阿福之外的所有人。”
“直到我遇到了你母亲赛尔维利娅，那一瞬间我觉得整个世界都明亮起来了，在此之前我一直觉得世界糟糕透顶。”
“我们很快坠入爱河，然后她怀孕了，一个小小的婴儿藏在她的身体里，我当时那么高兴，高兴的简直以为世界要对我温柔以待了。”
“但那个婴儿死了，赛娅也是。”公爵的声音终于带上了起伏，他苍白的手紧紧握住那枚怀表。
已经过去了十几年，但他仍旧为过去痛苦地不可自拔。
爱丽丝安静地注视着他，眼中的悲伤和怜悯几乎要满溢出来。
“赛娅死了，但她又没有完全的死，一个死神看到了她临死前不甘，于是缝合了她的尸体。”
“按理说，她会变成没有理智的怪物，但她没有。”
“按理说，哪怕她被缝合，她肚子里的孩子也不可能幸存，但在她尸体缝合完整的那一刻，那个婴儿奇迹般地又回到了她的身体。”
“那个死神告诉我，这也许是上帝的奇迹，也许是魔鬼的赠礼。”公爵看向爱丽丝，“那就是你。”
“我将那个死神和赛娅藏起来，生怕有任何人发现他们的踪迹，那一刻我才明白，当人身处地狱时，哪怕只有一根蜘蛛丝，他也要紧紧握住。”
“我曾经怜悯维多利亚在阿尔伯特死后的疯态，但当我遭遇相同的悲剧后，我的痛苦和崩溃完全不能比她好到哪里去。”
“那时候，我曾想过，哪怕赛娅一辈子都只是一具没有任何回应的，只会呼吸的尸体，我也要一直守着她。”
“我支持那个死神用尸体做各种邪恶的实验，我想，哪怕下地狱也没关系，只要我还能和赛娅在一起。”
“然后，你出生了。”公爵轻声说，“你出生了，赛娅彻底死掉了。”
“时至今日我也不知道你是怎么出生的，按理说一具尸体已经无法给孩子提供任何养分，死神们猜测赛娅之所以能保持活性，而不像其他怪物一样到处咬人，是因为你为她提供了养分。”
“是你的到来让她继续存活，于是当你诞生的那一刻，她的生命就彻底走向终结。”
“在生命的最后，她恢复了理智，她抱着你对我笑，对我说‘这个世界可真好，这个世界有我的女儿。’”
爱丽丝握着他的手，轻声说：“所以你从不曾因为她的死恨我。”
“因为你是我的女儿。”公爵笑了一下，这个笑也很苍白，“父亲怎么可能会恨女儿？”
“不管你是上帝的奇迹，还是魔鬼的礼物，我都爱你，没有一个父亲会不爱他的女儿。”
爱丽丝跪伏在床边，她恍然间察觉到自己的脸上一片濡湿，这才后知后觉发现在自己在流泪。
没有发出一点声音，她就这样安静的落泪，看着将死的公爵，看着将要失去的父亲。
这是她人生中第一次见证亲人的死亡，童话大陆的亲人死去时，她无知无觉，等到一千年过去后，曾经的王国早已被层层尘土覆盖，连灰烬都显得陌生。
而曾经的父母已经淡化为了两张薄薄的剪影，模糊的看不出外形，听不清声音。
再后来，父亲的形象又具现化为了爱德华·奥古斯都·格罗夫纳。
爱丽丝轻声说：“我也很爱你，父亲。”
“我也很爱你。”
“很高兴能当你的女儿。”
公爵用手轻轻抚摸她的脸，擦掉她的泪水，“我也很高兴，能当你的父亲。”
在生命的最后，他不再是女王的白手套，不再是令人恐惧的刽子手，不再是那头咆哮着想和整个世界同归于尽的狮子。
他只是一个父亲。
他说：“这个世界可真好，这个世界有我的女儿。”
这是威斯敏斯特公爵在世界上的最后一句话。
在他死去后的第三个月，爱丽丝·奥古斯都·格罗夫纳继承爵位，成为新任的威斯敏斯特公爵。
这也是大英帝国的第一任女公爵。
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